Test du Geshelli Labs E2 : un ampli casque symétrique équilibré avec du caractère

Introduction

Le Geshelli Labs E2 est un amplificateur casque de bureau symétrique dont le prix commence autour de 230 $ avec son boîtier métallique. Il provient du même petit atelier de Floride qui fabrique le DAC Geshelli J2, et il est conçu pour les auditeurs qui veulent un amplificateur compact et sérieux sur un bureau plutôt qu’une pile d’éléments séparés.

Des options de boîtier en bois sont également disponibles, et le prix final dépend de l’essence choisie.

L’E2 ne cherche pas à accumuler les fonctionnalités. Ce qu’il propose, c’est un chemin de signal symétrique, une poignée de commandes physiques bien pensées, et un réglage qui tire vers plus de chaleur et de tridimensionnalité que les amplificateurs symétriques les plus neutres de sa catégorie de prix. Pour quiconque possède déjà un DAC qui lui plaît et souhaite la prochaine amélioration significative, cette combinaison constitue tout l’argument.

À qui s’adresse cet ampli

L’E2 a le plus de sens pour les auditeurs qui construisent un système casque de bureau autour d’un DAC séparé plutôt que d’un appareil combiné. Il convient aussi aux propriétaires de casques planaires à faible impédance qui semblent faciles à alimenter sur le papier mais qui réclament un vrai courant en pratique.

Les utilisateurs d’IEM sont également couverts, à condition de choisir le bon potentiomètre de volume au moment de la commande. Les acheteurs qui apprécient un produit de petit atelier fabriqué aux États-Unis, avec de vraies personnes qui répondent au téléphone ou en ligne, y trouveront une partie de l’attrait.

Il convient moins à ceux qui ont besoin d’entrées RCA sans adaptateur, ou qui veulent l’amplificateur et le DAC dans un seul boîtier.

Principaux atouts

Trois choses ressortent : la façon dont il présente la musique, la réserve de puissance qu’il offre, et l’étendue des personnalisations disponibles au moment de la commande.

Caractère sonore et présentation

L’argument le plus fort de l’E2 est tonal. Comparé au SMSL SH-8S, un autre amplificateur casque symétrique, la différence tient à l’accentuation plutôt qu’à l’exactitude. Le SH-8S est exceptionnellement neutre et dispose un enregistrement comme un écran haute résolution affiche une image 4K : tout est visible, tout est à sa place, rien n’est flou. L’E2 conserve cette séparation et ajoute du poids. Les instruments semblent plus présents, la sensation d’échelle paraît plus grande, et le caractère global est plus chaleureux et plus organique.

Sur le remaster de 2008 de « Sunday Bloody Sunday » de U2, le mixage se séparait en parties distinctes tout en sonnant comme une seule performance.

Les deux amplificateurs étaient alimentés par un DAC Geshelli J2 pendant la comparaison, de sorte que la différence de caractère venait des amplificateurs et non de la source.

Puissance et compatibilité des casques

L’E2 délivre 2 watts dans des casques de 32 ohms. Cette réserve est surtout utile avec les conceptions planaires à faible impédance qui exigent du courant. Le Dan Clark Aeon RT Closed, un planaire fermé de 13 ohms similaire au Drop Dan Clark Aeon Closed X, en est un bon exemple : il n’est pas toujours facile à alimenter, et l’E2 l’a géré sans effort.

Fabrication, commandes et personnalisation

Le panneau avant reste simple. Un connecteur XLR à 4 broches gère les casques symétriques ; utiliser des casques asymétriques signifie ajouter un adaptateur qui se branche dans cette prise. À gauche se trouve le bouton d’alimentation, qui fait aussi office de commande pour l’éclairage du boîtier et permet de changer la couleur de la lumière, un détail signature de Geshelli. À côté se trouve la commande de gain, réglée en maintenant le bouton enfoncé environ trois secondes pour augmenter ou diminuer le gain. Vient ensuite le bouton de volume, un potentiomètre analogique traditionnel proposé en versions 10k ou 100k.

Les conseils de Geshelli sur ce choix sont simples : le potentiomètre 100k offre un réglage plus fin aux bas niveaux et convient aux IEM, tandis que la version 10k augmente le niveau plus rapidement. Dans les deux cas, les deux atteignent le même maximum.

Le panneau arrière est tout aussi minimal : entrée symétrique, sortie symétrique et une prise d’alimentation 12 volts.

Les options de finition couvrent une gamme de couleurs de boîtier et des boîtiers en bois de plusieurs essences, toutes sélectionnées sur le formulaire de commande. Les amplificateurs sont fabriqués en Floride, et le support est assuré par de vraies personnes par téléphone ou en ligne.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas d’entrée RCA, donc les sources asymétriques et les casques asymétriques nécessitent tous deux un adaptateur. La seule sortie casque sur le panneau avant est le XLR à 4 broches.

Le gain se change par un appui long plutôt que par un commutateur dédié, ce qu’il vaut mieux savoir avant d’acheter. Le choix du potentiomètre de volume se fait à l’achat et ne peut pas être modifié par la suite, donc il vaut la peine de réfléchir à la place que prendront les IEM dans votre rotation. Enfin, les options de boîtier en bois augmentent le prix au-delà du point de départ de 230 $ du boîtier métallique, et la finition est purement esthétique.

Conseils d’achat

Le boîtier métallique à environ 230 $ est le point d’entrée judicieux ; le bois est une décision de finition plutôt que de performance. Associez l’E2 à un DAC en lequel vous avez déjà confiance, ou au Geshelli J2 si vous partez de zéro.

Si des IEM passeront du temps sur l’ampli, choisissez le potentiomètre de volume 100k pour un contrôle plus fin aux bas niveaux. Si les casques pleine grandeur sont l’essentiel et que vous préférez des changements de niveau plus rapides, le potentiomètre 10k est le meilleur choix. Prévoyez un adaptateur asymétrique si vos casques ne se terminent pas par un XLR à 4 broches.

Les amplificateurs symétriques de SMSL et certains modèles Topping sont les alternatives évidentes, et ce sont des conceptions compétentes. L’argument en faveur de l’E2 repose sur sa présentation plus pleine et plus tridimensionnelle, la personnalisation offerte au moment de la commande, et le support de petit atelier qui l’accompagne.

Conclusion

Le Geshelli Labs E2 n’est pas l’amplificateur symétrique le plus riche en fonctionnalités à son prix, et il demande aux acheteurs d’accepter quelques particularités : pas d’entrée RCA, un adaptateur pour l’écoute asymétrique, et une décision de potentiomètre de volume prise à l’avance. En retour, il offre 2 watts de puissance, une présentation chaleureuse et spacieuse avec une forte séparation des instruments, et un niveau de personnalisation de la finition que peu d’amplificateurs de cette classe peuvent égaler. Pour un système de bureau construit autour d’un DAC séparé, c’est une recommandation confiante et facile.