Test du Geshelli Labs Archel 2.5 : un ampli casque fait main avec une large scène sonore

Introduction

Le Geshelli Labs Archel 2.5 est un amplificateur casque de bureau fabriqué aux États-Unis par une petite entreprise familiale. C’est un design single-ended avec une sortie casque 6,35 mm, un commutateur de gain à deux positions et une puissance annoncée de 2W par canal sous 32 ohms. Ce qui le distingue à ce prix, c’est le boîtier : les acheteurs choisissent le verre, le matériau du boîtier et, s’ils optent pour le bois, l’essence, et chaque unité est assemblée à la main.

C’est aussi un amplificateur qui récompense une longue écoute plutôt qu’une comparaison rapide. Celui-ci vit à côté d’un fauteuil d’écoute depuis des mois, alimenté par un streamer vers un DAC assorti puis en single-ended dans l’Archel, pilotant un défilé de casques au fil du temps.

Cette installation à long terme compte, car les qualités qui ressortent ici ne sont pas de celles qui s’annoncent dans les trente premières secondes. Elles se manifestent par une sensation d’espace autour des instruments et un bas du spectre qui semble légèrement plus plein que prévu.

À qui s’adresse ce produit

L’Archel 2.5 convient aux auditeurs qui veulent un amplificateur de bureau dédié pour une ou deux paires de casques et n’ont pas besoin d’une solution portable ou à batterie. Avec 2W par canal sous une charge de 32 ohms, il y a amplement de marge pour la plupart des casques dynamiques et planaires utilisés à un bureau.

Il a aussi du sens pour quiconque veut une sortie préampli. Le panneau arrière comprend une entrée RCA, une sortie RCA et un jeu d’entrées symétriques, de sorte que l’amplificateur peut se placer entre un DAC et des enceintes amplifiées tout en alimentant des casques.

Enfin, il séduit les acheteurs qui se soucient de l’endroit où un produit est fabriqué et de la manière dont il est vendu. Geshelli Labs conçoit et fabrique aux États-Unis, vend directement aux clients et fonctionne avec une poignée de personnes.

Principaux atouts

Trois choses ressortent : la façon dont il rend l’espace, les performances mesurées et la construction physique.

Qualité sonore et scène sonore

L’impression la plus constante après des mois d’écoute est une scène large. Dans « Hey Jude », la voix en arrière-plan qui répond à la ligne vocale se situe loin à droite, et à travers l’Archel elle attire l’attention sur ce côté de l’image plutôt que de rester au milieu de la tête. La même sensation d’échelle s’est manifestée sur « One » de Metallica interprétée avec le San Francisco Symphony, où l’arrangement complet semblait plus vaste et plus étalé qu’à travers un amplificateur au prix et aux spécifications similaires comme le SMSL SH-8S utilisé pour la comparaison.

Le caractère tonal penche légèrement vers le naturel. Sur « Sad But True », le motif de charley qui ouvre le morceau était plus facile à distinguer à travers l’amplificateur de comparaison, mais il y sonnait aussi plus accentué ; à travers l’Archel il semblait un peu plus détendu et, à notre oreille, plus naturel. Les lignes de basse apparaissaient également un rien plus pleines.

Ces différences sont réelles mais subtiles. L’alignement des niveaux a été fait à l’oreille, ce qui laisse place à de petits écarts, et les deux amplificateurs sonnent bien. La distinction réside dans la largeur de la scène et le caractère du haut du spectre, non dans une quelconque coloration évidente.

Puissance et performances mesurées

L’Archel 2.5 est spécifié à 2W par canal sous une charge de 32 ohms, avec un rapport signal/bruit de 124 dB et un taux de distorsion harmonique totale très faible. Il utilise un amplificateur opérationnel Texas Instruments 1612 dans l’étage d’amplification, et le circuit d’alimentation a également été amélioré.

Sur le papier, c’est un ensemble de chiffres propre et moderne, et rien dans l’expérience d’écoute ne les contredit. L’amplificateur reste silencieux à l’usage et n’attire pas l’attention sur lui.

Construction, finition et configuration

Le panneau avant est simple et discret : un bouton d’alimentation qui fait aussi défiler l’éclairage LED interne, un commutateur de gain bas et haut avec deux LED indicatrices, une seule prise casque 6,35 mm et un bouton de volume argenté. Le panneau arrière comporte une entrée RCA, une sortie RCA pour usage préampli, des entrées symétriques et la connexion d’alimentation 12V.

Les boîtiers sont fabriqués à la main plutôt qu’achetés puis équipés d’une carte, et les caisses en bois présentent un assemblage à queue d’aronde aux angles. Les acheteurs peuvent choisir parmi quatorze couleurs de verre, cinq couleurs de boîtier en aluminium ou onze essences de bois, dans le boîtier standard 2.5 ou le plus grand 2.5 XL.

Points à considérer avant l’achat

Le seul désagrément matériel à connaître est celui des petits pieds en caoutchouc en forme d’O-ring sous l’appareil. Ils peuvent se détacher, et un pied qui sort alors que l’amplificateur repose sur un autre composant est un moyen facile de rayer une finition. Une goutte d’adhésif règle le problème définitivement, mais c’est une petite intervention à prévoir.

Les options de configuration affectent aussi le prix. Passer au plus grand boîtier 2.5 XL ajoute 30 $, et les finitions en bois ont leur propre supplément, d’environ 50 $ pour le hêtre ou le chêne rouge à environ 70 $ pour le purple heart ou le bloodwood.

Les options de sortie méritent aussi d’être vérifiées par rapport à vos casques. L’Archel 2.5 est un amplificateur single-ended avec une prise 6,35 mm, et la société propose un modèle symétrique séparé pour les auditeurs qui ont spécifiquement besoin d’une sortie casque symétrique.

Enfin, l’écart sonore entre cet amplificateur et d’autres amplificateurs bien mesurés à un prix similaire est subtil. C’est le genre de différence qu’il est plus facile d’entendre avec des enregistrements familiers, une pièce silencieuse et une écoute à niveaux alignés.

Conseils d’achat

Le boîtier standard de l’Archel 2.5 à environ 199,99 $ est le choix au meilleur rapport qualité-prix. Choisir le verre ou l’aluminium limite le coût tout en vous offrant le boîtier fait main, la scène large et la sortie de 2W par canal qui rendent l’amplificateur intéressant au départ.

Le bois est l’évolution pour les acheteurs qui veulent que le boîtier soit la pièce maîtresse visuelle d’un bureau. Attendez-vous à payer plus, à la fois pour le boîtier plus grand et pour l’essence choisie, et attendez-vous à ce que la finition varie légèrement d’une unité à l’autre puisque chacune est faite à la main.

Parce que Geshelli Labs vend directement aux clients et fabrique en petits lots, l’amplificateur est un achat à long terme plutôt qu’un produit jetable. Les acheteurs qui apprécient un composant de bureau compact, à l’air réparable, provenant d’un petit fabricant en tireront plus que ceux qui recherchent le prix le plus bas possible par watt.

Conclusion

Le Geshelli Labs Archel 2.5 réussit deux choses : il donne aux casques une sensation d’espace large et naturelle, et il pose sur un bureau un boîtier véritablement construit à la main pour à peu près le prix d’une alternative produite en masse. Les compromis sont petits et précis, d’une sortie single-ended 6,35 mm à des pieds en caoutchouc qui gagnent à recevoir une goutte d’adhésif, plus des finitions optionnelles qui augmentent le coût.

Pour les auditeurs qui veulent un amplificateur casque de bureau sans détour, avec un peu de caractère et une histoire claire sur son origine, c’est une recommandation facile.