Test du Gerber Center Drive : d'excellentes pinces, des détails frustrants

Introduction

Le Gerber Center Drive s’est forgé sa réputation essentiellement sur une idée astucieuse : un porte-embouts à axe central et une tête de pince sortant par l’avant, qui donnent à l’outil l’impression d’être un véritable tournevis plutôt qu’un compromis plié. Après une utilisation prolongée, la promesse de départ tient ses engagements. Mais l’outil n’est pas exempt de véritables défauts, et certains méritent d’être connus avant d’en payer le prix fort.

Ce test passe en revue ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et une voie de modification pratique qui transforme le Center Drive en un outil de type artisan plus polyvalent.

Ce que le Center Drive réussit bien

La fonction phare est la conception sortant par l’avant. La tête de pince est solide, ergonomique et entièrement accessible à une main, ce qui est réellement rare dans cette catégorie. Outre les pinces, deux autres outils s’ouvrent facilement d’une seule main.

Le premier est une très longue lame en 420HC. Malgré ce que vous avez peut-être entendu sur l’acier des lames d’outils multifonctions, en pratique cette lame donne de bons résultats comparés à d’autres lames d’outils multifonctions que nous avons utilisées. Le second est le porte-embouts à axe central du Center Drive, et il est excellent : il est robuste, étonnamment utile, et la sensation de vissage est proche de celle d’un tournevis dédié.

Le porte-embouts à accès central

Le porte-embouts mérite qu’on s’y attarde. Parce qu’il se situe sur l’axe central de l’outil, le vissage semble équilibré et naturel, et le porte-embouts lui-même s’est révélé durable après de nombreuses utilisations. Gerber inclut également un embout plat de rechange rangé à l’arrière de l’outil, ce qui semble pratique mais introduit l’un des problèmes les plus subtils de l’outil, traité plus bas.

Les coupes d’origine sont le plus grand manquement

Les coupes remplaçables livrées avec le Center Drive sont en carbure avec une encoche coupe-fil dur. En pratique, elles sont fragiles : dès la première coupe un tant soit peu difficile, elles ont tendance à se fissurer. Les remplaçantes ne sont pas bon marché à se procurer, et le fabricant a mis du temps à répondre aux plaintes à leur sujet.

La solution pratique est simple. Des coupes de remplacement en acier rapide, fabriquées aux États-Unis, sont disponibles pour environ le même prix que la paire en carbure d’origine, s’ajustent parfaitement, se rétractent correctement et sont nettement plus résistantes. Elles coupent des clous sans dommage visible, et comme on les fait pivoter plutôt que de les remplacer quand le tranchant s’émousse, elles sont bien plus accommodantes. Passer aux coupes HSS est la première mise à niveau que tout propriétaire de Center Drive devrait faire.

Gardez toutefois le contexte de prix à l’esprit : l’outil est couramment affiché autour de 120 $, et devoir dépenser environ 20 $ de plus immédiatement pour corriger les coupes est une véritable irritation.

Là où la sélection des outils arrière pèche

Ouvrez l’arrière de l’outil et les problèmes commencent. D’abord, le bloc porte-embout de rechange : comme il occupe l’espace entre les poignées, la fermeture complète des pinces laisse trop peu de course pour pincer fermement des objets fins. Rabattre l’embout de rechange sur le côté restitue environ un huitième de pouce de serrage supplémentaire, ce qui fait la différence entre saisir une lamelle de métal et la faire tomber. Ça fonctionne, mais devoir se souvenir de cette astuce relève d’une mauvaise conception.

La lime de notre exemplaire était bien finie, mais les rapports de limes mal finies sur d’autres unités sont suffisamment fréquents pour être mentionnés. La broche est solide et bien adaptée au perçage de trous de départ pour le porte-embouts, même sans chas à coudre.

L’outil d’extraction de clous à levier est le plus discutable. Il est en acier moulé, et si le nôtre n’a pas cassé, les rapports de leviers fissurés sont nombreux. Même s’il était assez solide, l’extraction difficile de clous risque de solliciter le pivot lui-même. C’est une idée astucieuse qui n’a pas sa place dans un outil multifonction sous cette forme.

Enfin, la lame dentelée frôle le bon résultat. La nôtre est arrivée raisonnablement affûtée, mais des exemplaires émoussés dès la sortie de boîte sont signalés, et l’affûtage des dents n’est jamais commode. Plus important encore, tout ce qui se trouve à l’intérieur de l’outil nécessite cinq étapes d’accès. Une lame dentelée est exactement le type d’outil dont on a besoin rapidement, et s’arrêter pour la déployer à deux mains en annule l’intérêt. L’emplacement de l’embout de rechange aurait été bien mieux utilisé pour des têtes plates supplémentaires, laissant la place à un embout Torx, Phillips ou autre en position de rechange.

Une configuration d’outils plus intelligente

Comme le Center Drive partage la même conception de pivot et les mêmes dimensions d’outils que la plateforme Gerber MP600, les outils peuvent être mélangés et échangés entre les deux avec peu d’effort. Cela ouvre une voie de mise à niveau pratique : remplacer l’emplacement de la lame dentelée par un support de scie accueillant des lames de rechange pour bois ou métal, et ajouter de petits toursnevis plats étroits là où se trouvait la lame dentelée.

La configuration arrière idéale pour un usage artisanal combine un support de scie avec une grande tête plate, une tête plate fine, la broche et une lime à face diamantée d’un côté et à dents croisées de l’autre. Cette configuration complète les trois forces principales de l’outil — la lame, le porte-embouts et les pinces — au lieu de dupliquer des fonctions que vous utiliserez rarement. Des ciseaux dans cette catégorie, comme on les voit sur la variante Center Drive Plus, offrent trop peu de bras de levier pour couper efficacement ; autant s’en passer.

Détail rassurant découvert lors du démontage : les vis de pivot n’exigent pas de frein filet pour rester en place, car le côté opposé du châssis les capture astucieusement. L’outil tient bien ensemble, quelle que soit la façon dont on l’utilise.

Conseils d’achat

Le Center Drive est un bon outil, avec une moitié avant excellente et une moitié arrière compromise. Si vous le trouvez en promotion, c’est une recommandation facile : installez des coupes HSS, reconfigurez les outils arrière si vous vous en sentez capable, et vous obtenez un véritable outil artisan performant. Au prix plein de 120 $ avec en sus un remplacement immédiat des coupes, la proposition de valeur faiblit considérablement, d’autant que les variantes plus récentes semblent reconduire les mêmes problèmes non résolus.

Conclusion

Les pinces sortant par l’avant, la longue lame et le porte-embouts à axe central du Center Drive en font l’un des outils multifonctions les plus agréables à utiliser réellement. Les coupes en carbure, la prise arrière à l’étroit, le levier moulé et les outils arrière d’accès lent le freinent. Avec une modeste mise à niveau des coupes et une disposition d’outils plus intelligente, il devient l’outil qu’il aurait dû être dès le départ.