Test des Gateau PWR 222, amplificateurs de puissance monoblocs : savoir-faire danois et puissance neutre

Introduction

Parcourez le haut de gamme du marché audio et un schéma se répète. Même les composants les plus exotiques arrivent généralement sous forme de boîtiers carrés ou rectangulaires. L’intérieur diffère, le son aussi, mais le châssis rarement. Les amplificateurs de puissance monoblocs Gateau PWR 222 rompent délibérément avec ce schéma grâce à un coffret sculpté, façonné plutôt qu’encadré.

Gateau fabrique le PWR 222 dans sa propre usine au Danemark, ce qui donne à l’entreprise un contrôle direct sur les moindres détails esthétiques ainsi que sur le comportement sonore de l’amplificateur. C’est ce niveau de contrôle qui rend possible un format aussi peu conventionnel. Concevoir un châssis aussi éloigné du boîtier hi-fi traditionnel est un travail lent et fastidieux, et ce n’est pas le genre de coffret que l’on peut simplement commander à un fournisseur avec quelques modifications mineures.

La bonne surprise, c’est le prix. Une paire de ces monoblocs se situe juste sous les 10 000 $. C’est une somme considérable, mais elle est nettement inférieure à ce que la finition et la qualité de fabrication suggéreraient à quiconque a côtoyé du matériel haut de gamme.

À qui s’adresse le Gateau PWR 222

Cette paire convient aux auditeurs qui se soucient autant de l’apparence de leur système que de son rendu, et qui veulent une amplification haut de gamme pouvant vivre dans une pièce aménagée plutôt que dans un rack utilitaire. Elle convient aussi aux propriétaires d’enceintes qui répondent bien à une puissance abondante et étroitement maîtrisée.

• Les auditeurs qui construisent un système autour d’une finition intérieure précise, puisque le capot supérieur peut être spécifié dans une gamme de finitions ou commandé sur mesure.
• Les propriétaires d’enceintes exigeantes ou peu sensibles qui veulent de la réserve de puissance.
• Tous ceux qui préfèrent un amplificateur neutre et très résolvant et comptent façonner la tonalité via le préamplificateur.

Il convient moins évidemment aux auditeurs qui attendent d’un amplificateur qu’il ajoute de la chaleur ou du caractère par lui-même, ou qui écoutent surtout des enregistrements médiocres et préfèrent une présentation indulgente et lissante.

Design, construction et puissance

La qualité de fabrication est exceptionnelle, et le mot façonné convient mieux que fabriqué. Ce standard se retrouve jusqu’au panneau arrière, là où personne ne regarde normalement. Gateau installe de véritables borniers WBT nextgen plutôt qu’une copie ou une pièce d’aspect similaire, et ce seul composant est un choix coûteux. Les entrées symétriques XLR et RCA sont toutes deux présentes, ce qui n’est pas garanti à ce niveau, et les deux connexions se valent, l’entrée symétrique étant légèrement plus silencieuse en pratique.

Le panneau avant reste minimal, comme il se doit pour un amplificateur de puissance. On y trouve un vu-mètre circulaire, magnifiquement exécuté, et seulement deux boutons : un pour la veille et un pour contrôler l’affichage.

Le capot supérieur est la pièce maîtresse visuelle et il est interchangeable. L’unité de test est arrivée dans une finition bois, et la gamme comprend aussi un noir piano ainsi qu’une finition assortie à une couleur Lamborghini, ce qui en dit long sur jusqu’où l’entreprise est prête à aller pour s’accorder à une pièce. Les acheteurs peuvent également commander un capot sur mesure : si vous voulez l’assortir à la finition d’une enceinte précise ou d’un meuble, Gateau consulte avec vous et produit un capot sur mesure. Très peu de marques haut de gamme offrent cela.

Sous le capot se trouve un circuit soigneusement agencé et une conception signature TwinFed. Plutôt que d’utiliser plusieurs condensateurs ou MOSFET, le PWR 222 emploie deux gros condensateurs. La position de Gateau est que l’approche plus courante introduit un flou et des problèmes dans le domaine temporel, et que la disposition TwinFed les résout. De gros transformateurs toroïdaux complètent l’alimentation, et le résultat est un amplificateur classe AB annoncé à 250 watts sous 8 ohms et 450 watts sous 4 ohms.

À l’usage, cette puissance se traduit par la capacité de piloter à peu près n’importe quelle enceinte disponible. Les KEF LS50 Meta, les Buchardt S400 Mark II et les Q Acoustics Concept 50 ont toutes fonctionné sans problème, aux côtés de plusieurs autres modèles. La Buchardt était le seul modèle à avoir réellement besoin de ce type de puissance pour s’exprimer pleinement, tandis que les autres ont montré de la nuance et du contrôle, sans difficulté à atteindre des volumes élevés.

Caractère sonore : neutre sans être ennuyeux

La signature globale est neutre, et rien en particulier ne ressort. Normalement, c’est un signal d’alarme, car un amplificateur sans caractère peut être fade. Le PWR 222 évite ce piège grâce à la nuance. Il atteint la neutralité à un très haut niveau, et il ne cesse de vous entraîner plus profondément dans votre musique plutôt que de vous pousser à chercher autre chose.

Le grave est rapide, dynamique, incisif et maîtrisé, presque comme un piston. Ce n’est pas la référence en matière d’extension dans le bas du spectre, mais la texture et la frappe du bas médium sont véritablement percutantes, et elles laissent une enceinte capable respirer dans les registres graves. Le médium est neutre et propre. Associé à un préamplificateur à transistors très propre, il peut parfois sembler un rien trop propre, mais avec un préamplificateur à tubes, la présentation devient plus pleine et plus étoffée tout en conservant tous les détails. Les voix et l’image sonore sont justes, avec une séparation claire entre les instruments.

Les hautes fréquences sont là où l’amplificateur fait sa plus forte impression. Il est rapide et incisif sans être brillant ni montant, et sa qualité remarquable est la superposition des plans. Une trompette derrière un saxophone reste derrière le saxophone, et une guitare placée à gauche reste précisément à gauche. Rien ne traîne et rien ne résonne, seulement l’attaque et la décroissance. Cette combinaison est rare, et c’est pourquoi les longues séances d’écoute restent confortables plutôt que de devenir fatigantes : rien ne semble à l’étroit ni ne vous crie dessus. Le faible plancher de bruit signifie aussi que la même nuance et la même texture de bas médium sont audibles à faible volume, là où beaucoup d’amplificateurs déçoivent.

La qualité des enregistrements compte ici. Un matériel bien masterisé est reproduit avec une nuance et une superposition remarquables, et des pistes familières peuvent vous surprendre. Les enregistrements médiocres sont mis à nu, avec des artefacts et des détails indésirables devenant audibles. Ils restent acceptables plutôt qu’inécoutables, mais le PWR 222 ne les masquera pas comme pourrait le faire un amplificateur à tubes.

Associer le PWR 222 à un préamplificateur

Parce que le PWR 222 est si neutre et si résolvant, tout ce que vous y connectez se reflétera dans le résultat. Le choix du préamplificateur est donc la décision la plus importante que prend un propriétaire, et il influe sur la scène sonore, l’image et la musicalité globale plus que le caractère propre de l’amplificateur.

Un préamplificateur à tubes de qualité a été l’association la plus musicale, et de loin, produisant une présentation pleine, plus chaleureuse et plus enveloppante, dans laquelle la pièce semble emplie de musique. Les préamplificateurs à transistors allaient dans la direction opposée : plus fins, plus rapides, plus détaillés et plus incisifs, avec une scène sonore plus précise et plus exacte, bien que toujours généreuse en largeur et en profondeur comparée à une bonne partie de la concurrence à transistors à ce prix. Un préamplificateur hybride compact avec modes transistors et tubes commutables a également bien fonctionné dans tous les réglages, offrant plus de nuance et de détail mais moins d’extension dans le grave que les modèles pleine taille. Gateau fabrique aussi un préamplificateur destiné à accompagner ces monoblocs.

La capacité de superposition des plans reste intacte quel que soit le préamplificateur utilisé, ce qui suggère qu’elle est inhérente à la conception de l’amplificateur plutôt qu’un artefact de l’association. Ce qui change, c’est l’ampleur et le caractère enveloppant de la scène, ainsi que la dose de chaleur ou de précision que vous voulez dans le médium.

Points à considérer avant l’achat

• Une paire coûte juste sous les 10 000 $, et deux châssis monoblocs signifient deux emplacements et deux connexions d’alimentation dans votre installation.
• L’amplificateur est neutre et très révélateur, il exposera donc le caractère de tout ce qui se trouve en amont. L’association du préamplificateur n’est pas un détail facultatif si vous voulez une présentation spécifique.
• L’extension dans le bas du spectre n’est pas son point fort. Il privilégie la tenue, la vitesse et la frappe du bas médium plutôt que la descente profonde.
• Un matériel mal enregistré est reproduit honnêtement, artefacts compris.
• Le capot supérieur sur mesure se arrange directement avec l’entreprise par consultation, plutôt que choisi dans une étagère fixe d’options.

Conseils d’achat

Achetez le PWR 222 si vous voulez un amplificateur de puissance haut de gamme dont l’apparence est aussi réfléchie que le son, et si vous êtes prêt à traiter l’association du préamplificateur comme partie intégrante de l’achat plutôt que comme une réflexion après coup. Un préamplificateur à tubes offre la présentation plus pleine, plus chaleureuse et plus enveloppante, tandis qu’un préamplificateur à transistors vous donne précision, rapidité et une scène plus précisément définie. Les deux approches fonctionnent ; elles mènent simplement à des systèmes différents.

Côté puissance, il y a peu à craindre. L’amplificateur a piloté toutes les enceintes avec lesquelles il a été associé, y compris les KEF LS50 Meta réputées exigeantes, et il a produit certains des graves les plus percutants dont cette enceinte est capable. Si vos enceintes sont difficiles à piloter, ce n’est pas le facteur limitant de votre chaîne.

Les options de finition méritent également une vraie considération. Avec le noir piano, une couleur assortie à Lamborghini et des commandes sur mesure disponibles, le PWR 222 peut être adapté à un intérieur précis au lieu d’être caché dans un meuble. Compte tenu de la qualité de fabrication et du véritable matériel WBT au panneau arrière, le prix est inférieur à ce que l’apparence laisse supposer.

Conclusion

Le Gateau PWR 222 est une rareté : un amplificateur qui traite l’esthétique et l’ingénierie comme un seul et même problème. Il est fabriqué au Danemark sous un même toit, façonné d’une manière que les boîtiers hi-fi conventionnels ne sont pas, et fini avec des composants que la plupart des marques réservent à leurs modèles phares. Sur le plan sonore, il est neutre, silencieux et remarquablement superposé, avec un grave rapide et maîtrisé et un médium qui répond magnifiquement à un bon préamplificateur à tubes.

Il exige une association réfléchie et ne flattera pas les enregistrements faibles. En échange, il offre nuance, contrôle et une écoute agréable à long terme qui rend les longues séances faciles. Pour les acheteurs qui veulent une paire de monoblocs haut de gamme qui a sa place dans une vraie pièce et qui performe au niveau promis par son prix et sa finition, le PWR 222 est un argument solide.