Test du Garmin inReach Mini 3 Plus : six mois de messagerie satellite sur les sentiers

Introduction

Le Garmin inReach Mini 3 Plus est un communicateur satellite de la taille d’une paume pour les personnes qui quittent la couverture cellulaire. Après six mois et des centaines de kilomètres d’utilisation sur les sentiers, il a été fiable dans ce qui compte vraiment : aucun blocage, aucun redémarrage et aucun envoi échoué.

C’est aussi un appareil d’environ 500 $ qui n’inclut pas de cartes topographiques détaillées. Garmin a intégré un écran couleur et a laissé la cartographie à une carte de base sommaire, et cette seule décision façonne la façon dont le Mini 3 Plus doit être jugé.

Les sections ci-dessous couvrent les fonctionnalités qui améliorent réellement une sortie, les compromis qui y sont liés et les questions pratiques qu’il vaut la peine de régler avant de dépenser l’argent.

À qui s’adresse ce produit

Le Mini 3 Plus s’adresse aux randonneurs, aux backpackers et aux utilisateurs de plein air qui voyagent au-delà de la couverture cellulaire et veulent un outil SOS et de messagerie spécialement conçu. Il s’associe à un téléphone, mais il n’en dépend pas.

Un téléphone avec SOS satellite couvre une partie de ce besoin. Les randonneurs occasionnels qui ne sortent que rarement de la couverture peuvent souvent se contenter d’un téléphone, d’une batterie de secours et d’un étui robuste. L’écart apparaît dans les incidents plus longs : la plupart des sauvetages prennent plusieurs heures et peuvent s’étaler sur quelques jours. La batterie d’un inReach dure des jours, le matériel est robuste et conçu pour le plein air, alors qu’un téléphone est conçu pour les appels et les applications, fonctionne quelques heures et perd son utilité si l’écran se brise.

Le modèle Plus est destiné aux personnes qui veulent plus que du texte en cas d’urgence. Envoyer une photo d’une blessure ou d’une intersection de sentier, ou décrire un problème à la voix plutôt que de le taper, justifie de payer pour cette version plutôt que pour un inReach standard.

Messages vocaux, tapbacks et partage de photos

Il y a un microphone sur l’appareil, donc les messages peuvent être prononcés plutôt que tapés. Une note vocale de 30 secondes contient à peu près le même contenu que trois à cinq minutes de saisie au pouce sur un petit clavier. Garmin transcrit l’enregistrement avant qu’il ne soit délivré, afin que le destinataire puisse le lire comme un message texte normal plutôt que d’écouter un audio. Les notes vocales mettaient environ une à trois minutes à atteindre le satellite et à être marquées comme envoyées.

La latence est suffisamment faible pour un véritable échange en temps réel en une seule séance. Sur le Mini 2, le schéma typique consistait à envoyer un message, continuer la randonnée et attendre que la réponse arrive plus tard. Les tapbacks, ces accusés de réception de style pouce levé, confirment qu’un message est bien arrivé, ce qui est vraiment utile par satellite où la livraison n’est pas toujours évidente.

Les photos fonctionnent dans les deux sens. Il n’y a pas d’appareil photo sur le Mini 3 Plus, donc les photos sortantes sont prises avec un téléphone et envoyées via l’appareil. Les photos entrantes peuvent être visualisées sur le petit écran, bien que l’affichage ne soit pas idéal pour cela. Les photos sortantes sont compressées et prennent généralement deux à cinq minutes selon la couverture arborée, et elles arrivent avec un bon rendu par rapport à l’original. Garmin Response peut recevoir des photos et des notes vocales pendant un SOS et les relayer, tandis que le partage direct de photos et de messages fonctionne entre appareils Plus. Les notes vocales et les photos coûtent plus cher que les messages standards selon le forfait, et un message de 1 600 caractères coûte le même prix qu’un message de 160 caractères sur les appareils plus anciens.

Écran tactile, claviers et convivialité au quotidien

L’écran tactile est le changement qui rend le Mini 3 Plus plus agréable à utiliser. Une approche confortable consiste à tenir l’appareil dans la paume, faire défiler les menus avec le pouce et utiliser un doigt pour revenir en arrière dans les menus. La saisie offre trois options : un clavier QWERTY, une grille ou l’ancien clavier en ruban. Le QWERTY exige plus de précision que ce que le petit écran récompense. La grille, où une lettre est sélectionnée en un à quatre appuis, tend à être la meilleure pour la plupart des gens. Les boutons fonctionnent toujours, et l’écran tactile peut être complètement désactivé.

Les commandes vocales sont disponibles en maintenant un bouton et en ouvrant l’application météo pour activer le microphone. Il y a un court délai pendant que la commande est interprétée, et avec un système de menus peu profond, il est facile de s’en passer.

La messagerie via l’application gratuite Messenger sur un téléphone est possible, mais cela va à l’encontre de l’intérêt de porter l’appareil : laisser le téléphone rangé et garder le communicateur pour les messages et les urgences. L’application est gratuite pour les amis et la famille, qui ont besoin d’un numéro de téléphone unique pour s’inscrire. Les messages texte peuvent arriver via l’application, en SMS standard ou par e-mail. Les notes vocales sont lues avec une transcription lorsque le destinataire a l’application, et apparaissent sous forme de transcription seule lorsqu’il ne l’a pas. Les photos nécessitent l’application.

Autonomie, fiabilité et durabilité

Avec le mode basse consommation activé et le suivi réglé sur des intervalles de 10 minutes, l’autonomie se situait entre 130 et 300 heures. La variation vient presque entièrement des conditions de couverture : une canopée dense ralentit les transmissions et vide la batterie plus vite, tandis qu’un ciel dégagé envoie plus rapidement. Garmin annonce l’appareil jusqu’à 350 heures. Ce chiffre n’a pas été atteint en pratique et suppose probablement le Bluetooth désactivé et un réglage agressif, et les autres autonomies « jusqu’à » publiées pour l’appareil se sont également révélées inférieures aux chiffres annoncés.

Le mode basse consommation vérifie les messages une fois par heure. Après l’envoi d’un message, l’appareil maintient la connexion ouverte pendant dix minutes pour capter les réponses, donc il est utile de dire à son interlocuteur de répondre dans cette fenêtre. Le mode performance maintient la connexion ouverte en continu, de sorte que les messages entrants arrivent presque instantanément à un coût de batterie plus élevé. L’enregistrement haute précision, qui enregistre environ chaque seconde, et la position multi-GNSS ou multi-bande consomment tous deux plus d’énergie. Même avec ces chiffres inférieurs aux données officielles, la batterie couvrait confortablement les longues randonnées d’une journée et les sorties de plusieurs jours.

La fiabilité sur six mois et des centaines de kilomètres a été solide, sans blocages ni redémarrages. Cinq mises à jour du firmware ont été publiées depuis le lancement, la plus récente corrigeant une boucle de démarrage, un problème qui ne s’est pas manifesté à l’usage. Garmin a l’habitude de publier des firmwares qui cassent des comportements qui fonctionnaient auparavant, donc vérifier l’état actuel des forums d’assistance de Garmin avant d’acheter est une étape judicieuse.

Le Mini 3 Plus est légèrement plus lourd que le Mini 2 et semble plus solide en main. Fixé à un sac, il ne se fait pas remarquer. L’écran a survécu six mois sans se fissurer, et l’ancien Mini 2 a couvert des milliers de kilomètres sans écran fissuré non plus. C’est un appareil de plein air robuste, même si un écran fissuré reste toujours possible. Un mousqueton et une dragonne à boucle sont inclus pour le fixer à un sac à dos.

Limites des cartes et de la navigation

L’animation de démarrage montre des courbes de niveau, ce qui rend la page de carte qui suit plus décevante. La page cartes n’offre qu’une carte de base Garmin sommaire avec les villes et les autoroutes. Il n’y a pas de cartes topographiques ni de sentiers routables, même si Garmin fabrique des montres plus petites avec cartographie topographique et sentiers routables pour tout un continent. Le routage hors ligne couvre les villes, la latitude et la longitude, et les points de cheminement marqués, et il ne trace que des lignes droites entre eux, ce qui limite son utilité sur le terrain.

Il n’y a pas de dossier de cartes personnalisées sur l’appareil. Le fichier de carte lui-même est en lecture seule et bloqué au niveau du firmware, donc le remplacer par une carte plus détaillée impliquerait de modifier le firmware et de risquer de transformer l’appareil en brique. Ce n’est pas un compromis raisonnable sur un appareil à 500 $.

Ce que le Mini 3 Plus offre, c’est le suivi de parcours. Les parcours et les fichiers GPX chargés depuis Garmin Explore peuvent être suivis sur l’appareil, avec une indication si vous êtes sur la ligne ou en dehors et une alerte de sortie de parcours lorsque vous vous écartez. Le retour sur trace retrace vos pas jusqu’au départ, ce qui est une véritable aide lorsqu’un itinéraire tourne mal. Ce sont des fonctions de secours utiles plutôt qu’une navigation complète.

Points à considérer avant d’acheter

Un abonnement est requis pour tout ce qui passe par satellite. La navigation et le suivi fonctionnent sans, mais la messagerie, le SOS, la météo et le partage de localisation non. Les niveaux de forfait diffèrent dans ce qu’ils incluent, et des frais de dépassement s’appliquent aux notes vocales et aux photos au-delà du tarif des messages standards.

Les messages envoyés lorsque le téléphone est connecté à Internet, via les données cellulaires ou le Wi-Fi, passent par l’application et ne sont pas décomptés du forfait satellite. Le suivi de localisation fait exception et passe toujours par satellite.

La vitesse d’envoi est marginalement meilleure que celle du Mini 2. Le matériel est plus récent, la position multi-bande acquiert un point plus rapidement avant qu’un message ne parte, et la technologie Certus I MT utilisée sur les appareils Plus a un débit de transmission deux fois supérieur à celui des données en salves courtes Iridium utilisées par les unités plus anciennes. Cela ne double pas la vitesse réelle, mais cela aide.

Deux unités inReach peuvent s’envoyer des messages en utilisant l’adresse e-mail unique attribuée à chaque appareil. Un message reçu inclut une icône de localisation montrant d’où il a été envoyé, et l’appareil peut naviguer vers ce point.

Le poids et le prix sont les considérations restantes. Le Mini 3 Plus est un peu plus lourd que le Mini 2, et il coûte nettement plus cher qu’un Mini 2 en promotion.

Conseils d’achat

La question du budget est simple. Le Mini 2 se vend régulièrement à près de la moitié du prix du Mini 3 Plus, et il couvre les fonctions essentielles de sécurité satellite. Le Mini 3 Plus ajoute les messages vocaux, l’envoi de photos et un écran tactile, et ce sont les fonctionnalités les plus susceptibles de compter en cas d’urgence, quand taper sur un petit appareil est la dernière chose que l’on veut faire.

Pour les propriétaires d’un inReach Mini 1 d’origine, les fonctionnalités de base — SOS, messagerie, météo et partage de localisation — sont inchangées. Il n’y a pas de raison urgente de remplacer un Mini 1 qui fonctionne. La mise à niveau apporte les notes vocales, les photos et l’écran tactile, et c’est un saut plus important que le passage du Mini 1 au Mini 2.

Pour quiconque hésite entre une montre compatible satellite et un communicateur dédié, le côté montre de l’équation est plus faible. Les fonctions inReach de la Fenix 8 Pro ne sont pas un véritable inReach, n’ont pas de couverture mondiale, nécessitent une connexion manuelle au satellite et ne se connectent pas aussi fiablement qu’un appareil inReach dédié. Une montre associée à un Mini 3 Plus est la meilleure combinaison, et elle ajoute une seconde option de navigation en redondance.

Le Messenger Plus est l’autre comparaison qui mérite d’être nommée. Il offre une autonomie plus longue, mais l’écran et les boutons sont petits, ce qui serait pénible à utiliser en urgence avec un téléphone mort. Le microphone du Mini 3 Plus, et la possibilité de dicter un message sans toucher un téléphone, tranchent cette comparaison.

En pratique, la question de la valeur se résume à un scénario. En cas d’urgence, envoyer une photo ou dicter un message résoudrait-il la situation plus vite que taper sur un appareil plus petit ? Si la réponse est oui, les fonctionnalités Plus justifient le coût, et l’appareil est déjà apparu à des prix réduits depuis son lancement.

Conclusion

Le Garmin inReach Mini 3 Plus est un communicateur satellite fiable. Les messages vocaux avec transcription automatique, les tapbacks, le partage de photos, la messagerie bidirectionnelle à faible latence et une batterie qui couvre les sorties de plusieurs jours en font une avancée significative par rapport au matériel inReach plus ancien. Six mois d’utilisation n’ont produit aucun blocage, aucun redémarrage et aucun envoi échoué.

L’absence de cartes détaillées reste la plus grande déception à ce prix, et Garmin y remédiera peut-être ou non dans une future mise à jour du firmware. Vérifiez les rapports actuels sur le firmware dans les forums d’assistance de Garmin avant d’acheter, et choisissez un niveau d’abonnement correspondant au nombre de notes vocales et de photos que vous prévoyez d’envoyer. Pour les randonneurs et les backpackers qui quittent régulièrement la couverture, le Mini 3 Plus est un outil qui vaut la peine d’être emporté.