Test du Garmin inReach Messenger : un an avec un communicateur satellite axé sur la messagerie

Introduction

Le Garmin inReach Messenger est facile à mal interpréter au premier abord. Il n’a pas de navigation à bord, les propres visuels produits de Garmin penchent vers le camping-car, et l’entreprise ne vend ni clip de ceinture ni sangle de sac à dos pour lui. Cette combinaison suggère un appareil destiné aux utilisateurs récréatifs occasionnels plutôt qu’aux pratiquants sérieux du plein air.

Après environ un an d’utilisation régulière, cette première impression ne tient pas. Le Messenger mérite sa place, et pour quiconque possède déjà un inReach, il peut bien être l’option la plus judicieuse de la gamme.

À qui s’adresse ce produit

Les randonneurs longue distance sont les plus concernés. Si votre objectif est de partager votre position sur une carte de trace avec vos amis et votre famille et d’échanger un message occasionnel, le Messenger couvre ce besoin. Allumez-le, glissez-le dans la poche supérieure de votre sac, et il peut tenir deux à trois semaines sans recharge. Il est assez léger et petit pour se fondre dans une configuration qui inclut déjà un téléphone pour la navigation, les photos et l’audio.

Un deuxième groupe est constitué des propriétaires existants d’inReach et de communicateurs satellite dont l’appareil actuel peine à faire partir les messages. Le Messenger a la puissance de transmission la plus élevée de la famille inReach, et cela l’aide à franchir les obstacles environnementaux.

Il y a une réserve pour les campeurs en voiture. Le Messenger fonctionne bien dans ce rôle, mais des alternatives plus économiques comme le Zoleo et le Motorola Defy Satellite Link méritent un coup d’œil si la puissance de transmission supplémentaire ne vous est pas nécessaire. Et si la navigation sur l’appareil compte pour vous, le GPSMAP 67i et l’inReach Mini 2 correspondent mieux à ce besoin.

Principaux atouts

Le Messenger est conçu autour d’une seule tâche : faire entrer et sortir les messages de manière fiable. Tout le reste en découle.

Conception et placement de l’antenne

Contrairement aux autres appareils inReach, qui portent une antenne hélicoïdale sur le dessus, le Messenger utilise une antenne patch. Ce grand carré sur la face supérieure est l’antenne, et elle fonctionne au mieux lorsque l’appareil est tenu droit, comme il se présenterait sur une installation de camping-car. Il peut aussi être porté sur un sac à dos, mais il ne doit jamais être à l’envers.

L’approche pratique consiste à le placer dans la poche supérieure, ou le cerveau, d’un sac à dos et à le laisser là. Il doit rester plat et droit, donc un peu de soin est nécessaire pour l’empêcher de basculer. Pour un maintien plus sûr, un étui tactique à cigarettes, une pochette à peu près de la taille d’un paquet de cigarettes, convient parfaitement au Messenger et peut être monté sur un sac.

Performances de messagerie et puissance de transmission

Chaque message inReach commence par une tentative d’obtenir un point GPS, car la localisation est jointe au message sortant. Le Messenger prend en charge des constellations satellite supplémentaires, dont BeiDou, ce qui l’aide à obtenir un point plus rapidement qu’un appareil avec moins de constellations.

Le facteur plus important est la puissance de transmission. Le Messenger fonctionne à 3,9 W, contre environ 1,5 à 1,6 W sur l’inReach Mini 2. La puissance brute ne se traduit pas directement en vitesse, mais en pratique le Messenger est systématiquement un peu plus rapide. Là où un Mini 2 prend généralement deux à cinq minutes pour envoyer un message, le Messenger se situe souvent entre une et quatre minutes, et dans de bonnes conditions il peut être presque instantané, proche de la sensation d’un texto normal. Les conditions dictent toujours le résultat, mais la puissance de transmission plus élevée donne un avantage au Messenger.

Pour le réseau inReach tel qu’il est aujourd’hui, c’est à peu près aussi efficace que possible en matière d’envoi et de réception.

Autonomie et recharge inversée

La capacité de la batterie est un autre domaine où le Messenger prend l’avantage. Il embarque une batterie de 1800 mAh, plus grande que la cellule de 1250 mAh du Mini 2, et il tient environ deux fois plus longtemps. En moyenne sur un an d’utilisation, la décharge revient à environ 5 % par 24 heures, ce qui équivaut à environ 20 jours en conditions mixtes.

Cette endurance compte surtout précisément dans les situations où vous ne pouvez pas vous permettre un appareil déchargé. Si vous êtes blessé et échangez des messages avec un médecin, ou si vous aidez quelqu’un d’autre pendant qu’une conversation va et vient, la messagerie est la consommation la plus lourde de la batterie. Il en va de même si la météo vous cloue sur place pendant quelques jours. Une batterie externe USB reste une sauvegarde utile et coûte très peu, mais la réserve intégrée est réellement précieuse.

Le Messenger peut aussi recharger un téléphone par connexion USB lente pendant 20 minutes à la fois, à condition que sa propre batterie soit au-dessus de 25 %. Ce n’est pas un remplacement pour une batterie externe, mais en cas de besoin, cela maintient un téléphone en vie assez longtemps pour que cela compte.

Choses à considérer avant l’achat

Le Messenger n’est pas un appareil à tout faire, et les compromis méritent d’être compris avant de vous engager.

Navigation sur l’appareil et limites de l’application

Garmin est explicite : ce n’est pas un appareil de navigation, et le matériel le reflète. L’écran est petit et il n’y a que trois boutons : deux flèches et une touche OK. Maintenir la touche retour fait sauter en haut d’un menu, et c’est toute l’étendue de l’interface. Il peut être utilisé seul, mais ce n’est pas agréable de cette façon.

Ce qu’il offre, ce sont des préréglages de check-in, des messages libres, le partage de position via une trace, une fonction de retour sur trace et des bulletins météo. Le retour sur trace enregistre un point toutes les 10 minutes et fournit un cap de retour le long de ce chemin, ce qui vaut mieux que rien mais est loin d’une navigation complète. La latitude et la longitude peuvent être trouvées en fouillant un peu dans les menus, et même si le format ne peut pas être changé, ces coordonnées sont utiles avec une carte papier.

Au-delà de cela, la liste est courte. Il n’y a pas de waypoints, de parcours, de traces ou d’itinéraires, l’appareil n’enregistre rien et il ne peut pas s’appairer avec l’application Explore. Traitez-le comme un outil de messagerie avec un peu de navigation de secours.

Fonctionnement de la messagerie et des contacts

L’application Messenger est l’endroit où l’appareil devient confortable. Elle s’appaire via Bluetooth et vous permet de contrôler l’appareil à distance, d’utiliser le clavier de votre téléphone, de consulter un journal complet des messages et de lire des bulletins météo présentés avec des icônes.

Un détail cause beaucoup de confusion. Le Messenger n’a pas de numéro de téléphone propre. Lorsque vous l’appairez avec l’application Messenger, elle demande votre numéro de téléphone portable et l’utilise comme identifiant unique dans le système Garmin Messenger. Cela n’a rien à voir avec votre opérateur. La conséquence pratique est que les personnes qui veulent vous joindre doivent installer l’application Messenger, créer un compte gratuit, vous ajouter comme contact et vous envoyer un message là. Elles n’ont pas besoin d’un appareil propre, et Garmin achemine le message par satellite, Wi-Fi ou cellulaire selon les besoins.

Le Messenger se comporte aussi comme un appareil inReach standard, donc vous pouvez envoyer un message directement à un numéro SMS ou à une adresse e-mail et recevoir des réponses. Ces réponses reviennent pendant des jours, mais l’adresse d’envoi n’est pas permanente et changera avec le temps. Les messages de groupe fonctionnent aussi, tant que tout le monde est sur l’application Messenger. L’inscription et la souscription se font désormais entièrement dans l’application, y compris l’adhésion à l’assurance recherche et sauvetage. Les mêmes fonctionnalités d’application sont disponibles pour les propriétaires des inReach Mini 2, 66i, 67i, et Montana 700 et 750i.

Conseils d’achat

Le Messenger a le plus de sens si la messagerie est votre priorité et que vous naviguez déjà avec un téléphone ou une carte papier. Il offre la meilleure performance de transmission de la gamme inReach, environ le double de l’autonomie du Mini 2, et un corps petit et léger qui se fond dans un sac. Si vous possédez un communicateur satellite qui a du mal à faire partir les messages, la puissance de transmission supplémentaire est une raison raisonnable de passer à cet appareil.

Si vous voulez la navigation sur l’appareil lui-même, regardez ailleurs dans la famille. Le GPSMAP 67i a un grand écran facile à lire et des boutons basculants le long du bas pour taper, sans écran tactile, donc il fonctionne avec des gants dans des conditions humides. L’inReach Mini 2 est un excellent choix si vous naviguez avec votre téléphone et voulez une sauvegarde compacte, avec des outils de navigation par cap et le support de l’application Explore.

Pour le camping-car, où l’appareil reste droit et bouge rarement, le Zoleo et le Motorola Defy Satellite Link sont des moyens plus économiques d’obtenir la même capacité de messagerie de base.

Conclusion

Le Garmin inReach Messenger n’est pas l’inReach polyvalent que beaucoup imaginent. C’est un appareil de messagerie ciblé avec une antenne patch qui préfère rester droit, une batterie généreuse, la puissance de transmission la plus élevée de la famille, et une application qui rend toute l’expérience bien plus utilisable que ne le suggère l’interface à trois boutons.

Pour les randonneurs longue distance, et pour les propriétaires existants d’inReach qui veulent que les messages partent plus vite et plus fiablement, c’est un choix réellement solide. Pour quiconque a besoin d’une navigation pas à pas sur l’appareil, ou qui veut le moyen le plus abordable de rester en contact depuis un camping-car, d’autres options dans la gamme et au-delà vous serviront mieux.