Test du Garmin inReach Messenger Plus : photos par satellite, messages vocaux et SOS

Introduction

Le Garmin inReach Messenger Plus arrive dans un boîtier presque identique à celui de l’inReach Messenger qu’il remplace, mais presque rien à l’intérieur n’est identique. Garmin a fait passer l’appareil sur un système de messagerie satellite différent, et c’est ce changement qui rend possibles les photos, les enregistrements vocaux et des messages texte bien plus longs depuis des endroits sans couverture cellulaire.

La messagerie SOS, les bulletins météo et le suivi sont toujours présents, et l’appareil continue de fonctionner au mieux lorsqu’il est appairé à un téléphone. La plupart des fonctions essentielles restent disponibles sur le petit écran intégré. La question ouverte est de savoir si les nouvelles capacités justifient un prix proche du double de celui du Messenger d’origine.

À qui s’adresse cet appareil

Il s’agit d’un communicateur destiné aux personnes qui voyagent au-delà d’une couverture cellulaire fiable et qui veulent une liaison bidirectionnelle avec les services d’urgence et avec leurs proches restés à la maison. Les randonneurs, les pagayeurs, les voyageurs à vélo et les voyageurs en zone isolée constituent le public naturel, en particulier ceux qui portent déjà un téléphone et veulent un dispositif de sécurité compact plutôt qu’un GPS portable complet.

Ce n’est pas un produit axé sur la navigation. Le suivi de position, le partage de localisation et les pages de carte sont tous présents, et ils sont utiles, mais l’appareil est conçu autour de la messagerie et du contact d’urgence plutôt que du guidage d’itinéraire. Quiconque souhaite des indications virage par virage en zone isolée doit toujours prévoir d’emporter un appareil de navigation dédié.

Principaux atouts

Plus de capacité et une messagerie satellite plus rapide

Tous les inReach précédents reposaient sur l’Iridium Short Burst Data. Le Messenger Plus utilise quant à lui l’Iridium Messaging Transport, un système plus rapide bâti sur Iridium Certus, plus courant dans les installations de grande taille. Garmin a dû retravailler une grande partie du fonctionnement de l’inReach pour en tirer parti tout en restant compatible avec les appareils plus anciens.

En pratique, un seul message peut désormais contenir jusqu’à 1 600 caractères lorsqu’il est envoyé à un autre Messenger Plus ou à une personne connectée en Wi-Fi ou en données cellulaires. Les messages envoyés à un inReach plus ancien sur Short Burst Data arrivent par blocs, et chaque bloc est décompté de l’allocation de messages du destinataire. Les messages de check-in fonctionnent exactement comme avant, les emoji sont désormais pris en charge, et les réponses par tapback se comportent comme sur un téléphone. Les tapbacks ne sont pas décomptés de votre allocation de messages.

Messages vocaux et photos par satellite

Les messages vocaux sont l’ajout le plus marquant. Vous enregistrez jusqu’à 30 secondes via l’application du téléphone plutôt que dans l’appareil lui-même, puis vous l’envoyez comme n’importe quel autre message, avec une barre de progression pendant le téléversement. La qualité audio tient bien, et 30 secondes représentent beaucoup de parole lorsque vous décrivez un lieu ou une situation médicale. Un message vocal ne peut pas être envoyé à un appareil sans prise en charge du Messenger Plus, mais il atteindra tout autre compte Messenger connecté en Wi-Fi ou en données. Envoyé à un inReach plus ancien sur Short Burst Data, il attend simplement que cet appareil se connecte à nouveau.

Les photos fonctionnent de la même manière. Vous pouvez choisir une image dans votre bibliothèque ou en prendre une dans l’application, et l’image arrive sans dégradation visible, même si elle est réduite par rapport à la résolution complète de l’appareil photo au moment de l’envoi. Le centre de réponse d’urgence de Garmin est configuré pour recevoir à la fois les messages vocaux et les images, et c’est là que la fonction compte le plus : une photo d’une blessure ou d’un croisement peut transmettre en quelques secondes ce qui demanderait plusieurs messages texte à expliquer. Les mêmes fonctions sont disponibles dans l’application Messenger en Wi-Fi et en données cellulaires, de sorte que les contacts sans appareil satellite peuvent aussi les utiliser.

Puissance d’émission accrue et meilleure fiabilité

Le Messenger Plus émet à 9,33 W, contre 3,89 W sur le Messenger d’origine et 5 W pour une balise de localisation personnelle classique. Ces chiffres ne sont pas directement comparables, car les appareils utilisent des systèmes différents, mais une puissance d’émission plus élevée signifie généralement un signal plus fort et une portée plus grande. En forêt dense, cela se traduit par un peu plus de fiabilité lorsque le ciel est difficile à voir.

Face à l’inReach Mini 2, le Messenger Plus est plus rapide en moyenne, sans l’être de façon spectaculaire. Les deux appareils parviennent généralement à envoyer un message en moins de deux minutes, souvent entre 30 secondes et une minute. Les images et les messages vocaux prennent plus de temps et varient beaucoup : une photo a mis près de dix minutes à partir, tandis qu’une autre est passée en moins d’une minute.

Points à considérer avant l’achat

L’autonomie dépend fortement du mode de messagerie

Le mode de messagerie est le réglage de gestion de la batterie de l’appareil. Le mode Performance maintient une connexion continue aux satellites, de sorte que les messages peuvent circuler presque immédiatement. Le mode Low Power envoie un message, vérifie les réponses peu après, puis vérifie environ une fois par heure, ce qui correspond au comportement des inReach plus anciens.

La consommation réelle de la batterie était variable et étroitement liée aux efforts de l’appareil pour maintenir une connexion. Sous une couverture arborée dense, les messages restaient parfois bloqués plusieurs minutes et la batterie baissait sensiblement en mode Performance. Lors d’une simple randonnée avec des intervalles de suivi de 10 minutes et sans messagerie, la batterie ne bougeait presque pas sur trois ou quatre heures. En pratique, il faut laisser l’appareil en mode Low Power lorsque vous enregistrez simplement une trace, et passer en mode Performance uniquement lorsque vous avez réellement besoin de réponses rapides.

Recharge inversée et partage d’énergie

Le Messenger Plus peut recharger un téléphone par recharge inversée, une idée visant à maintenir le téléphone en vie parce qu’une grande partie des fonctionnalités de l’appareil en dépend. Cette fonction ne s’active pas lorsque le communicateur descend sous 25 pour cent de charge. Lors des tests, elle a considérablement vidé le communicateur, s’est coupée sous ce seuil et n’a apporté aucun gain utile au téléphone. Ce n’est pas quelque chose sur quoi compter lorsque la situation est réellement urgente.

Une petite batterie externe reste le moyen le plus prévisible de garder un téléphone chargé lors d’un long voyage, et elle ne met pas en danger la réserve propre du communicateur.

La prise en charge de la navigation est limitée

Le Messenger Plus fonctionne désormais avec l’application Garmin Explore, ce que le Messenger d’origine ne faisait pas. L’avantage est que les données de parcours et de position peuvent venir de l’application plutôt que du GPS du téléphone. La navigation par parcours, cependant, ne donnait aucune indication virage par virage et aucun guidage à l’écran en déplacement ; la seule alerte survenait à la fin de l’itinéraire. Les cartes topographiques fournies sont également basiques comparées aux applications de cartographie dédiées.

L’interface TrackBack a été rafraîchie, mais les traces enregistrées à 10 minutes d’intervalle sont bien moins utiles pour refaire un itinéraire que l’enregistrement quasi continu d’une montre GPS. La précision de position est acceptable en multi-GNSS, et elle est largement suffisante pour partager des points de trace en direct avec ses proches. Ce n’est pas un substitut à un appareil de navigation dédié.

Conseils d’achat

La réponse honnête est que la plupart des gens n’ont pas besoin de cet appareil. La promesse fondamentale de l’inReach, la messagerie SOS bidirectionnelle et les messages de check-in, n’a pas changé depuis les premiers modèles, et les modèles plus anciens font toujours ce travail correctement. Si vous possédez déjà un inReach et qu’il vous convient, il y a peu de raisons de changer.

L’argument en faveur du Messenger Plus est spécifique : vous voulez envoyer des photos ou des messages vocaux lors d’une urgence, ou vous voulez simplement le communicateur satellite le plus rapide et le plus capable disponible et le coût n’est pas un facteur décisif. Les acheteurs de ce groupe trouveront un appareil réellement plus utile. Tous les autres peuvent économiser l’argent et garder le communicateur auquel ils font déjà confiance.

Quel que soit l’appareil que vous emportez, testez-le avant d’en dépendre. Envoyez un message depuis un sentier, lancez un check-in et observez le comportement de la batterie dans chaque mode de messagerie, afin que la première fois que vous l’utilisez sérieusement ne soit pas la première fois que vous l’utilisez tout court.

Conclusion

Le Garmin inReach Messenger Plus est le changement le plus important de la gamme inReach depuis des années, même s’il a l’air familier. Les photos, les messages vocaux, le texte plus long et un émetteur plus puissant en font un meilleur outil d’urgence que le modèle qu’il remplace, et le système de messagerie qui le sous-tend constitue une véritable avancée.

Ces gains s’accompagnent d’un prix plus élevé, d’un comportement de la batterie qui récompense une sélection attentive du mode, et de fonctions de navigation qui restent secondaires. Pour les voyageurs qui doivent décrire une situation plutôt que simplement l’annoncer, ce compromis mérite d’être envisagé. Pour tous les autres, un inReach existant fait toujours l’essentiel.