Test du Garmin Fenix 9 et du Fenix 9 Pro : nouveautés et pour qui c'est fait

Introduction

La série Garmin Fenix 9 est une génération très solide, et ce qui est intéressant ne se limite pas au nouveau matériel. Pour la première fois, Garmin déploie ses nouvelles fonctionnalités logicielles sur les modèles de la génération précédente, dont la Fenix 8, la Forerunner 970 et plusieurs autres. Cela change considérablement l’équation d’achat : payez-vous pour le nouveau matériel, ou économisez sur une Fenix 8 à prix réduit en sachant que le logiciel continuera d’arriver ?

Ce test couvre des semaines d’utilisation réelle en course à pied, cyclisme, natation, longues randonnées et aviron en salle, y compris une randonnée de 10 heures et 50 km avec quatre montres portées simultanément sur les deux poignets.

Choisir le bon modèle : écran et taille

La première décision concerne le type d’écran. La Fenix 9 est proposée avec un écran AMOLED très lumineux ou un écran solaire à technologie MIP. Les dalles AMOLED sont bien plus lumineuses, tandis que les versions solaires MIP offrent une meilleure autonomie. Tous les écrans MIP de la Fenix 9 intègrent le solaire ; les versions AMOLED n’en ont pas. En pratique, l’AMOLED moderne se lit aisément dans toutes les conditions d’éclairage, y compris en plein soleil méditerranéen, donc la vraie raison de choisir le solaire est l’autonomie, pas la lisibilité.

Les tailles proposées sont 43 mm, 47 mm et 51 mm. Fait notable, il n’y a pas d’option solaire/MIP sur le modèle 43 mm, mais contrairement à la génération Fenix 8 Pro, une version 43 mm Pro existe cette fois. Le modèle 51 mm embarque le plus grand écran jamais réalisé par Garmin, avec 1,5 pouce.

Base, Pro ou Pro inReach

Le modèle Pro ajoute un boîtier entièrement en titane, 64 Go de stockage, un verre saphir, un nouveau processeur plus rapide et un écran de 3 000 nits contre 2 000 nits sur le modèle de base. Comme ces chiffres de luminosité sont des valeurs de pic et non des valeurs en usage continu, la différence est facile à rater en usage réel. Le modèle de base dispose de toutes les mêmes fonctionnalités logicielles, simplement sans messagerie satellite ni connectivité LTE.

L’édition Pro inReach ajoute la LTE et la messagerie satellite. Sans aucun téléphone, vous pouvez envoyer et recevoir des messages via satellite, consulter la météo par satellite et utiliser les fonctions LTE comme le suivi en direct. Les deux services de connectivité coûtent 8 $ par mois en forfait, et vous ne pouvez pas utiliser votre propre carte SIM.

La variante microLED est absente pour l’instant. Sa dalle de 4 500 nits était l’écran de montre connectée le plus lumineux du marché, mais après le passage du microLED à la Fenix 9, la lisibilité réelle en plein soleil est pratiquement identique.

Lampe torche, bracelets et matériel au quotidien

La lampe torche intégrée gagne une nouvelle lumière verte en plus des quatre niveaux de lumière blanche et rouge, à l’instar des éditions tactix. Elle reste l’une des fonctionnalités Garmin les plus discrètement utiles pour les hôtels, les couloirs sombres et la recherche d’objets perdus, même si la portée est comparable à celle d’une lampe de téléphone : la course nocturne sérieuse exige donc toujours une lampe frontale. Petite remarque : la LED verte n’a aucun niveau de luminosité et elle est vraiment éblouissante.

Les nouveaux bracelets QuickFit en nylon à enfilage confortable sont un point fort. Leur qualité de matériau est proche de celle des sangles trail-loop haut de gamme, ils sont infiniment ajustables et plus confortables que le silicone standard. L’inconvénient est familier aux amateurs de nylon : après une douche ou une baignade, un bracelet humide laisse une trace sur votre jambe ou votre chemise pendant les 15 à 20 premières minutes avant de sécher.

Nouveautés logicielles : cartes, Garmin Epic et Stamina

Tous les modèles Fenix 9 reçoivent 50 % de RAM en plus, et les modèles Pro un processeur plus rapide. Garmin annonce un calcul d’itinéraire jusqu’à 40 % plus rapide et un défilement des cartes 30 % plus rapide sur les modèles Pro. Côte à côte, la différence avec la Fenix 8 Pro est légère mais visible ; entre la Fenix 9 de base et la Pro, elle est difficile à percevoir. Les cartes de Garmin s’affichent toujours moins vite que celles des concurrents, mais elles restent bien plus détaillées et entièrement utilisables pour l’itinéraire depuis la montre elle-même.

Deux fonctionnalités logicielles ne sont pas rétropportées aux anciennes montres : la nouvelle vue cartographique en perspective quasi 3D et les modes satellite renommés avec SatIQ intégré. Tout le reste arrive sur la série Fenix 8 et une longue liste d’autres montres Garmin.

La fonctionnalité phare est Garmin Epic, un outil de regroupement de voyages que vous pouvez créer dans Garmin Connect. Un voyage s’étend jusqu’à 92 jours et rassemble itinéraires, activités, photos, scores de sommeil, HRV et statistiques nocturnes en un ensemble bien organisé. Vous obtenez enfin une vraie continuité pour les randonnées de plusieurs jours ou un stage d’entraînement Ironman, et cela fonctionne avec des activités issues de montres vieilles de plusieurs années. Attendez-vous à quelques aspérités : il y a pas mal de bugs mineurs en dehors d’une simple utilisation randonnée, mais rien de bloquant, et cela devrait se stabiliser avec le temps.

Le Stamina bénéficie d’une refonte sérieuse avec des zones de stamina, des compartiments d’allocation de temps, des tendances de stamina entre activités et des courbes de stamina pour la course et le cyclisme. Un nouveau profil d’activité rucking permet de définir et de modifier le poids du sac en cours d’activité, affiche une répartition des calories entre sac et poids du corps, inclut un calculateur de rucking et des entraînements structurés via un partenariat GoRuck, et rejoint les profils multisport. Les chiffres de calories méritent toutefois du scepticisme : lors d’une randonnée de 10 heures et 50 km avec un sac de 30 lb, Garmin n’a crédité qu’environ 600 calories pour le porter, ce que la plupart des estimations indépendantes jugent nettement plus élevé.

Aviron indoor et extras pour la course à pied

L’aviron en salle reçoit la plus grosse mise à jour de profil sportif : zones de fréquence cardiaque personnalisables, zones de puissance et courbes de puissance, détection automatique de la FTP (nécessite un capteur de puissance, par exemple un Concept 2 avec PM5), VO2 Max d’aviron en salle après une séance de 15 minutes à 70 % de la fréquence cardiaque maximale, seuil lactique prédit, condition physique, et un compte à rebours de 5 secondes, une première chez Garmin. Les séances d’aviron avec puissance comptent désormais dans le statut d’entraînement. Un profil de ski de fond indoor récupère aussi la puissance et la cadence de coups depuis des machines compatibles de type SkiErg.

Les coureurs reçoivent un champ de données GAP (allure ajustée à la pente) défilant sur 1 km ou 1 mile, utile sur terrain vallonné. Il y a aussi un nouvel éditeur de cadran sur la montre et un ensemble consolidé d’outils de champ avec les fonctions ABC, mesure de hauteur et point de référence.

Autonomie dans la vraie vie

Les affirmations d’autonomie n’ont évolué que modestement selon les catégories. Lors d’une randonnée contrôlée de 10 heures avec quatre montres configurées à l’identique, le modèle solaire MIP a affiché environ le double de l’autonomie des versions AMOLED, même avec la montre solaire délibérément tournée vers le soleil. Lors d’une sortie en eau libre de 6 heures sous un ciel dégagé, les gains solaires étaient encore supérieurs.

À retenir concrètement : le solaire se rentabilise dans les climats constamment ensoleillés. Dans les régions hivernales couvertes, le bénéfice diminue nettement. Les versions AMOLED peuvent en fait loger une batterie plus grande, car leurs couches fusionnées d’écran et de tactile libèrent plus d’espace interne.

Précision GPS et fréquence cardiaque

La Fenix 9 conserve le même capteur optique de fréquence cardiaque de génération 5 que la génération Fenix 8. Sur des runs réguliers, du trail, du gravel et de la route, les résultats suivaient de très près une ceinture pectorale, avec seulement les quelques secondes habituelles de latence optique et une courte coupure au milieu d’une séance d’aviron.

Les tests GPS ont couvert les centres-villes, les dessous de ponts, les surplombs de falaises, les lacets de montagne et l’eau libre. Les résultats ont été constamment solides, à un ou deux mètres près sur des itinéraires simples, et pratiquement indiscernables entre les modèles. Les profils d’altitude se sont révélés précis à 1 mètre près sur les quatre montres après une randonnée de 10 heures. Une natation en eau libre a montré une différence visible entre les deux poignets, ce qui est courant dans cet environnement.

Conseils d’achat

Si vous passez d’une Fenix 8, le boîtier est moins urgent que d’habitude, car la plupart des nouveaux logiciels arriveront de toute façon sur votre montre actuelle. La Fenix 9 a surtout du sens si vous voulez le nouveau matériel : l’option 43 mm Pro, les bracelets à enfilage confortable, la RAM supplémentaire, ou la connectivité Pro inReach dans un boîtier plus compact.

Si vous achetez une montre neuve, choisissez le modèle de base sauf si vous tenez spécifiquement au titane, au saphir, au stockage supplémentaire ou au pack de connectivité. Optez pour le MIP solaire pour une autonomie maximale sous les climats ensoleillés, ou pour l’AMOLED pour l’écran le plus lumineux et le plus net. Et si la messagerie satellite compte pour vous, rappelez-vous l’engagement de 8 $ par mois en plus du prix de la montre.

Conclusion

La série Fenix 9 affine une formule éprouvée avec un retour aux fonctionnalités axées sur le sport qui s’étaient faites discrètes pendant quelques générations. La stabilité est globalement bonne, la précision excellente, et le rétroportage logiciel vers les modèles plus anciens rend toute la gamme plus accessible aux acheteurs soucieux de leur budget. Pour les athlètes multisports sérieux, c’est l’une des options les plus complètes du marché actuel.