Test du Garmin Fenix 8 : deux variantes, une grande décision

Introduction

Garmin a opéré un changement structurel majeur avec le Fenix 8. Les gammes Fenix et Epix sont désormais fusionnées sous une seule et même marque Fenix, ce qui signifie que le nom correspond enfin à ce que les produits ont toujours été : des montres identiques sous le capot, se distinguant principalement par l’écran et l’autonomie. Après avoir passé du temps avec les deux variantes lors de randonnées, courses, sorties vélo, natation et plongée, voici la version courte : techniquement, c’est une excellente montre, mais l’augmentation du prix est plus difficile à justifier que le matériel lui-même.

Ce qui change avec le Fenix 8

La manière la plus simple de comprendre la gamme : si vous possédiez une Fenix auparavant, sa successeur s’appelle désormais Fenix 8 Solar, et si vous possédiez une Epix, sa successeur est tout simplement le Fenix 8. Le Fenix 8 standard utilise un écran AMOLED, plus éclatant mais offrant généralement une autonomie légèrement inférieure, tandis que la version Solar conserve l’écran memory-in-pixel, moins clinquant mais plus endurant.

Un point à savoir avant l’achat : le petit boîtier n’existe qu’en version AMOLED. Garmin indique que l’intégration des nouveaux composants dans un petit boîtier MIP aurait ajouté environ 1,5 mm d’épaisseur, donc si vous avez un poignet fin et que vous souhaitez l’écran memory-in-pixel, cette combinaison n’existe plus. Les tailles d’écran ont augmenté sur toute la gamme, en particulier sur le modèle de taille intermédiaire, même si les technologies d’affichage sous-jacentes sont reprises des générations précédentes.

Sur le côté droit du boîtier, une bande métallique entre les boutons abrite désormais le microphone et protège le baromètre. Ce microphone fait partie de la nouveauté phare : une paire haut-parleur et microphone qui permet de passer des appels et de parler à l’assistant de votre téléphone. La qualité d’appel fonctionne, mais même au volume maximal, l’interlocuteur était entendu faiblement avec quelques crépitements, et il n’y a pas de connexion cellulaire, donc votre téléphone doit être à proximité. Il existe aussi un nouvel assistant vocal hors ligne qui fonctionne sans connectivité, mais il faut maintenir un bouton enfoncé pour l’activer au lieu de simplement parler, ce qui supprime une grande partie de l’intérêt. Les notes vocales sont un ajout appréciable, enregistrées et géolocalisées sur la montre, mais à ce jour elles ne se synchronisent pas hors de l’appareil.

Plongée et changements de construction

La deuxième grande nouveauté est le support de la plongée, repris en grande partie de la gamme Descent Mark II, sans abonnement requis. Le matériel est certifié à 100 mètres sur tous les modèles, mais le logiciel plafonne la profondeur de plongée à 40 mètres, à l’instar d’Apple. Comme l’écrasante majorité des plongées loisir se situent dans cette fourchette, cela couvre bien la plupart des utilisateurs, et des modes apnée et snorkeling sont également inclus. En utilisation côte à côte avec un Descent, l’expérience est quasiment identique. Comme toujours, les plongeurs devraient emporter un second profondimètre ou un ordinateur de plongée, quelle que soit la montre choisie.

Pour accompagner cela, de nouveaux boutons étanches font leur apparition. Au lieu d’une tige de bouton traversant un orifice scellé dans le boîtier, la pression sur le bouton déclenche une connexion par induction interne, de sorte que le boîtier est entièrement scellé. La sensation d’appui est légèrement différente, ni meilleure ni pire, et il a fallu un jour ou deux pour s’y habituer.

Garmin Fenix 8 Solar : l’option MIP

La variante Solar bénéficie d’une refonte solaire significative. Les précédentes montres solaires Garmin utilisaient deux panneaux, l’un autour de l’écran et l’autre par-dessus, et ce panneau traversant l’écran réduisait légèrement la lisibilité. Ce panneau a disparu, remplacé par un anneau solaire bien plus puissant autour de l’extérieur. Il est désormais noir au lieu de rouge, de sorte qu’il se fond dans la lunette et ne s’annonce plus comme une montre solaire.

Le résultat est une autonomie solaire assistée nettement meilleure qu’auparavant, avec la même technologie que la récente Enduro 3 de Garmin. Pour quiconque privilégie une autonomie de plusieurs jours et n’a pas besoin de l’impact visuel de l’AMOLED, la variante Solar reste le choix d’endurance pragmatique.

La nouvelle interface utilisateur

C’est au niveau du logiciel que se situe le plus grand changement au quotidien. Le Fenix 8 inaugure une interface utilisateur entièrement repensée que Garmin conçoit comme la direction générale à venir, plutôt qu’une nouvelle UI pour chaque gamme de montres. Les réglages sont consolidés et réorganisés afin que les options les plus utilisées figurent en haut, ce qui est réellement plus accueillant pour les nouveaux venus dans l’écosystème Garmin.

Le lancement d’une activité ouvre désormais les sports épinglés en haut, avec la liste complète des sports classés en dessous, et les applications hors sport comme la musique, l’assistant téléphonique et les applications Connect IQ dans leur propre section. Dans un profil sportif, trois pistes horizontales séparent vos pages de données, les commandes musicales et les pages de réglages ou de navigation. Lorsqu’un parcours est chargé, les pages de navigation sont regroupées dans un seul panneau, même si l’accès nécessite un appui supplémentaire qui semble une étape inutile.

Les petites additions s’accumulent agréablement : un déverrouillage tactile temporaire déclenchable d’un glissement plutôt que de le configurer par profil sportif, un centre de notifications repensé combinant les notifications du téléphone et de Garmin (au prix des aperçus de widgets défilant vers le haut, que vous pouvez désactiver), un nouvel indicateur de zoom de type rayon sur les cartes, une bascule nord en haut en un appui, et une commutation rapide des couches cartographiques incluant les vues aériennes. Le calcul d’itinéraire aller-retour recalcule désormais dynamiquement votre distance cible en temps réel si vous vous écartez du parcours, de sorte que vous pouvez explorer tout en terminant avec vos 10 km prévus. Les modes de concentration existent mais semblent encore inaboutis avec seulement deux options, tandis que les nouveaux plans d’entraînement axés sur la musculation dans Garmin Connect sont aboutis et utilisables.

Performances : autonomie, GPS et fréquence cardiaque

En mode montre connectée avec affichage permanent et tout activé, plus une à deux heures d’activité GPS par jour, la version AMOLED a tenu environ six jours, conforme aux précédents modèles Epix. Lors d’une activité de navigation de 10 heures avec GPS multibande et écrans de données riches en texte, elle a consommé environ 30 % de la batterie, mieux que la fiche technique. Laisser la page carte ouverte toute la journée lors d’une longue randonnée a déchargé bien plus vite, aboutissant à environ 18 heures au total, donc le mode d’utilisation compte énormément.

La précision GPS est excellente. Dans les rues étroites entre de hauts immeubles, le long de routes côtières à falaises avec tunnels, en terrain montagneux ouvert sous une averse de grêle, et lors d’une nage en eau libre, les traces correspondaient presque exactement aux appareils de référence. La fréquence cardiaque optique a suivi de près une ceinture pectorale lors de courses par intervalles et d’allure régulière, avec seulement quelques erreurs de quelques secondes à l’occasion sur les sorties route et gravier, alternant entre les appareils. Globalement, la précision est essentiellement la même que celle des précédentes générations Fenix et Epix Pro, c’est-à-dire parmi les meilleures du marché.

Prix

Chaque modèle Fenix 8 démarre à 1 099,99 $. C’est une augmentation de 200 $ par rapport à la précédente Fenix d’entrée de gamme et de 100 $ par rapport à l’Epix d’entrée de gamme. Le bilan honnête : vous obtenez deux ajouts matériels (le mode plongée et le microphone avec haut-parleur) plus une série d’améliorations d’interface, et aucune fonctionnalité logicielle majeure. La connectivité cellulaire tant demandée n’est jamais arrivée. Si le prix n’était pas un obstacle, ce serait une excellente montre sans critique technique. Mais les nouvelles fonctions et le nouveau prix ne s’alignent pas parfaitement pour la plupart des acheteurs, il vaut donc la peine de décider si le support de la plongée et la gestion des appels vous importent réellement.

Conseils d’achat

Choisissez le Fenix 8 standard si vous voulez le plus bel écran et que vous pouvez accepter une autonomie plus courte, ou si vous avez un poignet fin, puisque le petit boîtier n’existe qu’en AMOLED. Choisissez le Fenix 8 Solar si l’autonomie domine votre décision et que vous préférez un affichage plus discret. Les plongeurs trouvent une réelle valeur dans les deux variantes vu l’absence de frais d’abonnement, et tous les autres devraient peser si 1 099,99 $ correspond à la liste des fonctionnalités. Garmin recommande lui-même d’emporter un appareil de secours pour la plongée, ce qui est une pratique standard sensée.

Conclusion

Le Fenix 8 est techniquement remarquable : une solide autonomie, une précision GPS et de fréquence cardiaque de pointe dans le secteur, une vraie capacité de plongée, et une interface plus épurée qui unifie enfin deux gammes de produits toujours quasi identiques. Le point de friction est le rapport qualité-prix. À 1 099,99 $, le prix a dépassé les ajouts de fonctionnalités pour beaucoup d’acheteurs, c’est donc une montre pour ceux qui veulent ce que Garmin fait de mieux et acceptent de le payer, plutôt qu’une mise à niveau automatique pour tous.