Test de la Garmin Epix Pro Series : des formats plus petits, une lampe torche et une autonomie sérieuse

Introduction

Près d’un an et demi après l’arrivée de l’Epix originale, voici la gamme Epix Pro, et elle apporte bien plus qu’une simple mise à jour mineure. Il existe désormais trois tailles de boîtier au choix, plus une lampe torche intégrée, du nouveau matériel et de nouveaux capteurs à l’intérieur, et toute une série de nouvelles fonctionnalités logicielles. La montre a été soumise à des tests prolongés en conditions réelles ces derniers mois, notamment du trail running du niveau de la mer jusqu’au sommet d’une montagne enneigée de 8 000 pieds en une seule sortie, une course Ironman 70.3 et une journée complète de randonnée côtière mêlant marche et trail.

Trois formats, même philosophie d’affichage

Le plus grand changement structurel est que la gamme Epix Pro se décline désormais en trois tailles : 42 mm, 47 mm et 51 mm. Ce sont exactement les mêmes tailles que la série Fenix 7, reprises dans la gamme Epix. Comparée à la série Fenix 7, qui utilise un écran de type MIP offrant généralement une meilleure autonomie, la série Epix Pro utilise un écran AMOLED nettement plus lumineux et éclatant.

Côté tarifs, la réponse est simple : rien n’a changé. La gamme Epix Pro reprend les mêmes prix que la série Epix originale. L’édition de base coûte 899 $ et l’édition Sapphire 999 $. Les seules différences entre ces deux niveaux sont que l’édition Sapphire possède un verre saphir et des cartes préchargées, mais les cartes sont téléchargeables gratuitement sur toutes les montres. Contrairement au passé, toutes les éditions ont désormais 32 Go de stockage et un GPS multi-bandes.

La lampe torche intégrée

La nouvelle fonctionnalité matérielle phare est la lampe torche, déjà vue sur la série Fenix 7X et l’Instinct 2X, et enfin disponible sur la gamme Epix. Un double appui sur le bouton du haut l’active, et la configuration de la lampe torche peut être modifiée dans le menu, avec au choix deux des quatre niveaux de lumière blanche ou un mode lumière rouge.

La lampe torche a plusieurs usages. Le plus évident est de trouver des objets dans une tente sombre ou de se déplacer dans une chambre d’hôtel obscure au milieu de la nuit, où un double appui la rend instantanément disponible. Elle peut aussi se synchroniser avec votre cadence de course pour servir de gyrophare, afin que les piétons, vélos ou véhicules vous voient pendant que vous courez. En termes de luminosité, elle rivalise avec la lampe torche d’un téléphone, avec des angles de faisceau légèrement différents. Le mode lumière rouge est largement suffisant au milieu de la nuit, mais le mode blanc reste disponible si vous le souhaitez. Cela peut sembler gadget, mais c’est le genre de fonctionnalité que tous ceux qui l’ont utilisée finissent par adorer.

Nouveau capteur de fréquence cardiaque et matériel ECG

À l’arrière, on trouve un nouveau capteur de fréquence cardiaque optique : le biosenseur Elevate Gen 5 de Garmin. Les LED ont été plus espacées, dont une LED rouge utilisée pour la mesure du SpO2, ce que Garmin appelle Pulse Ox. Selon Garmin, cet espacement améliore la précision lors de certains types de mouvements, en particulier les mouvements du poignet comme la musculation, où vous pouvez fléchir votre poignet. La lumière extérieure est généralement l’ennemie jurée des capteurs de fréquence cardiaque optiques, et l’objectif est de mieux gérer la flexion du poignet et les fuites de lumière.

Lors des tests face à une ceinture pectorale, ce capteur a produit les meilleurs résultats optiques de fréquence cardiaque jamais vus sur une montre Garmin à ce jour, même lors de séances d’intervalles difficiles, avec seulement un léger décalage sur les deux premières répétitions.

Quant à l’ECG, une fonctionnalité que Garmin a déployée sur la série Venu 2 Plus, la réponse est détournée. Garmin ne peut pas légalement se prononcer sur des appareils pas encore certifiés. Cependant, des indices évidents suggèrent que ce matériel le soutiendra : on distingue clairement l’anneau d’isolation ECG à l’intérieur du capteur optique, que Garmin n’intègre que sur le matériel compatible ECG. Interrogé directement, Garmin a seulement répondu qu’il n’est « pas capable d’ECG aujourd’hui », plutôt que d’affirmer que le matériel est absent, comme ils l’ont fait sur d’autres montres. La disponibilité effective de l’ECG pourrait prendre des semaines, des mois, voire ne jamais arriver si la certification n’aboutit pas pour cet appareil.

Une autonomie qui tient ses promesses

L’autonomie marque une nette progression, notamment sur le grand format. Lors des tests avec l’affichage permanent activé en continu, le modèle de taille intermédiaire a tenu de manière très constante cinq à six jours avec environ une à deux heures d’utilisation du GPS par jour. Le vrai atout, c’est le modèle 51 mm, qui a atteint environ 11 jours en configuration affichage permanent avec une utilisation et une navigation GPS réelles, perdant environ un jour d’autonomie par jour d’utilisation.

Ces chiffres sont remarquables pour un écran AMOLED, et ils sont bien réels. Si le modèle 51 mm y parvient, c’est qu’il embarque la batterie d’une Enduro 2. Comme la technologie d’écran AMOLED est plus fine que l’écran de type MIP de la série Fenix, il y a plus d’espace dans le boîtier, et Garmin a utilisé cet espace pour y loger une batterie plus grande.

Pendant les entraînements, les calculs d’autonomie sont restés cohérents : lors d’une randonnée de six heures et demie, le taux de décharge était d’environ 50 heures avec la navigation complète et tous les capteurs connectés, et une course Ironman oscillait autour de 45 heures pour les deux modèles testés.

GPS multi-bandes et précision

Chaque modèle et chaque édition de l’Epix Pro inclut désormais un GPS multi-bandes, bi-fréquence, contre auparavant uniquement l’édition Sapphire. Le GPS multi-bandes est considéré comme l’étalon-or en matière de précision GPS, produisant de très bonnes traces même sous un surplomb rocheux avec plus de la moitié du ciel masqué.

Tout au long des tests, la précision a été constamment excellente. Les traces GPS correspondaient parfaitement aux traces de référence, y compris sur des parcours d’entraînement complexes, des trails en forêt et une course Ironman où la montre a même surpassé un compteur vélo Edge 840 sur un petit tronçon. La trace de nage était nette, les profils d’altitude précis, et la fréquence cardiaque mesurée depuis le vélo était acceptable malgré les routes cahoteuses, la pluie et les descentes, tandis qu’une sortie gravel a offert une fréquence cardiaque exceptionnellement bonne sur toute la ligne.

Nouvelles métriques : Endurance Score et Hill Score

Deux nouvelles métriques d’entraînement arrivent avec cette génération. L’Endurance Score, consultable sur la montre et dans Garmin Connect, vise à mieux prendre en compte les activités d’endurance qui ne se limitent pas à la course et au vélo, en combinant le VO2 Max, l’intensité de l’activité et la durée, la durée comptant plus que la seule intensité. Garmin indique qu’un athlète Ironman de niveau professionnel pourrait se situer autour de 12 000 en haut du tableau.

Le Hill Score se divise en deux catégories : Hill Endurance, qui concerne les efforts soutenus sur de longues périodes, et Hill Strength, qui mesure votre rapidité dans une section de côte. En pratique, le scoring a montré des bizarreries. Une seule course en montagne de 8 000 pieds a produit un score dans la catégorie élite, qui a ensuite baissé sans nouvelles grosses ascensions, et l’Endurance Score a parfois évolué de manière étrange, bougeant à peine après une sortie de deux heures en vélo tout en bondissant nettement après une courte nage facile. À noter également que le Hill Score s’applique uniquement aux activités de course, de trail et de randonnée, pas au cyclisme. Le concept est séduisant, mais le verdict est encore en suspens pour ces deux métriques.

Cartes, météo et profils sportifs

Plusieurs ajouts de fonctionnalités complètent la mise à jour. Le widget météo affiche désormais des cartes radar météo en direct sur la montre, incluant précipitations, température, vent et nuages. Le hic, c’est qu’il n’existe que dans le widget météo et ne s’affiche ni en navigation ni en suivi d’itinéraire, ce qui semble être une omission, puisque c’est justement là que les superpositions météo comptent le plus.

Toutes les cartes incluent désormais le relief ombragé, téléchargé automatiquement et activé par défaut. Garmin a également ajouté 30 nouveaux profils d’activité. Jusqu’à présent, Garmin n’ajoutait généralement des profils sportifs que lorsqu’ils disposaient de données associées, donc ces nouveaux profils servent surtout à la catégorisation ; Garmin examinera l’utilisation réelle pour décider lesquels bénéficieront de métriques complètes.

Il y a aussi de nouvelles mises en page de pages de données : une page de carte scindée affichant les données d’un côté et la carte de l’autre, et une mise en page périmétrique avec la carte au centre et les données autour du bord extérieur. Chaque montre dispose de 32 Go de stockage, ce qui suffit largement pour plusieurs cartes régionales d’environ 8 à 12 Go chacune, téléchargeables en Wi-Fi directement sur la montre ou plus rapidement via un ordinateur.

Charge, stockage et feel du logiciel

La charge est nettement plus rapide. Sur l’Epix précédente et la série Fenix 7, passer de zéro à 90 % prenait environ 1 h 45. Désormais, il faut exactement une heure pour atteindre 90 %, les 10 derniers % s’ajoutant progressivement en environ une demi-heure. Si vous êtes vraiment à plat, cinq minutes vous offrent 10 % d’autonomie, de quoi tenir un entraînement de deux heures environ.

Côté logiciel, un appui long sur le bouton en bas à droite fait apparaître un menu des applications récentes accessible depuis n’importe quel écran de la montre. Cependant, l’interface n’adopte pas la nouvelle UI présente sur la Garmin 965, Garmin expliquant avoir souhaité conserver un look plus pro. Venant d’une 965, elle paraît effectivement datée, il n’y a pas à dire.

Faut-il passer à la mise à niveau ?

Si vous venez d’une montre de la série Epix existante, la mise à niveau ne vaut probablement pas le coup, sauf si vous voulez vraiment la lampe torche ou l’une des autres tailles, d’autant que beaucoup de gens voulaient une Epix mais pas la taille intermédiaire, et que des options plus petites et plus grandes existent désormais. En termes de précision, le GPS multi-bandes reste à la pointe du secteur, le capteur de fréquence cardiaque est très fiable, et l’autonomie est réellement impressionnante. Les principales critiques concernent les bizarreries du Hill Score et de l’Endurance Score, des fonctionnalités dont beaucoup d’acheteurs se soucient peu de toute façon.

Pour les propriétaires actuels de Fenix ou d’Epix qui s’interrogent sur ces nouvelles fonctionnalités : la réponse est oui, majoritairement oui. Garmin affirme que les modèles existants resteront plus ou moins au même niveau en termes de fonctionnalités, à l’exception des éléments matériels comme la lampe torche, bien sûr, tant que le matériel le permet.

Conclusion

La gamme Epix Pro est une mise à jour réfléchie plutôt qu’une révolution. Trois tailles rendent la gamme accessible à bien plus de poignets, la lampe torche est ce genre de fonctionnalité qui devient discrètement indispensable, le nouveau capteur de fréquence cardiaque offre les meilleurs résultats optiques à ce jour de cette famille de montres, et l’autonomie, surtout sur le modèle 51 mm, est remarquable pour une montre de sport à écran AMOLED. Si l’Epix originale figurait déjà sur votre liste restreinte, c’est cette version qu’il faut acheter.