Essai du Ford Transit Explorer Conversion Van : une configuration de voyage simple et efficace

Introduction

Le Ford Transit est un spectacle familier sur les routes nord-américaines, mais le van de cette configuration est une version précise : empattement court, toit bas et transmission intégrale, converti en véhicule de voyage fini par Explorer. Ce n’est pas une maison à temps plein. Il est construit autour d’une idée claire : tout ce qu’il faut pour une nuit sur la route doit tenir dans un seul espace fermé.

Cette exigence a façonné presque toutes les décisions ici, de la disposition des portes à l’agencement du lit, de la cuisine et du système d’alimentation. S’arrêter pour la nuit ne signifie jamais sortir sous la pluie, le vent ou les moustiques, et cela change à soi seul la sensation d’un long voyage.

Comparé à une construction overland basée sur un pick-up, l’attrait réside dans la continuité. Le siège du conducteur, le lit, le réfrigérateur et le kit café se trouvent à quelques pas les uns des autres, et aucun d’eux n’exige d’ouvrir une porte extérieure pour y accéder.

À qui ce van est destiné

Cette configuration convient aux voyageurs qui veulent voyager plutôt que vivre en permanence dans un véhicule. Le propriétaire est explicite sur cette distinction : le van existe pour les voyages, pas pour une résidence à temps plein, et les choix le reflètent. Un toit bas a du sens si vous parcourez de longues distances, et un empattement court a du sens si vous voulez vous garer dans des espaces ordinaires.

Il convient aussi aux acheteurs qui veulent un intérieur fini sans commander une construction entièrement personnalisée. Acheter un fourgon cargo nu chez Ford signifie partir d’une coque vide, ce qui vous laisse soit faire le travail intérieur vous-même, soit payer une autre entreprise pour le faire. Un van converti arrive avec l’isolation, une isolation phonique supplémentaire, l’éclairage et des prises supplémentaires déjà installés, ce qui est un raccourci important pour quiconque préfère consacrer son budget au voyage plutôt qu’à la main-d’œuvre.

Enfin, il convient aux acheteurs soucieux du coût. Les alternatives entièrement équipées d’autres fabricants peuvent atteindre des centaines de milliers de dollars, et ce genre d’argent n’a de sens que si le véhicule est aussi votre maison.

Principaux points forts

La transmission intégrale est la capacité phare. Elle a bien géré la neige et s’est révélée suffisamment bonne pour atteindre les endroits où ce van est demandé. Il vaut la peine d’être honnête sur les limites : elle ne remplace pas un système à quatre roues motrices dédié, et le van n’a pas une garde au sol particulièrement élevée. Ce qu’il a, c’est de l’aplomb sur les longues routes de gravier. À dix-neuf miles d’un itinéraire isolé, sans autre circulation en vue, il continue simplement sans se plaindre.

Le toit bas mérite plus de crédit qu’on ne lui en accorde habituellement. La hauteur sous plafond n’est pas quelque chose qui vous manque quand le van sert aux voyages plutôt qu’à l’habitation, et le profil plus bas fait une vraie différence dans les vents latéraux. Les propriétaires de versions à toit haut évitent souvent les longs trajets à travers le pays pour exactement cette raison.

L’EcoBoost V6 est le moteur le plus puissant que le propriétaire ait utilisé dans un véhicule de ce type, et la consommation de carburant s’est stabilisée autour de 17,3 mpg, ce qui est solide pour un véhicule de cette taille. Les portes à charnières latérales et les portes arrière, plutôt qu’une porte coulissante, ont été choisies pour deux raisons : le flux d’air peut être régulé en ouvrant un côté à la fois, et il n’y a pas de rails coulissants exposés qui accumulent poussière et gravillon sur les routes de gravier.

À l’intérieur, la conversion a apporté l’isolation, un amortissement acoustique supplémentaire, l’éclairage et des prises supplémentaires. Les vitres font tout le tour avec un teintage foncé qui préserve l’intimité de l’habitacle, et chaque vitre a son propre store à enrouleur. La banquette arrière se replie à plat en un lit assez large pour deux personnes, il y a la climatisation à l’arrière, et le van fonctionne avec une installation à double batterie.

Points à considérer avant l’achat

La taille est la première chose à accepter. C’est un grand véhicule, comparable en encombrement à un pick-up pleine grandeur, et ce n’est pas l’outil pour les pistes de montagne étroites et escarpées. Le propriétaire n’a jamais envisagé de le surélever, et le raisonnement est pratique : une surélévation nuirait à la consommation de carburant et introduirait des questions de fiabilité, et le van atteint déjà les endroits isolés où il doit aller.

La qualité de fabrication est adéquate plutôt qu’irréprochable. L’intérieur est assez beau pour ce qu’il a coûté, et il se compare bien à des conversions plus chères qui n’ont pas nécessairement une meilleure finition. Cela dit, de petits détails ont nécessité de l’attention. Un circuit dans le panneau de fusibles ne fonctionnait pas à la livraison et a dû être tracé et corrigé, et un store a été vissé au mauvais endroit et s’est détaché. Les deux sont mineurs et réparables, mais c’est le genre de chose qu’il vaut la peine d’inspecter sur toute conversion avant de s’engager.

La configuration des portes est un compromis délibéré. Renoncer à une porte coulissante signifie sacrifier un peu de commodité dans les stationnements serrés, en échange d’un contrôle du flux d’air et de moins de pièces mécaniques sujettes à la poussière.

Vivre avec au quotidien

Les panneaux Reflectix découpés pour le pare-brise et les vitres latérales sont l’un des ajouts les plus utiles de toute l’installation. En bloquant la chaleur radiante, ils gardent l’habitacle plus frais, ce qui signifie que le réfrigérateur tourne moins et que le système d’alimentation a moins de travail à faire. Les stores de vitres contribuent au même effet tout en ajoutant de l’intimité.

Les moustiquaires et les aérateurs viennent d’une entreprise qui les fabrique spécifiquement pour le Ford Transit, et l’ajustement propre au véhicule compte. La moustiquaire latérale et la moustiquaire arrière se fixent avec des aimants qui collent directement au métal, tandis que les aérateurs de vitres utilisent des lamelles qui empêchent la pluie d’être soufflée à l’intérieur. Ces aérateurs n’étaient pas bon marché, environ 100 $ à l’achat, et le prix a augmenté depuis, mais ils rendent le van utilisable par mauvais temps.

L’alimentation provient d’une station d’énergie portable associée à un module de batterie complémentaire, soutenue par des panneaux solaires pour les longues périodes stationnaires. En usage normal, le système se charge via une prise DC allume-cigare pendant la conduite, et il se remplit rapidement entre les arrêts. Un grand réfrigérateur-compresseur portable garde les aliments au froid pendant de longues périodes, fonctionne silencieusement et consomme très peu d’énergie, ce qui est une expérience différente de l’ancien appareil qu’il a remplacé.

L’eau est gérée par un sac de cinq gallons attaché en place, une solution peu coûteuse qui fonctionne bien. Sous le lit, deux grands sacs de sport contiennent les vêtements, et le même espace transporte une table, des chaises, un pare-soleil à ventouse qui sert d’auvent et un abri-douche pop-up. Les douches sont simples : chauffer l’eau, la verser dans une bouteille avec un couvercle percé, et presser. Un petit kit café pend à portée de main et contient un réchaud, du carburant, une casserole, des cuillères et du café instantané, de sorte qu’une boisson chaude prend quelques minutes plutôt qu’une installation de cuisine complète.

Derrière le lit se trouve une zone de chargement vraiment utile contenant des sacs à dos, des outils, une banque de batteries supplémentaire et un contenant à aliments. En dessous se trouve un système de rangement de camping avec un dessus rigide qui fait aussi office de surface de travail, ce qui est là où la plupart de la cuisine se fait. Le réchaud fonctionne au butane ou au propane. Le reste du van est plein de casiers, de porte-gobelets et de poches, et le conseil du propriétaire est de les utiliser sans pitié : tout doit avoir une place, et tout doit y retourner à la fin de chaque journée.

Conseils d’achat

Si vous envisagez une construction similaire, commencez par la chaleur et le flux d’air. Les panneaux anti-soleil pour le pare-brise et les vitres latérales, plus les stores, gardent l’habitacle plus frais et réduisent à quel point le réfrigérateur et le système d’alimentation doivent travailler. Les aérateurs de vitres et les moustiquaires magnétiques rendent la ventilation transversale possible par mauvais temps, et la brise traversant une porte latérale ouverte et une porte arrière ouverte est ce qui garde l’espace confortable. Ouvrez un seul côté et il fera encore chaud.

Le rangement doit être organisé par priorité, pas par espace disponible. Tout ce qui nécessite de déplacer plusieurs autres objets pour être atteint deviendra une irritation quotidienne dans un petit intérieur. Gardez l’équipement fréquemment utilisé, le kit café, l’eau et le frigo, aux positions les plus faciles, et mettez les objets occasionnels sous le lit ou dans la zone de chargement arrière.

Garder le système simple est le thème qui traverse tout ici. Simple est moins cher, c’est plus facile à entretenir, et le même équipement peut passer du van à un camion et à une cabane hors réseau sans être reconstruit pour chacun. Il est facile de trop compliquer une installation de voyage, et la récompense de la retenue est un van agréable à utiliser au trentième jour d’un voyage, pas seulement le premier.

Le dernier point est celui que les propriétaires ont tendance à apprendre à leurs dépens : faites de l’installation la vôtre. Empruntez des idées librement, regardez ce que d’autres voyageurs ont fait, puis testez-les vous-même. Une partie fonctionnera pour vous et une autre non, et la seule façon fiable de le découvrir est de partir sur la route et de l’utiliser.

Conclusion

Le meilleur argument pour ce van n’est aucun composant en particulier. C’est que s’arrêter pour la nuit ne nécessite aucune transition du tout. Vous vous rangez, éteignez les lumières, baissez les stores, et vous êtes déjà chez vous pour la soirée. Après des années de voyage en pick-up, où chaque arrêt signifiait sortir, cette différence est tout l’intérêt.

Ajoutez une transmission intégrale qui gère la neige et les longues routes de gravier, un moteur avec beaucoup de puissance, environ 17,3 mpg, et un extérieur discret qui se fond dans un stationnement ordinaire, et vous obtenez un véhicule de voyage vraiment facile à vivre. Ce n’est pas une résidence à temps plein, ce n’est pas un crawler de rochers, et sa finition est bonne plutôt qu’exceptionnelle. Pour l’usage pour lequel il a été construit, cependant, il fonctionne remarquablement bien.