Test de la machine à espresso manuelle Flair 58 : un espresso corsé, une exécution frustrante

Introduction

La Flair 58 représente une avancée significative par rapport au modèle Pro précédent. Elle adopte le porte-filtre standard de 58 mm, ajoute une gestion thermique active via un élément chauffant et est livrée avec un puck screen de série. Ces trois caractéristiques méritent une attention particulière si vous envisagez l’achat d’une machine à espresso manuelle à levier. Cependant, l’exécution du système de chauffe révèle un fossé entre une ingénierie efficace et une conception centrée sur l’expérience utilisateur.

Ce qui distingue la Flair 58

Le passage de la Flair Pro à la 58 se définit par trois changements majeurs. Premièrement, le porte-filtre plus large de 58 mm aligne la machine sur le standard commercial le plus courant. Cela signifie que n’importe quel tamper de 58 mm, panier VST ou accessoire compatible d’une autre machine fonctionnera ici. Pour les collectionneurs ou ceux qui possèdent déjà du matériel, cette compatibilité est un atout réel.

Le panier plus large nécessite un levier plus long pour générer la même pression sur une surface accrue. Le résultat est une machine nettement plus imposante avec une poignée plus longue, mais l’avantage mécanique rend l’effort supplémentaire tout à fait gérable. Le manomètre inclus permet de surveiller la pression d’extraction en temps réel, affichant à la fois la pression appliquée et celle qui s’échappe du panier.

Technologie du puck screen

La deuxième caractéristique notable est le puck screen, un disque métallique fin et perforé qui se place sur votre café tassé. Il répartit l’eau plus uniformément sur la galette et crée un espace permettant à l’eau de pré-infusion de s’accumuler sans provoquer une expansion excessive du café. Ce confinement semble améliorer la constance et l’homogénéité de l’extraction, un principe qui s’applique à la plupart des machines à espresso, quel que soit leur type.

Flair a rendu le puck screen standard sur la 58, remplaçant l’écran de dispersion fixe présent sur les anciens modèles. Les versions plus récentes sont livrées sans écran fixe, s’appuyant uniquement sur le puck screen. C’est un choix de conception intéressant qui suggère que Flair accorde une réelle valeur à cette approche.

Gestion thermique et système de chauffe

La troisième caractéristique est l’élément chauffant actif, qui répond à l’un des plus grands défis de l’espresso manuel : la gestion thermique. Sans préchauffage, vous devez travailler très rapidement pour atteindre les températures d’infusion cibles avant que la chambre ne refroidisse. L’élément chauffant résout ce problème en maintenant la chambre à une température de base plus élevée.

Le système se compose d’un élément chauffant entourant la chambre d’infusion, d’un boîtier de contrôle avec trois réglages (bas, moyen, élevé) et d’une alimentation électrique. Flair indique des températures approximatives de 85, 90 et 95 degrés Celsius, bien qu’il s’agisse de températures de chambre et non de températures d’infusion. Lors de tests avec un appareil Scace, les températures d’infusion réelles ont culminé juste au-dessus de 93 degrés Celsius dans des conditions idéales (plusieurs extractions consécutives, ajout d’eau bouillante immédiat). Les réglages bas et moyens ont produit respectivement des températures autour de 85 et 90 degrés.

L’élément chauffant consomme environ 85 watts et doit rester branché sur le secteur pendant l’utilisation. Ce n’est pas une fonctionnalité sur batterie ; elle nécessite une prise électrique.

Extraction et température d’infusion

En pratique, l’élément chauffant réduit effectivement la contrainte de gestion thermique. Vous pouvez utiliser de l’eau chaude provenant d’une bouilloire et avancer plus sereinement dans votre processus sans perdre trop rapidement en température. Cependant, vous devez toujours gérer la température activement. La température de l’eau que vous ajoutez reste le facteur principal de votre température d’infusion finale. Si vous visez le haut de la plage, vous devrez toujours travailler rapidement et utiliser de l’eau bouillante.

Un problème subtil est apparu lors des tests : la chauffe semble concentrée sur le haut de la chambre d’infusion. Il en résulte un léger profil de température ascendant pendant l’extraction, la partie finale de l’espresso étant légèrement plus chaude que le début. La plupart des baristas considéreraient cela comme un effet mineur, bien qu’il contredise le profil de température déclinant courant sur de nombreuses machines à levier.

Le tamper inclus est ergonomiquement maladroit, surtout pour les grandes mains. L’utilisation d’un tamper standard de 58 mm provenant d’une autre machine est simple et recommandée.

Entretien et nettoyage

Le puck screen nécessite un nettoyage régulier. Un aspect visuellement propre ne signifie pas qu’il est réellement propre ; Flair recommande de faire tremper l’écran dans un nettoyant pour machine à espresso et de l’eau chaude après utilisation, surtout après plusieurs extractions. Des résidus difficiles d’accès peuvent s’accumuler et finir par dégrader la qualité de l’espresso.

Retirer la galette usagée est légèrement fastidieux. Placer un chiffon sous le panier et tapoter doucement fonctionne généralement, bien que la galette puisse parfois être difficile à déloger. Le bac d’égouttage semble avoir été conçu en pensant à la balance Acaia Lunar, un choix curieux compte tenu du prix de cet accessoire. Les éclaboussures sont gérables si vous suivez le processus de purge de Flair après l’extraction.

Le problème de conception du système de chauffe

C’est là que la Flair 58 trébuche. Le système de chauffe est conceptuellement sain, mais exécuté d’une manière qui privilégie la facilité d’ingénierie au détriment de l’expérience utilisateur. Le système nécessite trois pièces distinctes : l’élément chauffant, le boîtier de contrôle et l’alimentation. Cela crée de multiples connexions de câbles et une unité de contrôle externe encombrante qui semble bon marché et inélégante.

Plus problématique encore, Flair spécifie une séquence de déconnexion particulière pour les câbles. Vous devez débrancher le câble le plus proche du secteur en premier, puis celui proche de la tête d’infusion. Cela suggère un problème de capacité interne ou une préoccupation similaire, mais du point de vue de l’utilisateur, cela signifie que vous devez mémoriser un ordre de débranchement. Le schéma fourni par Flair étiquetait ces câbles dans l’ordre inverse (appelant la première déconnexion « numéro deux »), ce qui est confus et inutile.

Une implémentation idéale intégrerait les commandes de chauffe directement dans le corps de la machine avec un seul câble d’alimentation. Les réglages bas, moyen et élevé pourraient être intégrés à l’unité elle-même, éliminant totalement le boîtier de contrôle externe. Cela serait plus simple, plus élégant et bien moins frustrant à utiliser.

Qualité de l’espresso et rapport qualité-prix

La Flair 58 produit un espresso réellement bon. Tous les principes d’une bonne extraction sont présents : la qualité de la mouture, la qualité de l’eau et une application appropriée de la pression comptent. La machine est capable et polyvalente, prenant en charge des profils de pression plats ou déclinants selon votre technique de levier.

À 575 $ (ou 485 $ pour la 58X sans l’élément chauffant), elle est bien construite et produit un espresso comparable aux machines de la même gamme de prix. Comparée à d’autres concurrents manuels haut de gamme comme The Robot, elle est très compétitive, et la réduction de la contrainte de gestion thermique est un avantage réel.

Cependant, la frustration réside dans le fossé entre ce que la machine fait et ce que l’on ressent en l’utilisant. L’espresso est excellent. La majeure partie de l’expérience utilisateur est agréable. Mais la conception du système de chauffe nuit à l’expérience globale de manière petite et persistante, s’accumulant en une réelle gêne.

Conclusion

La Flair 58 mérite d’être considérée si vous souhaitez une expérience d’espresso manuel pur sans les maux de tête liés à la gestion thermique des modèles précédents. La compatibilité avec les porte-filtres de 58 mm est réellement utile, et le puck screen est un ajout intéressant qui pourrait devenir la norme sur les machines à espresso domestiques. La qualité de l’espresso est très bonne.

Mais l’exécution du système de chauffe est une occasion manquée. Flair a résolu un vrai problème, mais la solution semble avoir été conçue pour la commodité de l’ingénierie plutôt que pour le plaisir de l’utilisateur. Si vous pouvez ignorer le boîtier de contrôle maladroit et la gestion des câbles, la machine offre un espresso solide et un flux de travail globalement agréable. Si vous appréciez une conception élégante et intégrée, les compromis pourraient vous frustrer comme ils le font ici.