Cinq enceintes ultra-haut de gamme : lignes de transmission, pavillons et panneaux planaires

Introduction

La hi-fi haut de gamme n’est pas un loisir bon marché, et tout en haut du marché, les chiffres cessent de relever de la valeur pour relever de l’ambition technique. Une paire compétente d’enceintes bibliothèques peut débuter dans la fourchette des quatre chiffres. Les cinq conceptions ci-dessous se situent dans une catégorie entièrement différente, avec des prix qui atteignent six chiffres et des caissons qui pèsent le poids d’une moto.

Chacune résout le même problème fondamental d’une manière différente : comment déplacer l’air avec précision dans une pièce réelle tout en empêchant l’enceinte de colorer le résultat. Certaines utilisent des lignes de transmission, une utilise un panneau planaire magnétique, une utilise des pavillons, et une utilise un système d’enceinte modulaire qui doit être aligné dans votre pièce par un technicien formé.

Ce guide couvre ce qu’est chaque conception, comment elle est construite, et les détails pratiques qu’un acheteur sérieux devrait peser : couverture fréquentielle, exigences d’amplification, exigences d’installation, et les finitions qui peuvent modifier le prix final.

Ce qui distingue ces enceintes

Les différences entre ces enceintes comptent plus que les étiquettes de prix. Quatre des cinq utilisent des haut-parleurs à bobine mobile, mais les caissons vont des enceintes closes et à évent à des lignes de transmission chargées en tube et de grands pavillons sphériques. La cinquième, la Wisdom Audio LS4, abandonne complètement le coffret au profit d’un grand panneau planaire magnétique.

Deux spécifications pratiques les séparent plus que tout le reste. La première est l’extension dans les basses fréquences, qui détermine si un subwoofer est nécessaire. La seconde est le rendement, qui détermine la puissance d’amplification exigée par l’enceinte.

La couverture fréquentielle est le chiffre le plus facile à interpréter. Une enceinte qui descend jusqu’à 20 Hz ou moins n’a généralement pas besoin de subwoofer pour la musique. Le rendement est exprimé en décibels à un mètre, et un chiffre plus élevé signifie que l’enceinte a besoin de moins de puissance pour le même niveau de sortie. Une conception à 94 dB peut fonctionner confortablement sur un très petit amplificateur, tandis qu’une conception moins sensible voudra plus de puissance et plus de courant.

Au-delà des chiffres, l’approche du caisson façonne le caractère du son : avec quelle uniformité l’enceinte excite la pièce, quelle largeur peut avoir la position d’écoute, et combien de travail d’installation la conception exige avant de fonctionner comme prévu.

Bowers & Wilkins Nautilus : l’icône de la ligne de transmission

La Nautilus est la conception la plus ancienne de ce groupe et la plus reconnaissable. Conçue à l’origine par Laurence Dickey en 1993, elle est restée en production pendant des décennies, ce qui est inhabituel dans une catégorie où les modèles sont généralement remplacés tous les quelques années. Son prix est d’environ 70 000 $.

C’est une enceinte quatre voies chargée en tube avec un filtre actif. La dotation en haut-parleurs comprend un haut-parleur de basses à cône en aluminium de 12 pouces, un bas médium à cône sandwich aluminium-polymère de 4 pouces, un haut médium à dôme en aluminium de 2 pouces, et un haut-parleur d’aigus à dôme en aluminium de 1 pouce. Combiné, le système couvre environ 10 Hz à 25 kHz, ce qui est suffisamment bas pour qu’un subwoofer soit inutile.

Le caisson est le point central. Plutôt qu’un coffret conventionnel, chaque haut-parleur est monté dans un long cylindre droit à ligne de transmission rempli de laine fibreuse absorbante. Les tubes effilés absorbent l’énergie arrière de chaque haut-parleur, fonctionnant comme une version inversée d’un pavillon conventionnel. La forme en spirale réduit également les problèmes de résonance et de diffraction de bord qu’introduit un coffret rectangulaire. L’inspiration était une coquille d’escargot, et le résultat est une enceinte qui ne ressemble à rien d’autre en audio.

Les finitions standard sont argent, noir et bleu nuit, et la société propose un service de commande spéciale pour d’autres couleurs. L’enceinte mesure 97,6 pouces de haut et pèse 98 livres, ou 190 livres avec le socle entièrement en aluminium.

Wisdom Audio LS4 : l’échelle planaire magnétique

La LS4 adopte l’approche opposée à la Nautilus. Au lieu d’un coffret avec des haut-parleurs à bobine mobile, elle utilise des haut-parleurs planaires magnétiques de 80 pouces dans une configuration à deux voies en source linéaire. Le panneau couvre 80 Hz à 20 kHz et utilise un filtre actif déporté. Le prix est d’environ 80 000 $, et il mesure 88 pouces de haut.

Comme le panneau s’arrête à 80 Hz, le bas du spectre est traité séparément. Wisdom Audio construit des subwoofers à ligne de transmission à cet effet, à environ 10 000 $ chacun, et deux sont recommandés, ce qui porte un système complet à environ 100 000 $. Les acheteurs qui préfèrent ne pas avoir de grandes enceintes autoportantes dans la pièce peuvent plutôt choisir des versions encastrées ou murales.

La conception planaire magnétique est la raison pour laquelle cette enceinte mérite l’attention. Elle produit une présentation différente de celle d’un haut-parleur conventionnel : plus transparente, plus vivante, et avec une diffusion d’énergie plus large dans la pièce. Cette caractéristique est souvent décrite comme une zone d’écoute plus large, et elle signifie que le son tient raisonnablement bien ensemble même lorsque l’auditeur n’est pas assis à une position exacte. C’est une excellente correspondance pour les auditeurs qui privilégient la transparence et la rapidité au poids physique d’une grande enceinte à coffret.

Le placement dans la pièce est plus simple qu’avec une enceinte à coffret de hauteur similaire, et l’option de monter le panneau dans ou sur un mur supprime entièrement le problème d’encombrement. La contrepartie est l’exigence de subwoofer, qui ajoute du coût, du câblage et deux boîtiers supplémentaires à positionner et à intégrer.

Acapella Triolon Excalibur : le chargement par pavillon en taille réelle

La Triolon Excalibur est l’enceinte la moins documentée ici, et ses spécifications publiées sont plus minces que ne le suggérerait le prix. Ce que l’on sait, c’est qu’il s’agit d’une conception à pavillon couvrant 25 Hz à 40 kHz et priced around 170 000 $.

La disposition des haut-parleurs est inhabituelle. Les basses sont assurées par six haut-parleurs de 10 pouces. Le bas médium utilise un haut-parleur de 12 pouces chargé dans un pavillon sphérique de 780 mm, le médium utilise un haut-parleur de 2 pouces dans un pavillon sphérique de 460 mm, et les hautes fréquences sont assurées par un tweeter à plasma. Le coffret mesure 85 pouces de haut et pèse 200 kilogrammes.

L’avantage du chargement par pavillon est l’efficacité. Cette enceinte est donnée pour un rendement de 94 dB, ce qui signifie qu’elle peut être pilotée par un amplificateur produisant aussi peu que 15 watts. Cela ouvre la porte à des conceptions de faible puissance, y compris de petits amplificateurs à tubes qui fonctionnent au frais et produisent un caractère plus chaleureux et plus musical. La géométrie du pavillon sphérique est moins courante que les pavillons rectangulaires utilisés par de nombreux fabricants, et elle contribue à la sensation d’échelle et de projection pour laquelle ces enceintes sont connues. Les finitions au-delà du rouge standard peuvent être discutées avec le fabricant pour une commande sérieuse.

Wilson Audio Alexx V : la précision modulaire

L’Alexx V se situe entre 135 000 $ et environ 150 000 $, le chiffre final dépendant de la finition choisie. C’est une grande enceinte colonne mesurant près de 64 pouces de haut et pesant environ 500 livres par coffret.

Les basses proviennent d’un haut-parleur de 10,5 pouces et d’un de 12,5 pouces. Le médium utilise une paire de haut-parleurs Alnico de 7 pouces et 5,25 pouces, ce qui fait référence au matériau magnétique aluminium, nickel et cobalt qui a une longue histoire dans les haut-parleurs hautes performances. Les hautes fréquences sont assurées par le tweeter Convergent Synergy Carbon. Ensemble, le système couvre 20 Hz à 32 kHz, et la présence des basses est suffisamment forte pour qu’un subwoofer ne soit pas nécessaire.

La construction est ce qui rend la conception intéressante. Chaque section de l’enceinte, le woofer, le médium et les hautes fréquences, utilise un type de caisson différent, y compris des approches closes et à évent avec différentes directions d’émission. Wilson Audio utilise également des matériaux propriétaires de caisson et d’amortissement, appelés matériau X et matériau V, pour isoler les haut-parleurs et contrôler les résonances. Le coffret est modulaire, de sorte que chaque section est déplacée et positionnée séparément lors de l’installation.

Cette installation n’est pas facultative. Les enceintes sont alignées temporellement sur la position d’écoute à l’aide de mesures, et le travail est normalement effectué par le revendeur ou par un technicien formé par le fabricant. C’est un processus véritablement exigeant, et la construction modulaire signifie que l’enceinte peut être ajustée pour convenir à une pièce spécifique plutôt que l’inverse.

Focal Grand Utopia : le vaisseau amiral de déclaration

À 260 000 $, la Grand Utopia est l’enceinte la plus chère de ce groupe et l’une des conceptions les mieux documentées de la hi-fi haut de gamme. C’est une enceinte quatre voies colonne à bass reflex, fabriquée à la main en France.

La dotation en haut-parleurs est substantielle : un woofer électromagnétique de 16 pouces, un haut-parleur de bas-médium multi-ferrite de 11 pouces, deux haut-parleurs de médium de 6,5 pouces utilisant une suspension TMD et un aimant NIC, et le tweeter à dôme inversé en béryllium de 1 pouce de la société. La réponse en fréquence annoncée est de 18 Hz à 40 kHz à plus ou moins 3 dB, ce qui est une couverture exceptionnelle et signifie qu’un subwoofer n’est pas nécessaire. Le rendement est donné pour 94 dB à un mètre.

Le coffret mesure un peu moins de 80 pouces de haut et pèse 584 livres, de sorte que le placement est un travail à deux personnes au minimum et souvent professionnel. La Grand Utopia est fréquemment démontrée avec une amplification du même fabricant, et elle performe bien avec d’autres électroniques de haute qualité tant qu’elles se situent dans la même classe.

Conseils d’achat pour les enceintes ultra-haut de gamme

Commencez par la pièce. Une enceinte de cette taille a besoin d’espace derrière elle et d’une distance d’écoute qui permet aux haut-parleurs de s’intégrer correctement. L’Alexx V et la Grand Utopia pèsent toutes deux des centaines de livres par coffret, de sorte que la structure du sol et l’accès importent avant tout le reste.

Considérez ensuite la question de l’amplificateur. Le rendement est le chiffre qui compte le plus. La Triolon Excalibur et la Grand Utopia sont toutes deux données pour 94 dB, ce qui les rend favorables à une amplification de faible puissance, y compris les petites conceptions à tubes. Les conceptions moins sensibles demanderont plus de puissance et plus de courant.

La planification du subwoofer est la décision suivante. La Nautilus, l’Alexx V et la Grand Utopia descendent toutes suffisamment bas pour qu’un subwoofer soit inutile pour la musique. La LS4 est différente : elle est conçue comme partie d’un système avec des subwoofers à ligne de transmission dédiés, et deux sont recommandés, ce qui change à la fois le coût total et le nombre de boîtiers dans la pièce.

La finition et l’installation méritent une attention égale. Le prix de l’Alexx V évolue avec la finition choisie, et la Nautilus propose un service de commande spéciale pour des couleurs au-delà des trois options standard. L’Alexx V nécessite également un alignement temporel professionnel, normalement organisé par le revendeur. Si vous envisagez une enceinte de ce niveau, la relation avec un revendeur compétent fait effectivement partie du produit.

Enfin, soyez réaliste quant à ce que vous achetez. Ce sont des conceptions de déclaration, et une grande partie du coût réside dans les matériaux des haut-parleurs, la construction du coffret et le travail de finition. Elles ne constituent pas une première étape raisonnable dans la hi-fi haut de gamme, mais pour un acheteur disposant de la pièce, du budget et de la patience pour les installer correctement, chacune de ces cinq représente une réponse véritablement différente à la même question.

Conclusion

Cinq enceintes, cinq philosophies. La Nautilus prouve qu’une conception de 1993 peut encore tenir sa place par la seule discipline technique. La LS4 montre ce qui se passe lorsque l’on retire le coffret et que l’on s’appuie sur un grand panneau planaire. La Triolon Excalibur échange la documentation contre l’efficacité et l’échelle du pavillon. L’Alexx V apporte une construction modulaire et un niveau de précision d’installation exceptionnellement exigeant. Et la Grand Utopia reste la déclaration de référence, avec la couverture fréquentielle et la présence qui justifient sa position.

Si vous magasinez dans cette catégorie, l’approche sensée est d’écouter autant de ces conceptions que possible dans une pièce correctement installée, et d’acheter auprès d’un revendeur capable de les installer correctement. À ce niveau, l’installation compte autant que l’enceinte.