L'équipement qui m'a porté lors de mon premier ultra-marathon

Introduction

Terminer son premier ultra-marathon est une étape marquante en soi. En courir un par 20 degrés, sur un parcours couvert de neige et de glace, donne à chaque décision d’équipement une importance bien supérieure à ce qu’elle aurait par une météo idéale de 50 degrés. Ce tour d’horizon couvre tout ce qui a servi à boucler un 50K de 31,1 miles en 4 heures et 13 minutes sur un parcours impitoyable dans les montagnes de Virginie-Occidentale, des premières couches et gants aux chaussures de course, en passant par le ravitaillement et la technologie portée du début à la fin.

Une précision importante avant toute chose : aucun de cet équipement n’est indispensable pour courir longtemps. Beaucoup de gens finissent des ultras en polaire de friperie et en cuissards courts. Voici simplement ce qui a fonctionné dans des conditions vraiment froides et glissantes, et ce qu’un coureur novice en course hivernale pourrait raisonnablement envisager.

Courir par 20 degrés : la stratégie de superposition

La plupart des décisions du jour de course sont simples lorsque les conditions sont clémentes. Par des températures glaciales avec refroidissement éolien, de la glace potentielle et de longues montées, le calcul change complètement. La stratégie s’est résumée à trois couches sur le torse, une couverture soigneuse des mains et de la tête, et une approche à double couche sur les jambes.

Le système à trois couches a mieux fonctionné que prévu : une première couche en mérinos près de la peau, une couche intermédiaire zippée légère pour la chaleur autour du cou, et une polaire sans manches par-dessus pour piéger la chaleur. Pendant la majeure partie de la course, les deux fermetures sont restées remontées. La leçon des courses par temps froid passées est simple : le pire à éviter, c’est la sueur qui imbibe une couche puis gèle ; une première couche évacuant l’humidité vaut donc la peine d’être priorisée.

À noter pour quiconque planifie un montage similaire : la tête a été le point faible. Une casquette de running en polyester légère a bien tenu par 20 degrés dans l’ensemble, mais les oreilles ont eu froid dans les premiers miles. Par des températures à un chiffre ou en dessous de zéro, une casquette en mérinos dédiée serait le choix plus judicieux.

Couches, gants et petits détails

La première couche était un haut en laine mérinos, et il a tenu exactement ce que la course par temps froid exige : aucune humidité au contact du corps, aucune sensation moite et glacée à aucun moment durant plus de quatre heures d’effort. Par-dessus, un zip quart léger et extensible gardait le cou couvert, ce qui comptait puisque le visage n’était pas protégé. Une version à capuche aurait été encore mieux.

Pour les mains, un système à deux gants s’est révélé idéal : des sous-gants fins en laine mérinos en dessous, avec un gant coquille coupe-vent par-dessus. Les sous-gants seuls sont à peine plus épais que les gants bon marché qu’on peut attraper au dépanneur, mais la construction en laine et la coupe les rendent bien plus confortables pour de longs efforts. La couche coquille a gardé les doigts parfaitement au chaud toute la course.

Le seul compromis du port de gants superposés, c’est la dextérité. Dézipper des poches et manipuler des emballages de gels avec des couches encombrantes est malaisé, et sortir un gel de secours d’une poche zippée profonde en descendant à allure fut une vraie galère. Planifiez l’accès à vos poches en conséquence.

Ravitaillement et hydratation : les gels et la Nathan QuickDraw

Le ravitaillement a fait la différence entre une fin de course solide et une dernière heure très pénible. Le plan était de porter des gels dans une flasque tenue en main et d’en prendre un environ toutes les 30 minutes, en alternant entre une version caféinée et une version sans caféine.

La flasque elle-même est un design simple et éprouvé : une gourde à coque rigide dans une sangle de main avec une petite pochette de rangement. Aucune fuite sur toute la course, et la tenir d’une main tandis que l’appareil photo occupait l’autre a très bien fonctionné pendant 31 miles. Certains coureurs préfèrent les vestes ou ceintures d’hydratation, mais une flasque portative est facile à tenir, facile à remplir mentalement et encourage des gorgées régulières.

Un récit édifiant de cette journée : une seule flasque avait été emportée pour un parcours à deux boucles, et un quiproquo sur la géométrie du parcours a fait qu’aucun relais de seconde flasque n’a eu lieu. Il est resté moins de 16 onces d’eau pour toute la course. C’est possible de s’en tirer ainsi par 20 degrés, mais la déshydratation s’est tout de même installée. Emportez plus que ce que vous pensez nécessaire, et sachez exactement où se trouvent vos points de relais.

Côté gels, quatre gels étaient dans la pochette de la flasque et deux gels de secours dans une poche arrière. Cette décision de la poche arrière a sauvé la course, le stock de la flasque s’épuisant autour du mile 23 et les gels des ravitaillements ayant ramené la fin. Cela dit, la vision floue et la brume des derniers miles suggèrent un ravitaillement un peu juste pour un effort de quatre heures. Si une course peut dépasser quatre heures, emportez plus que ce que vous pensez nécessaire.

De la tête aux pieds : chaussettes et confort quotidien

Les chaussettes étaient des chaussettes de running montantes en laine mérinos, choisies délibérément plutôt que des chaussettes de randonnée épaisses. L’option épaisse et moelleuse semblait géniale dans une chaussure d’entraînement quotidienne très amortie, mais dans une chaussure de course ajustée, elle créait un écrasement des orteils qui n’aurait pas survécu à un 50K. Avec un gros orteil meurtri avant la course, l’option plus fine était le bon pari, même si les orteils ont eu froid à certains moments.

En dehors du kit de course, une chaussure d’entraînement très amortie et stabilisante mérite une mention spéciale comme chaussure de voyage et de récupération du week-end. Quiconque cherche une chaussure quotidienne confortable, ou une option très amortie avec un peu de maintien pour la marche et le port décontracté, devrait y jeter un œil. Un conseil pour économiser : quand la nouvelle version sort, le modèle précédent chute généralement à un prix bradé, et pour un usage courant, l’ancien modèle suffit largement.

Les chaussures de course : Hoka Tecton X3

La pièce maîtresse. La Hoka Tecton X3 est une chaussure de trail course construite sur une pile épaisse de mousse de course PEBA avec une plaque en fibre de carbone, plus un design de plaque à ailettes et un élément stabilisateur arrière pour le contrôle. Historiquement, les chaussures de trail à plaque carbone ont souffert de problèmes de stabilité, mais ce n’était pas l’expérience ici.

La chaussure s’est littéralement faite oublier. Au moment d’accélérer sur neige tassée, elle se montrait rapide et réactive. Quand le terrain exigeait des mouvements lents et contrôlés sur des descentes verglacées et des escaliers à flanc de falaise, elle se sentait stable et sûre. L’adhérence de la semelle Vibram était remarquable : foulées assurées sur la glace, progression sereine sur des versants glacés, et sur plus de 31 miles, le seul glissement de toute la course est survenu sur un tronçon où des stalactites fondantes coulaient sur la glace, où presque n’importe quelle chaussure aurait peiné.

Confort quotidien : Saucony Hurricane 24

Non portée pendant la course, mais aux pieds tout le week-end de voyage, la Saucony Hurricane 24 a discrètement pris le relais d’une favorite usée comme chaussure du quotidien. C’est une chaussure vraiment confortable, très amortie, avec une pointe de maintien, idéale pour la marche, les jours de récupération et les longues heures debout.

La technologie : Coros Pace 3 et GoPro Hero 13

La Coros Pace 3 a tenu exactement ce qu’on attend d’une montre de course : kilométrage précis, bonne autonomie et aucun drama. La distance GPS était au millimètre sur 31,1 miles, et la batterie a tenu tout le voyage sans même qu’un chargeur soit emporté. La seule bizarrerie concerne le suivi du dénivelé : la montre a enregistré environ 3 700 pieds de montée sur un parcours annoncé à 5 000, un schéma déjà observé sur d’autres parcours. Le suivi du sommeil s’est lui aussi révélé utile, consignant un bien peu glorieux 4 heures et 19 minutes la veille de la course.

La GoPro Hero 13 a assuré le tournage de toute la course, tenue d’une main et échangée de temps en temps contre la flasque. Elle est compacte, facile à porter en courant et simple à manipuler en pleine course. Sa principale faiblesse est la basse lumière : les premiers miles sombres de la course sont sortis nettement tremblants et granuleux, et des caméras concurrentes font mieux dans des conditions sombres. En bonne lumière, cependant, c’est une excellente compagne pour filmer une course sans fixation pectorale ni gilet.

Le carburant qui a fonctionné : Maurten Gel 100 et Gel 100 Caffeine

Les gels utilisés tout au long de la course étaient le Maurten Gel 100 et le Maurten Gel 100 Caffeine, alternés selon un schéma normal, normal, caféiné. Ils passaient facilement à intervalles de 30 minutes, se tenaient bien à l’estomac même à effort intense dans le froid, et ont été le carburant des meilleures passes de la course. Les gels de secours des ravitaillements ont couvert les derniers miles après l’épuisement du stock emporté.

L’hydratation en main : Nathan QuickDraw

La Nathan QuickDraw a mérité sa place de flasque de choix : zéro fuite, une sangle de main confortable, et une pochette de rangement qui a tenu les gels en sécurité pendant plus de quatre heures de course. C’est un outil simple qui fait son travail sans gêner, exactement ce qu’on veut quand l’autre main tient une caméra.

Conseils d’achat et réflexions finales

Si vous assemblez un kit d’ultra hivernal, les priorités sont claires. Dépensez d’abord pour l’adhérence et une chaussure de course à laquelle vous faites confiance sur la glace, puis pour une vraie première couche évacuant l’humidité et des gants chauds. La montre compte pour l’allure et la confiance dans la distance, la caméra ne compte que si vous voulez documenter la journée, et les gels comptent plus que presque tout le reste sur un parcours de plus de trois heures.

Tout aussi important : il n’est pas nécessaire d’avoir du premium partout pour courir un ultra. Des caleçons en coton et un gilet en polaire vieux de dix ans ont bouclé cette course aux côtés de chaussures de trail à plaque carbone et de premières couches en laine. Achetez là où ça compte, utilisez ce que vous avez déjà pour le reste, et n’oubliez pas d’attacher votre pantalon avant le départ.

Conclusion

Les ultras par temps froid récompensent la préparation, pas la dépense. Un trail racer fiable, un système de superposition sensé, plus de carburant et d’eau qu’il n’en semble nécessaire, et un équipement qui se fait oublier vous porteront loin. La Hoka Tecton X3 s’est distinguée comme la star de ce kit, mais la vraie leçon, c’est qu’un ensemble bien planifié et à prix modéré peut tout à fait gérer un 50K enneigé.