Test du réchaud à combustible solide Fire Dragon : un réchaud de randonnée de 110 g pour moins de 2 £

Introduction

Les réchauds à combustible solide occupent un coin discret du matériel de randonnée. Ils ne sont pas les plus rapides, ni les plus raffinés, et ils figurent rarement dans les listes d’équipement à côté des systèmes à cartouche intégrés. Ce qu’ils sont, en revanche : extrêmement bon marché, très légers et parfaitement fiables de la manière la plus simple qui soit.

Le réchaud à combustible solide Fire Dragon est un réchaud pliable à pastilles de style Esbit classique. Il coûte moins de 2 £, pèse 110 g et fonctionne avec de petites capsules de combustible solide vendues environ 30p pièce. Il a été testé ici un peu par curiosité, par une journée froide et venteuse, avec des attentes modestes. Il a terminé le test en ayant fait bouillir de l’eau en environ huit minutes, un résultat nettement meilleur que ce que le prix et le poids laisseraient supposer.

Ce test couvre ce qu’est ce réchaud, comment il s’est comporté par des températures proches du gel, et à qui il devrait envisager d’en emporter un.

À qui ce réchaud est destiné

C’est un réchaud pour les randonneurs qui comptent les grammes et les centimes à parts égales. À 110 g pour le réchaud et 28 g par capsule de combustible, il se glisse dans un sac sans pénalité perceptible, et la dépense totale est assez faible pour que l’essayer ne présente presque aucun risque.

Il convient aussi à quiconque veut une source de chaleur de secours qui ne dépend ni d’une cartouche, ni d’une valve, ni d’une pompe. Il n’y a rien à mettre sous pression, rien à sceller et rien qui puisse mal vieillir en stockage. On le déplie, on y glisse une pastille, on l’allume.

Si votre priorité est l’ébullition la plus rapide possible, un réchaud à cartouche reste le meilleur outil pour le travail. Si vous voulez quelque chose qui disparaît au fond d’un sac, coûte moins qu’un café et produit quand même une flamme utilisable par temps froid, ce réchaud mérite un examen sérieux.

Contenu de la boîte et fonctionnement

Le réchaud se replie à plat en un petit paquet rectangulaire, à peu près de la taille d’un portefeuille fin. Il comprend un panneau coupe-vent qui se replie autour de la zone du brûleur, et un plateau central qui accueille une seule pastille de combustible solide. Le montage prend quelques secondes : déplier les côtés, ouvrir le plateau, y déposer une pastille et l’allumer.

Le combustible se présente sous forme de capsules Fire Dragon, décrites comme un combustible solide vert et propre. Chaque capsule pèse 28 g et coûte environ 30p. Un lot de six capsules accompagné du réchaud revenait à moins de 3,50 £, ce qui situe le coût d’utilisation d’une boisson chaude dans la région de quelques centimes.

Comme le combustible est une pastille solide plutôt qu’un gaz sous pression, il n’y a ni amorçage, ni pompage, ni réglage de flamme à prévoir. La pastille brûle avec une flamme régulière et douce jusqu’à épuisement.

Principaux atouts : léger, bon marché et simple

Les chiffres sont le point fort. Un réchaud de 110 g, 28 g par pastille, et une configuration de départ complète pour moins de 3,50 £ : une combinaison difficile à contester. Pour le poids d’une seule cartouche de gaz, vous pouvez emporter le réchaud plus plusieurs jours de combustible.

La simplicité est le deuxième atout. Aucune pièce mobile susceptible de céder, aucun joint torique à craqueler, aucune cartouche à vider en cours de sortie. Le réchaud plié n’occupe presque aucun espace, et les capsules de combustible peuvent être réparties dans un sac ou une poche sans aucune inquiétude de pression ou de fuite.

Le troisième atout est plus difficile à quantifier. La flamme d’une pastille de combustible solide est douce et régulière plutôt qu’un jet de gaz concentré, et tout le processus relève d’un rituel plus lent et plus posé. Cela convient aux sorties où l’objectif est de rester assis dix minutes, de regarder la flamme et de laisser l’eau monter en température à son propre rythme.

Performance d’ébullition par temps froid

Le test a été délibérément peu indulgent. La température de l’air était d’environ 1 °C, et avec le refroidissement éolien, la température ressentie approchait plutôt les -6 °C. Un demi-pinte d’eau a été versée dans un ensemble de cuisson doté d’un anneau thermorétenteur à la base, une conception qui aide à retenir la chaleur autour de la casserole plutôt que de la laisser s’échapper.

De la vapeur était visible en cinq minutes environ, avec des bulles commençant à se former à la base de la casserole. À la huitième minute, l’eau bouillait vraiment. Pour un réchaud coûtant moins de 2 £, dans des conditions qui rendaient l’immobilité inconfortable, c’est un résultat réellement impressionnant.

La casserole utilisée pour le test mérite une part du crédit. Un anneau thermorétenteur à la base change réellement la donne sur un réchaud à faible puissance, et associer ce brûleur à une casserole de ce type devrait raccourcir sensiblement les temps d’ébullition par rapport à une casserole en aluminium simple.

Combustible solide contre réchauds à gaz en cartouche

La comparaison honnête porte sur la vitesse. Les réchauds à cartouche de la catégorie Jetboil et Soto peuvent porter un demi-litre d’eau à ébullition en environ deux minutes. Ce réchaud a pris environ huit minutes pour faire bouillir un demi-litre par temps froid et venteux, et il faudrait plus longtemps pour un plus grand volume ou par pire temps.

Le compromis ne concerne pas seulement le temps. Un réchaud à gaz est plus rapide, plus facile à contrôler et mieux adapté aux arrêts rapides et aux horaires serrés. Un réchaud à combustible solide est moins cher, plus léger, silencieux en fonctionnement, et transforme une boisson chaude en un petit événement plutôt qu’en une corvée. Les deux approches ont clairement leur place, et le choix dépend du type de sortie que vous préparez.

Points à considérer avant l’achat

Les temps d’ébullition sont plus lents, et cela doit être intégré à vos attentes. Prévoyez huit minutes ou plus pour une quantité modeste d’eau, et comptez plus longtemps par vent fort ou grand froid, lorsque la flamme doit travailler plus dur pour surmonter les conditions.

La performance dépend fortement de la météo. Le panneau coupe-vent aide, mais une pastille de combustible solide n’est pas un brûleur sous pression, et un emplacement exposé au vent sera toujours plus difficile qu’un emplacement abrité.

Le combustible est consommable et à usage unique. Chaque capsule pèse 28 g et brûle entièrement en une seule fois, donc emporter assez de pastilles pour la durée de la sortie compte davantage qu’avec une cartouche rechargeable.

Enfin, c’est un équipement très bon marché, et il ne doit pas être jugé sur la vitesse face à des systèmes intégrés haut de gamme. Il doit être jugé sur sa capacité à produire de l’eau chaude de manière fiable pour très peu d’argent et très peu de poids. Sur ce critère, il s’en sort bien.

Conseils d’achat

L’argument pour en acheter un est simple. À moins de 2 £ pour le réchaud, environ 30p par capsule de combustible, et un lot de six capsules avec le réchaud pour moins de 3,50 £, le coût pour découvrir si le combustible solide vous plaît est négligeable. Il fait office de réchaud principal pour les sorties courtes et sans hâte, et de solution de secours pour quiconque transporte habituellement du gaz.

Associez-le à une casserole dotée d’un anneau thermorétenteur à la base, et emportez quelques pastilles de rechange pour le froid ou le vent. Utilisé ainsi, le réchaud délivre exactement ce qu’il promet : une petite flamme légère et bon marché qui fait chauffer l’eau.

Conclusion

Le réchaud à combustible solide Fire Dragon ne cherche pas à rivaliser avec un système à cartouche à haute puissance, et il n’a pas besoin de le faire. Il pèse 110 g, coûte moins de 2 £, se replie à plat en un rien d’espace, et a fait bouillir un demi-litre d’eau en environ huit minutes par une journée où le refroidissement éolien frôlait les -6 °C.

Pour les randonneurs qui apprécient un équipement léger et bon marché, et que quelques minutes d’attente supplémentaire pour une boisson chaude ne dérangent pas, c’est un équipement tout à fait judicieux. C’est le genre d’achat facile à négliger et difficile à regretter.