Comparatif des pneus route tubeless les plus rapides : sept modèles haut de gamme classés par résistance au roulement

Introduction

La résistance au roulement est l’une des rares caractéristiques d’un pneu que l’on peut mesurer de façon contrôlée et reproductible, et elle compte, car chaque watt perdu dans une carcasse est un watt qui n’atteint jamais la route. Pour savoir comment se situe la génération actuelle de pneus route tubeless haut de gamme, huit modèles polyvalents de premier plan ont été soumis à un test de résistance au roulement en laboratoire, puis montés sur de vrais vélos pour l’installation, le montage tubeless et le roulage sur route.

Ce comparatif examine sept pneus en détail : ce que disent les chiffres, comment chacun se comporte lorsqu’il faut réellement le monter, et quels compromis méritent d’être acceptés. Deux d’entre eux sont des modèles de contre-la-montre, qui sortent du groupe des polyvalents, inclus parce que la question de la vitesse pure les évoque systématiquement.

Comment s’est déroulé le test de résistance au roulement

Le banc d’essai utilise un rouleau surdimensionné entraîné par moteur pour faire tourner une roue, avec une charge verticale appliquée pour simuler le poids d’un cycliste qui déforme le pneu. Un couplemètre mesure la puissance nécessaire pour faire tourner le rouleau à une vitesse donnée, d’abord sans pneu en contact, puis avec le pneu chargé contre lui. La différence correspond à l’énergie que le pneu perd par résistance au roulement. Toutes choses égales par ailleurs, un pneu qui perd moins de watts devrait être plus rapide sur la route, car une plus grande part de la puissance transmise aux pédales sert à faire avancer le vélo.

Chaque pneu a été monté sur la même roue carbone avec une chambre à air en latex et gonflé à 80 psi, soit 5,5 bar, avec une charge de 40 kg sur la surface de contact et une vitesse de test de 30 km/h. Une chambre en latex produit à peu près la même résistance au roulement qu’environ 20 ml de préventif tubeless, la configuration n’a donc pas faussé la comparaison. Tous les pneus étaient en 700 x 28c, sauf le Challenge Criterium RS, testé dans la taille disponible la plus proche, en 700 x 27c.

Le 28c a été retenu parce qu’il constitue un juste milieu pertinent pour la plupart des cyclistes sur route, en équilibrant vitesse, poids, adhérence et confort, et parce que la plupart des vélos de route modernes et de nombreuses roues actuelles sont conçus autour de cette taille. Si vous roulez dans une autre dimension, la hiérarchie relative entre ces pneus reste valable.

Pirelli P Zero Race TLR : le pneu le plus efficient du test

Le Pirelli P Zero Race TLR a été le pneu le plus efficient du groupe, ne demandant que 11,86 watts par pneu pour vaincre la résistance au roulement. C’est une valeur de référence parmi les pneus comparés ici, et elle s’accompagne d’excellentes impressions en conditions réelles : qualité de roulage remarquable, installation facile et montage tubeless sans complications.

Les compromis sont modestes, mais bon à savoir. Il est un peu plus lourd que la moyenne de cette catégorie et, une fois gonflé, il ne mesure pas tout à fait aussi large que prévu. Ni l’un ni l’autre n’est rédhibitoire pour la plupart des cyclistes, mais si vous visez le poids le plus faible possible ou une largeur mesurée précise, cela mérite d’être pris en compte.

Schwalbe Pro One : toujours très compétitif

Le Schwalbe Pro One a réalisé une solide performance en labo, confirmant que cette option familière et de longue date reste compétitive en résistance au roulement. Les cyclistes qui l’ont usé sur de nombreux kilomètres ont généralement peu de reproches à lui faire, et les chiffres du test confirment sa réputation de pneu route rapide et fiable.

Pour les cyclistes qui cherchent un polyvalent éprouvé plutôt qu’un vainqueur de laboratoire, c’est une recommandation évidente au sein de ce groupe. Il ne mène pas sur l’efficience, mais l’écart avec le peloton de tête est assez faible pour que la plupart des cyclistes ne le ressentent jamais.

Challenge Criterium RS : rapide et souple, mais délicat à monter

En résistance au roulement, le Challenge Criterium RS s’est très bien comporté, terminant à quelques fractions de watt seulement derrière le Pirelli. Sa carcasse de 350 TPI est extrêmement souple et l’adhérence sur la route est excellente, si bien que la qualité de roulage est réellement impressionnante une fois le pneu monté sur le vélo.

Le problème, c’est d’y arriver. Le Criterium RS était extrêmement serré sur les jantes de test, et faire monter les tringles sur l’épaulement de la jante s’est révélé très difficile. Une pompe à pied standard ne suffisait pas à faire claquer les tringles, et un gonfleur tubeless dédié a été nécessaire.

C’est un inconvénient notable pour un pneu par ailleurs si rapide. Tous les pneus de ce groupe offrent une bonne qualité de roulage, une excellente adhérence et des carcasses souples, il est donc difficile de justifier, pour la plupart des cyclistes, de payer un supplément pour un modèle aussi pénible à monter.

Specialized S-Works Turbo : plus lent en labo, impressionnant sur la route

Le Specialized S-Works Turbo a été l’un des pneus les plus lents de ce test, et pourtant il a laissé une forte impression sur la route. Nominalement, c’est une option plus robuste destinée aux courses de style Classiques pavées, et il procure un vrai plaisir de conduite, avec ce type d’assurance qui compte davantage qu’un watt ou deux sur les surfaces rugueuses.

Il se trouve aussi qu’il est un peu moins cher que certains autres pneus de ce comparatif, ce qui rend l’ensemble plus séduisant dans la pratique. Si votre priorité est un pneu à la sensation rapide qui encaisse des conditions de route variées, plutôt qu’un chiffre de résistance au roulement le plus bas possible, c’est un choix judicieux.

Pour la plupart des cyclistes, la différence entre ce pneu et le plus rapide du groupe serait pratiquement indétectable lors d’une sortie normale, tandis que la construction plus robuste pourrait bien se faire sentir sur un bitume dégradé.

Vittoria Corsa Pro TLR : sensations de conduite superbes, chiffres décevants en labo

Le Vittoria Corsa Pro TLR a été le pneu le moins efficient du test avec 16,68 watts par pneu, un écart important face au Pirelli. Tout le reste est excellent : sensations de conduite fantastiques, adhérence superbe et l’un des montages tubeless les plus faciles du groupe. Les flancs beiges classiques ont aussi fière allure sur un vélo de route.

Cet écart est difficile à ignorer à environ 90 livres ou 100 dollars par pneu, d’autant que le reste du plateau se tient à environ 2,5 watts près. Le pneu a beaucoup gagné au plus haut niveau de la compétition, il est donc possible que l’échantillon testé ait simplement été une exception. Cela reste néanmoins le seul résultat de ce comparatif qui se distingue pour la mauvaise raison.

Continental GP5000 TT TR : la vitesse du contre-la-montre, à un certain prix

Les pneus spécifiques au contre-la-montre appartiennent à une catégorie tout à fait différente. Le Continental GP5000 TT TR offre une résistance au roulement exceptionnellement basse, surpassant tous les pneus de cette comparaison, mais il est conçu pour des courses courtes sur de bonnes routes. Il est trop fragile pour un usage courant, s’use vite et crève plus facilement, il n’a donc de sens que si la vitesse pure est la seule considération et que vous acceptez les coûts d’usage.

Vittoria Corsa Speed : le même compromis

Le Vittoria Corsa Speed suit la même logique. Sa résistance au roulement est exceptionnellement basse, là encore en dessous de tout ce que propose le groupe des polyvalents, mais sa carcasse privilégie la vitesse au détriment de la durabilité et de la protection contre les crevaisons. Les cyclistes qui veulent un seul pneu pour tout faire doivent regarder ailleurs, tandis que ceux qui visent un contre-la-montre ou un résultat sur courte distance jugeront peut-être le compromis intéressant.

Comment choisir le bon pneu route tubeless

L’écart entre les sept meilleurs pneus du test de résistance au roulement était inférieur à 2,5 watts par pneu, ce qui, pour la plupart des cyclistes, serait pratiquement impossible à détecter sur la route. Cela ne signifie pas que ces watts sont négligeables, seulement qu’ils constituent un facteur parmi d’autres.

La facilité de montage mérite un vrai poids avec les pneus tubeless. Un pneu qui exige un gonfleur dédié et une lutte pour faire claquer les tringles vous coûtera du temps et de la patience, et une tringle récalcitrante est encore pire au bord de la route. Le prix compte aussi. Dans ce segment du marché, la plupart des pneus offrent une bonne qualité de roulage, une excellente adhérence et des carcasses souples, si bien que les différences qui décident d’un achat sont souvent pratiques plutôt que mesurables.

Si vous roulez déjà avec l’un de ces pneus, il y a peu de raisons de les démonter. La confiance dans ses pneus compte beaucoup, et si un modèle s’est montré fiable et procure de bonnes sensations sous vous, c’est une raison parfaitement valable de le garder. À moins de faire de la compétition, un watt ou deux compteront bien moins au quotidien que le montage, le coût et le comportement du pneu dans les conditions que vous roulez réellement.

Conclusion

Le Pirelli P Zero Race TLR est la vedette de ce groupe : le plus rapide en labo, facile à vivre, et seulement un peu plus lourd et plus étroit que prévu une fois gonflé. Le Schwalbe Pro One reste un choix très compétitif et rassurant, le Challenge Criterium RS est rapide et souple mais délicat à monter, le Specialized S-Works Turbo échange un peu de vitesse en labo contre un roulage plus robuste, moins cher et très agréable, et le Vittoria Corsa Pro TLR offre de belles sensations avec les chiffres de résistance au roulement les plus faibles de ce comparatif. Les modèles de contre-la-montre comme le Continental GP5000 TT TR et le Vittoria Corsa Speed sont encore plus rapides, mais uniquement pour les cyclistes qui acceptent leur fragilité et leur durée de vie courte.

Choisissez le pneu qui correspond à votre façon de rouler et aux routes que vous empruntez, et les chiffres se débrouilleront tout seuls.