Test du Explore Scientific FirstLight 114mm Newtonian : un télescope pour débutant mis à l'épreuve

Introduction

Le Explore Scientific FirstLight 114mm Newtonian est l’un de ces télescopes qui reviennent sans cesse dans les recommandations pour débutants, et il mérite donc un véritable verdict à long terme. Cet exemplaire est utilisé régulièrement depuis environ cinq ans, acheté à l’origine pour environ 130 dollars canadiens, et Explore Scientific le propose aujourd’hui à 229 dollars US : le prix a donc approximativement doublé.

Pour lui faire passer un test équitable, il a été comparé à deux autres instruments : un Newtonian Celestron de 114mm de même ouverture mais à plus longue focale, et une petite lunette astronomique d’une surface collectrice de lumière similaire. Les cibles comprenaient la Lune, le Grand Amas Globulaire d’Hercule, l’étoile double Albireo, l’amas ouvert NGC 457 (l’amas de la Libellule) et Jupiter.

Ce qui fait un bon télescope pour débutant

Cinq tests reviennent dans chaque évaluation de télescope pour débutant ici : le télescope doit se déplacer facilement de haut en bas et de gauche à droite, il doit rester en place quand on le lâche, il doit atteindre les objets haut dans le ciel sans difficulté, il doit offrir plus de quatre pouces d’ouverture, et il doit être équipé d’un chercheur à point rouge plutôt que d’une petite lunette chercheuse.

Le FirstLight 114mm passe chacun de ces tests avec succès. La monture fournie est une monture azimutale Twilight Nano sans commandes de mouvements lents, mais compte tenu de la stabilité du télescope, ce n’est pas un vrai problème. Le témoignage le plus révélateur : les enfants trouvent ce télescope très facile à utiliser, ce qui est le test le plus difficile de tous. Il est aussi réellement capable de montrer les cibles des guides d’observation pour débutants.

Données optiques et compromis de conception

Le FirstLight 114mm possède une ouverture de 114mm avec une focale de 500mm, soit un rapport focal rapide de f/4.3. Avec un oculaire de 26mm, cela donne un grossissement de seulement 19x, ce qui peut sembler peu mais est fantastique pour les larges champs des objets du ciel profond.

Les Newtonian comportent des compromis. Ils peuvent nécessiter une collimation, le miroir secondaire central réduit la surface collectrice de lumière effective, et ils ne sont pas un bon choix pour la photographie. La principale raison d’écarter l’astrophotographie sur un instrument de ce type est simplement qu’elle est frustrante et nuit au plaisir de l’observation. L’observation et l’astrophotographie sont des passe-temps complètement différents.

Oculaires et grossissement

Le télescope est livré avec un oculaire de 25mm, et améliorer l’oculaire fourni est généralement une bonne idée. Un conseil pratique : remplacez-le par un oculaire de même focale afin que le grossissement natif reste raisonnable. Un oculaire de 26mm fonctionne très bien ici, et l’ajout d’une lentille de Barlow double le grossissement pour observer la Lune et les planètes.

Avant tout autre chose, alignez le chercheur à point rouge sur le télescope, idéalement de jour. Choisissez une cheminée lointaine, centrez-la dans le télescope principal, puis ajustez les vis du chercheur de gauche à droite et de haut en bas jusqu’à ce que le point repose précisément sur le même endroit.

Comparaison des vues

Sur la Lune, le FirstLight a offert une image solide, et à grossissement plus élevé avec un adaptateur pour smartphone et un oculaire zoom, il s’est bien comporté sur la Lune, des nuages dérivant sur le disque pour rappeler que l’astronomie dépend de la météo. La Lune est jolie dans n’importe quel télescope, ce ne serait donc jamais la manche décisive.

Sur le Grand Amas Globulaire d’Hercule avec le même oculaire de 26mm, la vue dans le FirstLight était étonnamment proche de celle du Newtonian Celestron, même si le Celestron offre le double du grossissement grâce à une lentille Bird-Jones intégrée à son ensemble porte-oculaire. La lunette a affiché une qualité d’image et un contraste nettement supérieurs, probablement parce que l’absence de miroir secondaire préserve le contraste, un avantage qui compte sous des ciels pollués par la lumière.

Sur l’étoile double Albireo, la lunette a de nouveau produit une image nettement plus soignée, même si les deux Newtonian ont capturé la paire. Sur l’amas de la Libellule (NGC 457), un favori qui plaît toujours, la pollution lumineuse a repoussé la plupart des étoiles de l’amas hors de portée du FirstLight, tandis que le Celestron en a capturé nettement davantage. La faiblesse du Celestron s’est montrée sur les bords du champ : les étoiles éloignées du centre perdaient en netteté et devenaient déformées, un effet de coma dû à un champ non plan, tandis que la lunette conservait des étoiles piquées sur tout le champ de vision.

Le duel autour de Jupiter

Pour Jupiter, une lentille de Barlow a doublé le grossissement de chaque télescope. Le Celestron est devenu difficile à manier à ce grossissement : la monture ne tient pas bien la position quand on la lâche, et atteindre la mise au point parfaite s’est révélé véritablement ardu.

Le FirstLight, avec moins de grossissement, offrait une vue bien plus nette de Jupiter, avec une lune si proche de la planète qu’elle semblait effleurer son limbe. La lunette a été la nette gagnante, montrant les bandes nuageuses et de fins détails de surface, une vue presque irréelle dans un télescope si petit.

Le verdict global de cette soirée : les vues de Jupiter étaient meilleures dans le Explore Scientific que dans le Celestron, la lunette a remporté la palme de la qualité d’image, et le FirstLight était de loin le télescope le plus facile à utiliser des trois.

À propos de la comparaison avec le Celestron 114mm

Le Newtonian Celestron de 114mm offre plus de grossissement natif grâce à sa lentille Bird-Jones interne, et il a capturé davantage d’étoiles sur l’amas de la Libellule en présence de pollution lumineuse. Ses défauts sont toutefois importants : la monture est difficile à utiliser, ce qui le rend moins adapté aux enfants, le champ n’est pas plan, et les fins détails planétaires ont été perdus par rapport au FirstLight.

Lequel acheter ?

Si la facilité d’utilisation est la priorité, surtout pour une famille ou un premier télescope, le FirstLight 114mm Newtonian est le meilleur choix. Il a passé tous les tests du télescope pour débutant, reste pointé où vous l’orientez, et offre des vues planétaires nettes avec l’ajout d’une lentille de Barlow. Le Celestron convient à ceux qui veulent un grossissement supplémentaire sur le papier et tolèrent une monture plus capricieuse, tandis qu’une petite lunette reste le choix de ceux qui privilégient la qualité d’image et un champ plan et acceptent une ouverture plus petite.

Conclusion

Après cinq ans d’utilisation, le Explore Scientific FirstLight 114mm Newtonian reste un télescope facile à recommander aux débutants. Il gère bien les objets du ciel profond et la Lune, a surpassé en usage réel un rival de même ouverture sur Jupiter, et passe le test qui compte le plus : n’importe qui dans la famille peut l’utiliser sans frustration.