Test de l'Eminent Technology LFT-8B : une enceinte hybride à panneaux, claire et charpentée

Introduction

L’Eminent Technology LFT-8B est une enceinte hybride à panneaux qui s’appuie sur une histoire exceptionnellement longue. Le LFT-8 original est apparu en 1990, et la conception a été produite sous une forme ou une autre pendant plus de trois décennies. L’entreprise qui la fabrique a été fondée en 1983, et les enceintes sont conçues et assemblées à Tallahassee, en Floride. Ce type de continuité est rare dans la haute fidélité, et il en dit long sur le soin apporté à affiner la conception plutôt qu’à la remplacer.

Le prix est de 3 200 $ la paire. Les finitions disponibles sont noir, chêne noir et noyer, et l’enceinte est livrée avec une grille en tissu couvrant toute sa hauteur, plus une grille séparée pour l’arrière du panneau. Cette grille arrière compte parce qu’il s’agit d’une conception dipôle, qui rayonne le son vers l’avant et vers l’arrière plutôt que principalement sur les côtés.

Trois haut-parleurs se partagent le travail. Un tweeter à ruban mesure 21 pouces de haut. Un médium planaire magnétique mesure 3,5 pouces de large et 42 pouces de haut, et il utilise une structure magnétique push-pull avec des aimants placés à la fois devant et derrière le diaphragme. En dessous se trouve un woofer de 8 pouces à masse ajoutée dans une enceinte close. Cette combinaison de ruban, de panneau planaire et de woofer conventionnel est ce qui fait du LFT-8B une enceinte hybride plutôt qu’une enceinte à panneaux pure.

À qui s’adresse l’Eminent Technology LFT-8B

C’est une enceinte destinée aux auditeurs qui privilégient la transparence, la focalisation des instruments et la densité du médium avant la puissance maximale ou un grave qui frappe la poitrine. Elle récompense une pièce capable de lui donner de l’espace et une électronique capable de lui fournir de la puissance.

Parce qu’il s’agit d’un dipôle, elle projette beaucoup moins d’énergie vers les murs latéraux, si bien que les réflexions latérales posent moins de problème qu’avec une enceinte à coffret conventionnelle. Ce dont elle a besoin, en revanche, c’est de distance par rapport au mur arrière. Deux pieds constituent un minimum, trois ou quatre pieds valent mieux, et environ quatre pieds et demi avec un léger pincement vers la position d’écoute se sont révélés être le point idéal depuis un siège situé à environ neuf pieds.

La sensibilité est annoncée à 84 dB, ce qui est plutôt bas, donc l’enceinte réclame un amplificateur capable de fournir un vrai courant. L’impédance est de 8 ohms, une valeur accueillante, et ne chute pas beaucoup en dessous, si bien que la charge elle-même n’est pas difficile. Les essais ont porté sur un amplificateur stéréo de 250 watts par canal, un second amplificateur à transistors au caractère plus chaleureux et plus plein, et un amplificateur à tubes de 40 watts. Les options à transistors avaient un net avantage en dynamique.

Si votre écoute penche vers le heavy metal, la techno très forte ou tout ce qui dépend d’une frappe physique, ce n’est probablement pas la bonne enceinte. Si elle penche vers la musique acoustique, le classique, le jazz et le rock bien enregistré où la séparation et la texture comptent, elle devient une option très convaincante.

Principales forces

La plus grande force du LFT-8B est la façon dont il équilibre deux qualités qui tirent habituellement dans des directions opposées. Les conceptions purement planaires et électrostatiques sont souvent louées pour leur transparence mais critiquées pour leur son mince, léger ou éthéré. Les enceintes à coffret dotées de haut-parleurs dynamiques conventionnels offrent du poids et de la frappe mais perdent souvent l’impression d’instruments flottant librement hors des caisses. Le LFT-8B se rapproche beaucoup plus de la réunion des deux.

Cet équilibre se manifeste immédiatement dans la façon dont l’enceinte image. Les instruments et les voix ne collent pas aux panneaux. Ils occupent l’espace de la pièce, et chacun est plus nettement défini et plus complet que ne le permettent la plupart des enceintes à panneaux. Les écarts entre les interprètes sont aussi plus clairs, ce qui rend les enregistrements denses plus faciles à suivre.

Il y a aussi une densité du médium inhabituelle pour un panneau. Les cordes conservent leur douceur sans acquérir d’arête dure, et les voix portent une substance qui les rend plus physiques. C’est le genre de qualité qui compte d’autant plus que l’écoute se prolonge.

Un mur de son avec une focalisation précise des instruments

L’échelle est une véritable force ici. Le LFT-8B sonne grand parce qu’il est grand, même si les panneaux eux-mêmes sont fins. Il projette un mur de son qui flotte librement hors des enceintes, et les grands enregistrements orchestraux bénéficient de cette sensation de taille. Une collaboration de Philip Glass et Yo-Yo Ma utilisée pendant l’écoute était dynamique et pleine d’âme, avec des cordes qui semblaient réelles plutôt qu’analytiques.

La dynamique est bien gérée pour une enceinte à panneaux, et le LFT-8B est plus vivant dynamiquement que n’importe quelle conception planaire magnétique passée dans la même pièce. Cela tient en partie au médium push-pull, et en partie au woofer dédié, ce qu’un panneau de style Magnepan n’a tout simplement pas.

Vitesse du grave et densité du médium

Le woofer de 8 pouces est placé près du sol, et il est rapide, vif et agile. La fusion entre le woofer et le panneau n’est pas absolument parfaite, mais elle est très bonne, et probablement meilleure que l’intégration qu’apporterait l’ajout d’un subwoofer séparé à une autre enceinte à panneaux.

Cela change le caractère de l’enceinte de manière significative. Elle n’est ni mince ni éthérée. La musique a du poids et de la substance jusque dans le médium, ce qui la rend plus réelle qu’une conception électrostatique typique. La contrepartie est qu’elle n’égalera pas une enceinte à pavillon à haut rendement ou une grande Klipsch en matière de puissance pure et d’impact physique.

À faible volume, le LFT-8B tient aussi bien la route. Il n’a pas besoin d’être poussé fort pour procurer de la satisfaction, ce que toutes les enceintes à panneaux ne peuvent pas prétendre. L’écoute à niveau moyen est solide, et la lecture forte est assurée avec un vrai entrain, à défaut d’atteindre les niveaux extrêmes d’une conception à haute sensibilité.

Vivre avec le LFT-8B : placement, puissance et installation

L’installation est simple une fois que vous acceptez la contrainte d’espace. Le panneau arrière offre des connecteurs d’enceinte en bi-câblage et un réglage du niveau du tweeter à trois positions. La plupart des écoutes ont été faites au niveau de tweeter minimal, ce qui vaut la peine d’être essayé en premier si votre pièce est plutôt vive.

L’association avec l’amplificateur modifie sensiblement la présentation. Un amplificateur stéréo de forte puissance produisait la délimitation la plus claire entre les instruments et le timbre le plus beau. Un second amplificateur à transistors se situait au milieu, plus chaleureux et plus plein. Une autre option à transistors offrait un son plus doux et très puissant, avec une séparation légèrement moindre. Un amplificateur à tubes de 40 watts apportait de la dimension et de la solidité aux niveaux plus calmes mais abandonnait la frappe dynamique. L’enceinte évolue avec l’électronique que vous lui fournissez, ce qui est un compliment, mais cela signifie aussi que le reste du système sera audible.

Le rodage compte également. L’enceinte a eu besoin de temps avant de s’installer dans son meilleur comportement.

Points à considérer avant l’achat

Le LFT-8B exige de la place. Si vous ne pouvez pas le placer de deux à quatre pieds du mur arrière, vous n’entendrez pas ce dont il est capable.

Il exige de la puissance. Avec une sensibilité de 84 dB, un amplificateur de faible puissance manquera de marge avant l’enceinte.

Ce n’est pas une enceinte de fête. Les auditeurs qui veulent une sonorité maximale, un fort impact dans le bas du spectre ou la frappe physique d’une grande conception à pavillon chargé doivent chercher ailleurs. Le LFT-8B est à son meilleur avec des œuvres qui récompensent la clarté et la séparation.

C’est aussi un produit spécialisé d’un petit fabricant. Il existe cinq revendeurs physiques aux États-Unis, et la plupart des ventes se font en direct. Aux États-Unis, la livraison est gratuite. L’entreprise vend aussi en direct au Royaume-Uni et dans la majeure partie de l’Europe, où la livraison n’est pas gratuite mais coûte bien moins cher que de passer par un distributeur. La garantie est de trois ans. Le site web de l’entreprise est daté, mais il contient beaucoup d’informations utiles, dont un manuel du propriétaire qui vaut la peine d’être lu avant l’achat.

Conseils d’achat

À 3 200 $ la paire, le LFT-8B se situe dans une gamme de prix occupée par des enceintes conventionnelles très capables. Ce qu’il propose à la place, c’est une présentation hybride à panneaux : un tweeter à ruban, un médium planaire magnétique push-pull et un woofer rapide de 8 pouces qui, ensemble, offrent clarté et poids d’une manière que les conceptions purement à panneaux atteignent rarement.

Le contexte aide ici. Une enceinte planaire compacte à environ un tiers du prix reste une valeur extraordinaire pour quiconque est curieux du son dipôle, mais c’est une enceinte plus petite, moins vivante dynamiquement, avec moins de frappe dans le grave et moins de résolution des détails. Une conception à baffle ouvert plus grande avec un woofer de 15 pouces, à environ le double du prix, remplit une pièce plus complètement dans le bas du spectre, tandis que le LFT-8B garde l’avantage en focalisation, en transparence et dans la délimitation des instruments et des voix individuels.

Il existe aussi une voie d’évolution qu’il vaut la peine de connaître. Le LFT-8C utilise un encombrement similaire mais remplace le woofer passif par un système de woofer dipôle actif qui associe un woofer avant de 8 pouces à un woofer arrière séparé de 6,5 pouces et ajoute du DSP. Les propriétaires du LFT-8B peuvent acheter la paire de woofers actifs seule pour 1 600 $ avec livraison gratuite aux États-Unis, et elle se visse en place. Un LFT-8C complet coûte 4 500 $ la paire. Cela fait du LFT-8B un point d’entrée judicieux dans cette conception, avec une voie claire pour aller plus loin si vous voulez plus tard plus d’autorité dans le bas du spectre.

Conclusion

L’Eminent Technology LFT-8B est une rareté : une enceinte à panneaux qui conserve la transparence et la précision d’image d’une conception planaire tout en ajoutant la densité, le poids et la vitesse du grave qui manquent habituellement aux panneaux. Elle ne convient pas à toutes les pièces ni à tous les goûts. Elle a besoin d’espace, elle a besoin de puissance, et elle n’offrira pas la frappe d’une enceinte à pavillon à haut rendement.

Pour les auditeurs qui disposent de la pièce et de l’amplification, et qui apprécient la clarté, la focalisation des instruments et un son qui flotte librement hors des enceintes, c’est un choix vraiment convaincant à 3 200 $ la paire.