Test de l’El’s Falif EXP Aero : un look marquant, un prix agressif, de vrais compromis

Introduction

L’El’s Falif EXP Aero est un nouveau vélo de course aéro qui refuse de passer inaperçu. Tube diagonal profond, brins de fourche larges, tube de direction étagé et ouverture distinctive dans le tube de selle lui donnent une silhouette qui ne ressemble en rien au gabarit aéro habituel. Dans une catégorie où la plupart des cadres convergent vers les mêmes formes, cela compte.

Son positionnement tarifaire est lui aussi difficile à ignorer. Le kit cadre débute à 912 £ ou 1 200 $, et un montage complet passe sous le prix de vélos aéro comparables de marques bien plus importantes. Ajoutez sept coloris de série et une peinture personnalisée sans surcoût, et l’argument du rapport qualité-prix devient le point central.

Les compromis sont tout aussi évidents. Il s’agit d’un vélo aéro lourd, à 8 kg sur la balance ; il bouge dans les vents de travers forts, et la première sortie a révélé une tige de selle qui ne tenait pas en place. Rien de tout cela n’en fait un mauvais vélo, mais tout cela compte au moment de décider où dépenser votre argent.

À qui s’adresse ce vélo

Ce vélo a le plus de sens pour les cyclistes attentifs à l’allure d’un cadre et à son prix, et prêts à accepter un peu de masse supplémentaire en échange. Si vous cherchez un vélo de route à position course qui se sent stable et confortable sur de longues distances plutôt que léger comme une plume en montée, le Falif EXP Aero vous vise directement.

Il convient aussi aux cyclistes qui veulent personnaliser leur montage. Sept coloris de série représentent déjà plus de choix que ce qu’offrent la plupart des cadres aéro grand public, et la possibilité de demander une peinture personnalisée sans surcoût est inhabituelle à ce niveau de prix. Si vous avez déjà rêvé d’un vélo de course qui ne ressemble pas à celui des autres, c’est à lui seul un argument de poids.

Les cyclistes en quête d’un poids système faible, qui roulent dans des régions constamment ventées ou qui préfèrent la sécurité d’un achat en magasin local auprès d’une marque en stock trouveront l’argumentaire de ce vélo bien plus fragile. Il récompense un ensemble de priorités bien précis plutôt que de chercher à plaire à tout le monde.

Conception et caractéristiques clés

L’élément distinctif est l’ouverture dans le tube de selle, que la marque appelle le canal de flux d’air en triangle inversé, ou ITAC. Les bénéfices annoncés sont doubles : une traînée réduite dans cette zone du cadre et une souplesse accrue, pour un confort en selle supérieur à celui d’un vélo dépourvu de ce design. Il s’agit d’allégations de la marque et non de chiffres vérifiés indépendamment, mais le concept suit une logique similaire à d’autres tubes de selle à découpe apparus sur des cadres aéro haut de gamme.

Le reste du cadre suit un cahier des charges aéro bien connu, mais exécuté avec audace. Le tube de selle s’évase vers le haut en haubans non abaissés, le tube diagonal est très profond, les brins de fourche sont larges et le tube de direction redescend vers la potence dans une version moins extrême de ce que certains spécialistes de l’aéro utilisent. C’est un cadre qui paraît rapide même à l’arrêt.

À l’avant, on trouve un ensemble guidon-potence aéro en carbone monobloc, avec des cintres étroits et évasés et un passage de câbles entièrement intégré. La forme des parties supérieures est bien jugée, et l’étroitesse contribue à la sensation de course. La conception à mât de selle offre une plage de réglage vertical utile, ce qui répond en partie aux inquiétudes de revente que suscitent souvent les mâts de selle fixes.

Le dégagement de pneus est suffisamment généreux pour que le vélo soit livré avec des pneus de 32 mm, exploitant pratiquement au maximum ce que le cadre et la fourche acceptent. Ce simple détail fait beaucoup pour le confort, comme le montrent les impressions de conduite ci-dessous.

Comportement sur la route

Malgré son allure peu conventionnelle, la position sur le vélo paraît tout à fait normale. Le rapport entre le stack et le reach convient à une configuration typée course mais tenable, et le cintre étroit et évasé associé à une selle confortable rend le poste de pilotage facile à adopter. Rien dans la position ne paraît expérimental.

La plus grande surprise, c’est la douceur. Le confort est réellement excellent, aidé en grande partie par ces pneus de 32 mm montés à la limite du dégagement du cadre. De l’asphalte neuf et lisse aux petites routes dégradées et vibrantes, le vélo reste posé et silencieux sous le cycliste.

La maniabilité est un autre point fort. L’avant suit sa trajectoire de façon prévisible, la direction est neutre plutôt que nerveuse, et le vélo tient bien sa ligne en courbe. Il se comporte comme un vélo de course bien mis au point plutôt que comme un exercice de style, ce qui n’est pas toujours le cas avec des cadres aussi démonstratifs visuellement.

Principaux atouts

Le confort et la stabilité d’ensemble ressortent en premier. Pour un vélo doté d’autant de formes aérodynamiques, la qualité de roulement est bien plus proche de celle d’une machine d’endurance que de la norme de la catégorie, ce qui rend les longues journées en selle bien plus agréables que ne le laisse penser la fiche technique.

Viennent ensuite la maniabilité et la conception du poste de pilotage. Le guidon et la potence monobloc, les cintres étroits et évasés et une géométrie bien pensée composent un avant vif sans être nerveux, et le passage interne des câbles préserve une silhouette épurée.

Puis vient le rapport qualité-prix. Le prix du kit cadre se situe bien en dessous de ce qu’exigent les kits cadres aéro haut de gamme, et le vélo complet passe sous le tarif de montages comparables de grandes marques tout en conservant un groupe d’un échelon supérieur dans la hiérarchie. Pour les cyclistes qui achètent au prix sans vouloir faire de compromis sur la conception du cadre, cette combinaison est difficile à égaler.

Enfin, la personnalisation. Sept coloris de série et une peinture personnalisée sans surcoût donnent à ce vélo un niveau de personnalisation que les cadres aéro grand public atteignent rarement.

Performances aérodynamiques réelles

Sur une boucle d’essai plate à 32 km/h, soit 20 mph, le vélo a enregistré une puissance moyenne de 194 watts. Cela le place en plein milieu du peloton de comparaison et correspond au chiffre enregistré par un Specialized Tarmac sur le même test, un résultat respectable pour un cadre auquel aucune grande prétention aérodynamique n’est attachée.

Une seconde comparaison sur un parcours plus vallonné de 15 km face à un Giant TCR a donné un verdict similaire. À vitesse égale, l’El’s s’est montré légèrement plus rapide de quelques secondes tout en demandant quelques watts de moins que le TCR, plus léger et non aéro. Ainsi, un cadre aéro lourd face à un vélo polyvalent léger s’est retrouvé légèrement devant, et non derrière, dans des conditions réelles.

À retenir : le vélo paraît plus calme et moins pressé que ses chiffres ne le suggèrent. Il ne donne pas l’impression d’être rapide, et pourtant les mesures relevées sont compétitives face à des cadres aéro établis et devant une alternative plus légère sur un terrain vallonné.

Points à considérer avant l’achat

Le poids est le compromis le plus évident. À 8 kg tel que testé, c’est lourd pour un vélo de course aéro en 2025, plus proche de ce que pesaient les vélos aéro il y a cinq à dix ans que des attentes actuelles. Les roues étaient montées avec des chambres à air, un passage au tubeless permettrait donc d’économiser quelques centaines de grammes, mais le vélo resterait du côté lourd de la balance. Si vous cherchez un montage orienté grimpe, ce n’est pas celui-ci.

La stabilité au vent de travers est la deuxième réserve. Le profil profond et à flancs pleins du cadre capte nettement les rafales, et le vélo n’est pas facile à conduire d’une seule main dans des conditions venteuses. Par temps calme, tout va bien, mais les cyclistes de régions constamment ventées devraient réfléchir à deux fois avant de s’engager.

La tige de selle a glissé lors de la première sortie, même serrée au couple recommandé de 8 Nm, déjà élevé pour un collier de tige de selle. L’application de pâte carbone antidérapante à l’intérieur du cadre et autour de la tige, puis un serrage à 9 Nm, ont résolu le problème lors des sorties suivantes. La marque a depuis révisé sa recommandation pour ce boulon, entre 9 et 12 Nm, une valeur qui paraît très serrée lorsqu’on l’applique à la clé dynamométrique. La tige tient depuis, mais une tige de selle qui glisse constitue une première impression peu engageante.

Les cyclistes qui pédalent genoux rentrés devraient aussi vérifier la largeur du tube supérieur. Il est assez large pour que les genoux frottent le cadre, un point auquel on peut s’adapter mais qu’il vaut la peine de tester si possible.

Enfin, le processus d’achat. Les achats se font directement depuis la Chine, les délais de livraison et d’éventuels droits de douane à l’importation font donc partie de l’équation. L’expérience diffère de celle qui consiste à entrer dans un magasin local et à repartir sur une marque qu’il distribue, et cela mérite d’être intégré à votre décision.

Conseils d’achat

À 912 £ ou 1 200 $ pour le kit cadre, le Falif EXP Aero est spectaculairement moins cher qu’un Specialized Tarmac S-Works, au point que l’on pourrait acheter plusieurs de ces cadres pour le prix d’un seul. Le montage complet coûte environ 2 000 £ de moins qu’un Giant Propel ou qu’un Canyon Aero comparable doté de composants similaires. Dépenser la même somme sur un Canyon Aero implique de descendre à un groupe Shimano 105 Di2, capable mais situé plus bas dans la hiérarchie que ce que propose ce montage.

Ce contexte tarifaire est l’argument le plus fort en faveur de ce vélo, et il devrait guider votre façon d’acheter. Si vos priorités sont un cadre distinctif, un excellent confort, une maniabilité rassurante et une peinture personnalisée à un prix d’entrée bas, et que vous pouvez vivre avec 8 kg et un vélo qui n’aime pas les rafales de vent de travers, le Falif EXP Aero en offre beaucoup pour son prix. Si un faible poids, un comportement serein dans le vent et le soutien d’un revendeur local comptent davantage, un vélo polyvalent plus léger ou un cadre aéro grand public doté d’un groupe d’entrée de gamme vous conviendra probablement mieux.

Conclusion

L’El’s Falif EXP Aero est une proposition réellement intéressante : un design marquant, un confort superbe, de solides chiffres aérodynamiques en conditions réelles et un tarif qui passe sous celui de presque tout ce qui est comparable. Il présente aussi un vrai handicap de poids, une sensibilité notable au vent de travers et quelques particularités de possession apparues très tôt.

Pour les cyclistes qui privilégient la personnalisation et le prix avant tout, c’est une option séduisante qui mérite un examen sérieux. Pour tous les autres, c’est un rappel que des tarifs agressifs s’accompagnent généralement d’un compromis, et celui-ci vous demande d’accepter quelques kilos et un peu d’instabilité en échange d’un vélo très distinctif.