Test de l'Electrocompaniet ECI 80D : un amplificateur intégré norvégien compact

Introduction

L’Electrocompaniet ECI 80D est un amplificateur intégré d’une société norvégienne qui fabrique du matériel hi-fi sur la côte ouest du pays depuis 1973. Il appartient à la gamme classique de la marque et est vendu au prix de 3 299 £, ce qui le place fermement dans le territoire des intégrés haut de gamme. Ce qui le rend intéressant n’est pas une surenchère de spécifications, mais la combinaison d’un châssis scandinave compact, d’une alimentation à découpage sur mesure et d’un étage de sortie classe AB annoncé à 80 watts en continu sous 8 ohms et 150 watts sous 4 ohms.

À qui s’adresse l’Electrocompaniet ECI 80D

Cet amplificateur convient aux auditeurs qui construisent un système deux canaux sérieux autour d’un nombre modeste de sources. Avec deux entrées analogiques RCA asymétriques, un étage phono pour cellule à aimant mobile, deux entrées numériques coaxiales et trois optiques, plus le Bluetooth, il couvre une platine vinyle, un streamer ou un transport, et quelques composants au niveau ligne sans exiger un rack plein de boîtiers.

Il convient aussi naturellement à quiconque valorise la fabrication européenne. La conception, l’assemblage et de nombreux composants critiques sont produits en interne en Norvège, et l’amplificateur s’adresse aux acheteurs prêts à payer pour cela plutôt que pour le coût le plus bas possible par watt.

Conception et connectivité

Le châssis mesure 470 mm de large, 262 mm de profondeur et 90 mm de haut (18,5 par 10,3 par 3,5 pouces), ce qui le rend un peu plus large qu’un appareil standard pleine largeur de rack, mais inhabituellement peu profond. Un panneau en acrylique de 10 mm d’épaisseur traverse la face avant, avec un bouton d’alimentation au centre, un écran OLED à gauche et quatre boutons à droite. Ces boutons basculent latéralement pour la sélection des entrées et verticalement pour le réglage du volume.

À l’arrière, vous disposez d’un jeu de sorties préampli, de deux jeux d’entrées analogiques RCA asymétriques, de l’entrée phono pour cellule à aimant mobile, de deux entrées numériques coaxiales et trois optiques, d’un port de service, de prises trigger et de bornes d’enceintes. Il n’y a pas d’USB, d’AES/EBU ni d’I2S. Les prises casque se trouvent sur la face arrière, ce qui est moins pratique qu’un emplacement en façade ou sur le côté, même si cela garde la face avant épurée.

Conception de l’amplificateur et du DAC

À l’intérieur, la disposition est définie par ce qui est absent : il n’y a pas de gros transformateur d’alimentation ni de banc de gros condensateurs de filtrage. À la place, une alimentation à découpage sur mesure alimente un étage de sortie classe AB construit autour de deux paires complémentaires de transistors BJT d’ON Semi, des dispositifs capables de supporter des pics de 25 ampères et de dissiper jusqu’à 200 watts.

Une alimentation à découpage dans un amplificateur classe AB est un choix d’ingénierie délibéré plutôt qu’un raccourci. Les conceptions de ce type peuvent répondre plus rapidement et s’affaisser moins sous forte charge qu’une alimentation linéaire, à condition que le bruit de commutation haute fréquence soit filtré efficacement. La section DAC utilise une puce Texas Instruments Burr-Brown PCM 1789, un convertisseur réputé pour un caractère moins résolvant mais plus organique que les composants ESS Sabre largement utilisés. Les composants sont bien espacés et proprement disposés, et les cartes de circuits imprimés sont peuplées en interne, bien que la conception s’appuie sur des composants montés en surface et des circuits intégrés plutôt que sur des composants discrets traversants dans la section d’amplification de puissance.

Qualité sonore

L’ECI 80D a une personnalité engageante mais non fatigante. La résolution est très bonne, et le sens du rythme, de la cadence et du timing est une véritable force. Le contrôle des basses est de premier ordre, avec une résolution du médium pas loin derrière. Le bas médium a une plénitude qui injecte de la chaleur, contrebalancée par un éclat ajouté dans le haut médium qui vous attire sans basculer dans la dureté.

Les voix et les instruments principaux sont un peu plus en avant que sur certains concurrents, ce qui donne à la présentation un caractère intime. La restitution des détails est suffisamment forte pour dépasser plusieurs amplificateurs populaires de la gamme des 2 000 £. Les auditeurs qui le comparent à un polyvalent neutre doivent s’attendre à plus de clarté et moins d’opacité, au prix d’une certaine ampleur de scène sonore et de poids dans les basses.

Performances de l’étage phono et du DAC

L’étage phono intégré et le DAC sont tous deux bien mis en œuvre plutôt qu’ajoutés purement par commodité. L’étage phono pour cellule à aimant mobile offre une bonne résolution et adoucit suffisamment la région de présence pour ramener le médium vers la neutralité. Un étage phono externe plus cher peut améliorer la clarté et ouvrir le paysage sonore, mais l’étage interne est suffisamment capable pour que de nombreux propriétaires n’en ressentent pas le besoin.

Il en va de même pour le DAC. Electrocompaniet tire une fidélité impressionnante du Burr-Brown PCM 1789, et le convertisseur interne déplace l’équilibre tonal vers une présentation plus détendue. L’ajout d’un DAC à échelle externe peut élargir la scène sonore et affiner la clarté globale, mais la connectivité offerte est relativement basique et les entrées numériques intégrées couvrent bien l’essentiel.

Associations d’enceintes

L’ECI 80D est constant sur une large gamme d’enceintes. Avec la Monitor Audio Silver 100 7G, il a montré un excellent rythme et un excellent timing sans paraître maigre ou fin. La Dali Menuet SE, un mini moniteur révélateur, a permis à l’amplificateur d’exploiter son fort médium et ses registres supérieurs.

Les enceintes gourmandes en courant sont également gérées avec sang-froid. Associé à des enceintes colonnes exigeantes, l’amplificateur a montré moins de signes de tension que certaines alternatives au prix similaire, même s’il ne délivre pas l’autorité pure de conceptions plus grandes et plus puissantes. L’association la plus convaincante était avec la Revival Audio Atalante 3, un mariage qui combinait une petite dose de coloration sonore avec de grandes quantités de sang-froid. Cette constance est ce qui rend l’ECI 80D adapté à une large gamme d’enceintes.

Points à considérer avant l’achat

La principale considération est le prix. À 3 299 £, l’ECI 80D se situe au-dessus de plusieurs amplificateurs intégrés capables, y compris des conceptions avec une construction interne plus substantielle, une plus grande capacité dynamique et des scènes sonores plus larges. Une partie de ce que vous payez correspond à la fabrication en Norvège, où les coûts de production sont plusieurs fois supérieurs à ceux des régions à bas coûts. Ces 3 299 £ achètent aussi un châssis compact plutôt qu’un châssis lourd, une alimentation à découpage plutôt que linéaire, et une disposition qui repose sur des composants montés en surface.

La connectivité est un autre point à peser. Il n’y a pas d’entrée USB, pas d’AES/EBU et pas d’I2S, et la sortie casque est sur la face arrière. Les acheteurs possédant une grande collection de sources numériques, ou préférant un accès casque en façade, devraient en tenir compte dans leur décision.

Conseils d’achat

Si la qualité sonore par livre sterling est la seule mesure, il existe des amplificateurs dans cette gamme qui offrent plus de substance interne et une présentation plus grande et plus dynamique. Les alternatives qui méritent une écoute incluent une conception de fabrication française à 2 900 £ avec un caractère MOSFET nettement chaud et riche et une grande alimentation linéaire, un amplificateur au ton neutre à 2 750 £, et son grand frère à 3 250 £ qui ajoute dynamique, poigne et contrôle tout en ouvrant un choix plus large d’enceintes.

Si, au contraire, vous voulez une conception scandinave compacte et distinctive, véritablement engageante à l’écoute et qui soutient la fabrication européenne, l’ECI 80D est un argument solide. Son étage phono et son DAC intégrés sont suffisamment bons pour simplifier un système, son alimentation supporte bien les enceintes exigeantes, et son équilibre tonal est facile à vivre sur de longues sessions. Écoutez-le aux côtés des options plus neutres et plus puissantes à prix similaire, et laissez les enceintes que vous possédez déjà décider du résultat.

Conclusion

L’Electrocompaniet ECI 80D est un amplificateur intégré élégant et minimaliste dans un format relativement compact. Son DAC et son étage phono sont rudimentaires en termes de fonctionnalités mais excellemment mis en œuvre, le contrôle des basses est de premier ordre, et le médium est engageant sans devenir fatigant. À environ 2 500 £, ce serait une référence ; juste au-dessus de 3 250 £, les acheteurs paient une prime pour la fabrication norvégienne. Pris dans son ensemble, c’est un très bon amplificateur polyvalent et une recommandation confiante.