Test du Dual CS 518 : un son vinyle chaleureux et une installation facile sous 1 000 £

Introduction

Dual fait partie du paysage audio depuis les premiers jours de la hi-fi dans les années 1920. Après la Seconde Guerre mondiale, la marque a présidé à l’âge d’or du format dans les années 1960 et 1970 et est devenue le plus grand fabricant de platines en Europe, avant sa faillite en 1981, lorsque la concurrence acharnée des fabricants japonais l’a poussée hors du marché. S’en est suivi une longue période de changements de propriétaires et d’utilisation sous licence du nom, une période qui n’a pas servi une marque qui avait autrefois beaucoup compté.

La situation s’est améliorée en 2017, lorsqu’un groupe d’investisseurs privés mené par le Dr Josef Selna, avec Alfred Langer comme ingénieur en chef, a repris Dual. Tous deux sont d’anciens employés de Dual et des passionnés de hi-fi engagés, et tous deux cherchent à ramener la marque à ses racines audiophiles. Les prototypes sont conçus et construits en Allemagne par Langer, tandis que la production de série est assurée par un partenaire de fabrication proche en Chine. Les échelons supérieurs de la gamme Dual actuelle devraient être fabriqués en interne.

La CS 518 est le point où ce renouveau rencontre un budget inférieur à 1 000 £. Au Royaume-Uni, elle se vend 799 £ en placage de noyer, avec une version en vinyle noir frêne disponible pour 100 £ de moins.

À qui s’adresse cette platine

La CS 518 s’adresse aux auditeurs qui assemblent leur premier système vinyle sérieux, et elle est particulièrement pertinente si votre amplificateur n’a pas d’entrée phono. Parmi les platines auxquelles elle est le plus directement comparée, c’est la seule à disposer d’un étage phono intégré, et cet étage peut être retiré du chemin du signal à l’aide d’un interrupteur lorsque vous ajouterez finalement un étage externe.

Elle convient également à quiconque veut du vinyle sans projet d’installation. L’angle de suivi vertical, l’azimut et le zénith arrivent tous préréglés, le contrepoids porte une calibration pour la force d’appui, et le réglage antiskating est à ressort. Un porte-cellule détachable rend les changements de cellule beaucoup moins délicats, et un bouton sur le socle permet de passer entre 33, 45 et même 78 tours/minute sans soulever le plateau ni déplacer une courroie.

Sur le plan tonal, il s’agit d’une platine au son chaleureux et généreux. Les auditeurs dont les étagères penchent vers la musique acoustique et le jazz en sont l’audience la plus naturelle.

Ceux qui possèdent des collections rock, pop et électroniques ont une véritable décision à prendre, car une source numérique bien choisie à un prix similaire peut sonner plus maigre, plus serré et plus rapide.

Design et qualité de fabrication

La CS 518 mesure 455 sur 367 mm et fait 145 mm de haut avec le capot anti-poussière en acrylique fermé. Elle pèse 5,8 kg. Ces chiffres décrivent une platine compacte et maniable qui semble néanmoins substantielle une fois en place.

Le socle est fini en placage de noyer véritable, avec un vinyle noir frêne comme alternative. C’est la seule platine de sa catégorie immédiate à offrir un véritable placage en bois, et la seule à utiliser des couches d’élastomère dans les pieds pour absorber les vibrations. Le plateau en MDF fait 45 mm d’épaisseur, soit 1,75 pouce, ce qui est plus épais que les plateaux des platines Rega et Pro-Ject auxquelles elle se mesure.

Sous le plateau, un plateau en aluminium moulé sous pression est équipé d’un tapis en caoutchouc renforcé pour l’amortissement des résonances. Le système d’entraînement utilise un moteur à courant continu asservi qui maintient le pleurage et scintillement en dessous de 0,1 pour cent, un axe en acier trempé tournant dans une bague en laiton, et une courroie plate plutôt que ronde. Le profil plat augmente le contact entre la courroie et la poulie, ce qui réduit encore le scintillement. Une garantie de cinq ans couvre l’ensemble, ce qui est un engagement généreux à ce prix.

Bras de lecture, cellule et installation

Le bras de lecture est exceptionnellement sophistiqué pour le prix. Son pivot à quatre points utilise des roulements à billes disposés symétriquement à l’intérieur d’anneaux de cardan doubles en aluminium massif, une disposition qui maintient le mouvement vertical et horizontal complètement indépendants. La géométrie présente une longueur effective de 221,5 mm, un angle d’offset de 22,6 degrés et un porte-à-faux de 19 mm.

L’installation est vraiment simple. Posez la platine sur une surface plane et stable, faites passer la courroie autour de la nervure circulaire à l’intérieur du plateau, tirez-la à travers l’une des découpes pour créer de la tension et passez-la sur la poulie du moteur. Le panneau arrière comporte une entrée d’alimentation 12 V, une borne de masse et un jeu de sorties RCA asymétriques, et le câble de liaison fourni est suffisamment basique pour qu’une mise à niveau vaille la peine d’être envisagée.

Une cellule à aimant mobile Ortofon 2M Red est montée d’origine, une option bien considérée à ce niveau. Elle est conçue pour suivre à 2 g, et la calibration sur le cadran du contrepoids s’est révélée précise à l’usage, bien qu’une balance de force d’appui calibrée soit toujours la vérification la plus sûre. Dual conseille de régler le cadran antiskating à la même valeur que la force d’appui, puis d’affiner à partir de là en passant un disque avec une voix fermement centrée, ce qui en pratique a signifié s’arrêter à 1,5.

Comme le porte-cellule se détache, passer à une autre cellule plus tard ne nécessite pas de recâblage, ce qui prolonge considérablement la durée de vie utile de la platine.

Qualité sonore et caractère tonal

La CS 518 est la plus chaleureuse des trois platines avec lesquelles elle a été testée, et aussi la moins résolvante du groupe. Ce compromis est délibéré et, pour de nombreux auditeurs, bienvenu. Les basses sont charnues, et le bas médium est suffisamment plein pour donner à la présentation une richesse presque juteuse. Il y a une certaine fuite dans le médium, mais elle n’est pas excessive et jamais distrayante.

Là où la platine joue sur les forces traditionnelles du vinyle, c’est au milieu de la plage de fréquences. Les voix et les instruments prennent une saturation acoustique que les sources numériques à ce prix égalent rarement, les interprètes se séparent nettement, et la scène sonore a une vraie largeur et profondeur. Les variations dynamiques et les transitoires rapides sont également gérés avec assurance, de sorte que la chaleur ne bascule jamais dans la lenteur.

Face à une chaîne numérique comparable, le tableau change selon ce que vous valorisez. Un ensemble streamer et DAC bien assorti à un coût similaire offre plus de détails, des basses plus serrées et un haut du spectre plus ouvert, avec des dimensions de scène sonore et une séparation des instruments similaires, mais il sonne aussi plus maigre. Associez la CS 518 à un bon étage phono externe et les deux approches arrivent à égalité. Avec un étage phono plus ambitieux, le côté vinyle prend l’avantage.

Il vaut également la peine de noter comment la platine se comporte face à une platine de référence haut de gamme coûtant plus de seize fois plus cher. Cette référence est meilleure en tout point, comme il se doit, mais l’écart de performance est plus étroit que ne le suggère la différence de prix. Compte tenu du nombre de pièces mobiles et de la précision mécanique qu’exige une platine, la loi des rendements décroissants semble arriver tôt dans cette catégorie.

Étage phono intégré et association avec le système

L’étage phono intégré est une véritable commodité et un solide interprète. Il s’est révélé légèrement plus propre que l’étage phono d’un amplificateur intégré de prix moyen utilisé pour la comparaison, ce qui explique pourquoi la platine a fini par fonctionner au niveau ligne dans l’amplificateur. Ce n’est cependant pas l’option la plus silencieuse disponible. Un amplificateur dédié avec sa propre entrée phono offrait un plancher de bruit plus bas et plus de détails, et un étage phono externe va encore plus loin.

La CS 518 évolue bien à travers une gamme de systèmes. Associée à des enceintes bibliothèque et à un amplificateur intégré modeste, elle a produit un système fantastiquement résolvant pour environ 2 300 £ tout compris. Avec une amplification plus capable et une paire d’enceintes compactes haut de gamme, elle a toujours tenu son rang, bien qu’un certain arrondi des angles et une limite à la quantité de timbre subtile qu’elle pouvait révéler soient devenus apparents.

Ce comportement indique un budget système raisonnable. Cette platine a le plus de sens avec des enceintes et des amplificateurs vendus jusqu’à environ deux mille livres, peut-être un peu plus.

Le câble RCA fourni est la première chose à remplacer, et un étage phono externe est l’étape logique suivante si vous voulez combler l’écart avec les sources numériques.

Points à considérer avant l’achat

Le caractère de la CS 518 est une préférence, pas un fait neutre. C’est la plus chaleureuse et la moins résolvante de ses rivales immédiates, et les auditeurs qui prisent la tenue, la rapidité et l’entraînement rythmique pourront trouver une source numérique ou une platine plus maigre plus satisfaisante.

Il y a une certaine fuite du grave dans le médium, et l’étage phono interne, bien que pratique, n’est pas le plus silencieux disponible. Un meilleur câble de liaison et, à terme, un étage phono dédié tireront davantage de la platine.

Enfin, les finitions noyer et frêne noir diffèrent de 100 £ au Royaume-Uni, il vaut donc la peine de décider combien l’aspect noyer vaut pour vous avant de commander.

Conseils d’achat

À 799 £ en placage de noyer, ou 100 £ de moins en vinyle frêne noir, la CS 518 est moins chère que la configuration Rega à laquelle elle est comparée de 140 £ et que la Pro-Ject Debut 10 Reference de 200 £. C’est aussi la seule des trois à disposer d’un étage phono intégré, ce qui compte si votre amplificateur n’a pas d’entrée phono.

Si vous construisez un système autour d’elle, prévoyez un meilleur câble RCA, réglez l’interrupteur de l’étage phono à la position correcte pour votre configuration, et vérifiez la force d’appui avec une balance de force d’appui avant d’affiner l’antiskating. Prévoyez des enceintes et un amplificateur jusqu’à environ deux mille livres, et la platine ne sera pas le facteur limitant.

Pour quiconque veut une source vinyle bien construite, facile à vivre, avec une voix chaleureuse et pleine, c’est une recommandation évidente à ce prix.

Conclusion

La CS 518 montre que la dernière incarnation de Dual prend son retour au sérieux. Elle est solidement construite, simple à installer et agréable à utiliser, et elle porte deux caractéristiques rares à ce prix : une finition en placage de noyer véritable et un étage phono intégré performant. Son bras de lecture extrait beaucoup de détails de la cellule Ortofon 2M Red, et le son est généreux en chaleur et en ampleur, avec une largeur de scène sonore, une profondeur et une séparation des instruments que la plupart des ensembles numériques de prix similaire ne peuvent égaler.

Face aux deux noms les plus établis à ce niveau de prix, elle se comporte très bien. La chaleur est le point clé, et si cela correspond à la musique que vous écoutez et au système que vous possédez, la CS 518 est une platine facile à recommander.