Test du DJI Neo : un drone de suivi de poche qui survit à la forêt

Introduction

Le DJI Neo est un drone de suivi de la taille d’une paume qui n’a besoin ni de téléphone, ni de télécommande, ni d’une configuration complexe pour commencer à vous suivre. Vous choisissez un mode, maintenez un bouton appuyé pendant quelques secondes, et il décolle directement de votre main. Après des années de tests de drones de suivi sur des itinéraires de cyclisme et de course à pied, celui-ci s’est révélé être une petite machine véritablement amusante, têtue et étonnamment tolérante aux crashs, avec quelques limites claires à connaître avant l’achat.

Comment il vous suit

Le Neo n’a besoin d’aucun téléphone pour vous suivre ou vous contrôler. Le téléphone n’est utile que pour surveiller ce que voit le drone et pour effectuer de petits réglages, comme relever l’altitude de la caméra afin que le cadrage ne soit pas toujours pointé vers le bas. Sans téléphone, vous disposez de trois niveaux d’altitude de base : bas, moyen et haut. Vous pouvez également l’associer à une télécommande dédiée, qui permet un contrôle de suivi plus sérieux.

Les modes de suivi incluent Follow, Drone Circle, Rocket, Spotlight et Direction Track. Le drone vous identifie comme une personne et dessine un cadre de suivi autour de vous, puis vous suit par derrière. En pratique, le comportement de suivi se décrit mieux comme persévérant. Il vous perd régulièrement, surtout une fois que vous dépassez environ 20 à 21 km/h, mais c’est son comportement de réacquisition qui le distingue. Quand il vous retrouve après vous avoir perdu, il regarde réellement autour de lui, vous cherche avant de vous reverrouiller. Aucun drone DJI précédent n’a fait cela, et cela signifie que vous n’avez souvent pas besoin de vous arrêter et de relancer. Vous ralentissez simplement ou retournez vers lui, et il vous réacquiert comme un petit compagnon enthousiaste.

Limites de vitesse : là où il reste à la traîne

Le Neo affiche trois vitesses de pointe : une à 6 m/s (environ 21 km/h), une à 8 m/s en mode sport, et une à 16 m/s en mode FPV manuel. Ce dernier chiffre concerne le vol FPV avec lunettes, pas le suivi. Lors de vrais tests de suivi à vélo, le drone a systématiquement abandonné autour de 21 km/h en mode normal. Le passage en mode sport via une télécommande connectée a aidé un peu, atteignant environ 26 à 28 km/h avant que la connexion ne faiblisse, mais le plafond pratique pour le cyclisme reste autour de 20 km/h.

C’est plus lent que le modèle de base du Hover X1, qui tient environ 25 km/h, et bien en deçà des nouveaux modèles Pro et Max. Pour une balade tranquille, c’est bien. Pour tout rythme un peu soutenu, il vous laisse simplement derrière lui.

Direction Track : parfait pour marcher, faible à vitesse

Direction Track place le drone devant vous, ou là où vous le choisissez, et vous suit depuis cette direction. À une allure de marche ou de randonnée, il maintient bien sa position et reste exactement là où il faut. Dès que vous ajoutez une vraie vitesse, il dérive sur le côté au bout d’environ 7 à 8 secondes. À vélo, il vacille à basse vitesse et prend du retard dès que vous accélérez, donc pour le cyclisme ce n’est pas le bon outil. La course à n’importe quelle allure supérieure à un léger jogging s’est aussi révélée trop pour lui.

Une mise en garde honnête : comme le Neo n’a aucun capteur d’évitement d’obstacles et repose uniquement sur sa caméra pour vous suivre, un placement frontal signifie qu’il ne peut ni voir ni réagir aux arbres. Il s’est souvent retrouvé dans les branches. Et comme Direction Track ne peut pas être corrigé latéralement depuis le téléphone, vous avez peu de recours quand il s’égarne.

Performance en course et sur sentier

Le trail running est là où le Neo a véritablement impressionné. En mode suivi avec un profil de caméra à plat, il a géré mieux que prévu des singletracks sinueux, des virages serrés et des branches basses. Il coupe seulement légèrement les virages, ce qui le maintient sur votre trajectoire, et il a suivi des virages finaux et des portions boisées qui semblaient impossibles.

Direction Track en course à pied était une autre histoire : même au léger jogging, il dérivait et finissait par atterrir dans ou près des arbres, parfois à quelques centimètres d’être piétiné en pleine foulée. Il est clairement réservé à la randonnée lente en mode frontal. Par curiosité, le drone refuse parfois de décoller et demande à se connecter à l’application ; un retrait rapide de la batterie l’a résolu à chaque fois.

Durabilité après des dizaines de crashs

Le point marquant en matière de durabilité : le Neo a été crashé 15 à 20 fois en une seule journée de tests et a continué de voler. Impacts d’arbres, chutes dans les broussailles, atterrissages dans les fourrés, tout y est passé, et le drone s’en est sorti avec des marques d’éraflures mais aucun dégât fonctionnel. La protection d’hélices complète signifie que les impacts d’hélices contre des branches, voire votre propre tête, sont survivables et largement inoffensifs.

En comparaison, le Hover X1 totalise environ 250 à 300 vols avec environ 100 à 150 crashs et reste parfaitement en état, donc les petits drones de suivi protégés en général s’avèrent remarquablement durables. Il est encore tôt pour juger comment le Neo se comporte à long terme, mais les premiers indices sont solides. DJI Care Refresh est disponible et mérite d’être envisagé si vous prévoyez de le pousser à bout.

Conseils d’achat

Le Neo convient à un acheteur spécifique : quelqu’un qui veut des images de suivi mains libres sans effort à des allures de cyclisme tranquilles, de marche, de randonnée et de trail running, et qui valorise un drone qui tient dans une poche de veste ou de short et encaisse les crashs. Le trail running est sans doute son meilleur cas d’usage. Le cyclisme tranquille en dessous de 20 km/h fonctionne bien. Le cyclisme sur route plus rapide et Direction Track frontal à vitesse ne fonctionnent pas.

Si un suivi frontal mature et des vitesses de suivi légèrement supérieures comptent davantage, la gamme Hover X1 fait actuellement ces choses un peu mieux dans ce petit format. Si vous voulez le drone plus polyvalent avec un comportement de réacquisition impressionnant et une excellente durabilité, le Neo est celui qu’il faut choisir. L’atterrissage est délicieusement simple dans les deux cas : tendez la main et il descend sur votre paume.

Conclusion

Le DJI Neo n’est ni le plus rapide ni le plus intelligent des drones de suivi, mais c’est l’un des plus charmants et des plus durables. Son comportement de réacquisition avec recherche visuelle est véritablement nouveau chez DJI, sa performance en trail running est impressionnante, et il survit à des crashs qui achèveraient la plupart des drones. Achetez-le pour des aventures lentes dans les bois, pas pour battre des records de vitesse, et il vous récompensera avec des images que vous ne pourriez tout simplement pas obtenir autrement.