Test du DJI Neo 2 : un drone suiveur de taille palme qui affronte sentiers, falaises et crashes

Introduction

La plupart des drones suiveurs promettent un suivi sans effort, puis échouent dès que le sentier se resserre, que les arbres deviennent bas ou que le rythme s’accélère. Le DJI Neo 2 est positionné différemment : un petit drone à cage, de taille palme, conçu pour survivre au contact du monde réel. Pour vérifier si cette promesse tient, nous l’avons soumis à un parcours en plusieurs étapes : une descente facile vers l’océan, des sentiers forestiers étroits, du VTT sur falaise, une descente routière à haute vitesse et enfin un passage chaotique dans un resort abandonné jusqu’à la mer.

En résumé : il est remarquablement capable, parfois têtu, et étonnamment difficile à tuer.

Fonctionnement des modes de suivi

Le Neo 2 peut être piloté avec un téléphone, avec l’un des nombreux contrôleurs DJI, ou simplement laissé en mode suivi de personne, ce qui est la façon dont ce test a été mené. Les changements de mode se font via des boutons sur le côté de l’appareil, et le téléphone peut servir d’écran d’aperçu si vous le souhaitez, bien que le drone fonctionne très bien sans rien d’autre.

Le décollage est vraiment simple : appuyez sur un bouton inférieur, confirmez le mode suivi cyclisme, et il décolle. S’il ne se positionne pas où vous le voulez, vous pouvez le rediriger par gestes. Levez une main pour attirer son attention, guidez-le vers le haut ou sur le côté, puis fermez le poing quand c’est fait. Ce contrôle gestuel est l’un des aspects les plus agréables de l’expérience, et il rend le repositionnement pour un meilleur cadrage sans effort.

Il s’intègre aussi étonnamment bien dans un équipement de cyclisme. Il se glisse dans une poche arrière de maillot en deux secondes, s’insère sans difficulté dans les poches d’un cuissard à bretelles cargo, et disparaît même dans un simple short de course générique. Le petit module d’antenne se démonte avec quelques vis ; vous n’en avez besoin que pour voler avec un contrôleur. En termes de poids, il est plus léger qu’une GoPro, donc le transporter est un non-sujet, que vous rouliez ou couriez.

Terrain facile : chemins côtiers et contrôle gestuel

La première étape du parcours était une section légèrement descendante vers l’océan, en mode suivi cyclisme par l’arrière à une distance moyenne-grande. À environ 20 km/h (environ 13 mph), il n’avait aucun mal à suivre le rythme, et avec l’évitement d’obstacles activé, il slalomait entre les arbres sans drame.

Même lorsqu’il a été mis à l’épreuve délibérément, il a bien tenu. Rouler directement sous une branche basse a provoqué un léger contact avec la cage, et il a continué de voler. Le passer en suivi par l’avant a aussi fonctionné, et lorsque le suivi avant ou latéral échouait, il faisait ce que font typiquement les drones DJI : revenait en position arrière et continuait le suivi.

Cela dit, le repositionnement à l’avant n’est pas toujours automatique. Sur un tronçon bordé d’arbres, il a refusé de repasser devant jusqu’à l’arrêt, puis a fini par s’y rendre. Il a aussi brièvement heurté le cycliste une fois, perdant sa position avant de se replacer. Ce sont des accrocs mineurs dans une performance par ailleurs assurée.

Sentiers étroits et évitement d’obstacles

La deuxième étape a monté le niveau : sentiers plus étroits, arbres fraîchement abattus par une tempête, et beaucoup de buissons à tronc fin à enjamber ou à slalomer. Le Neo 2 a passé la plupart de cette étape à passer sous des branches basses, à serpenter entre les troncs et à rester audible juste derrière le cycliste.

Quelques moments se sont distingués. Il a négocié un obstacle nécessitant de porter le vélo en le contournant, ce qu’on n’attend pas d’un drone suiveur. Il a géré des tunnels de branches retombantes, s’est faufilé dans des passages étroits et a généralement bien évité la végétation fine. Le compromis mérite d’être compris : contrairement aux drones à cage qui suivent simplement votre trajectoire exacte en partant du principe que si vous passez, eux aussi, le Neo 2 effectue activement un évitement d’obstacles. C’est à la fois une force et une source de confusion occasionnelle en terrain dense.

Il vaut aussi la peine d’être clair sur ce pour quoi ce drone est conçu. Contrairement à des modèles plus grands comme un Mini 5 ou un Mavic, cette chose est conçue pour crasher. Elle est conçue pour être lancée en l’air, heurter des arbres, rebondir sur le béton et continuer. Sur l’ensemble de ce parcours, il est entré en collision à répétition avec des arbres, du béton et des buissons sans que cela pose problème.

Mode orbite : une déception

Sur la falaise, le mode orbite a été testé, et c’est là qu’une vraie limite est apparue. Une orbite en mouvement pendant que le sujet continue de rouler n’est pas possible avec le Neo 2 seul. Vous pouvez le faire avec un contrôleur, mais pas avec le téléphone ni l’appareil lui-même. Sinon, vous obtenez un cercle unique et douloureusement lent, ce qui ne convient pas au type de plan dynamique en falaise que la plupart des gens attendent du mode suivi.

Test de suivi à haute vitesse

DJI annonce 43 km/h en mode suivi, et le test routier l’a largement confirmé. En suivi cyclisme par l’arrière avec un réglage rapproché, moyen-grande, le drone a suivi proprement à 25, 30, 35 km/h et a maintenu sa position dans les virages à un peu moins de 40 km/h sans grande plainte.

Au-delà de 43 km/h, l’histoire change. Alors que la vitesse montait à 45, 47, 48, le drone a pris du retard et a fini par perdre complètement le cycliste. Il a rattrapé de manière impressionnante lorsque le rythme s’est relâché, mais il s’est retrouvé face aux arbres au lieu du cycliste, forçant un sauvetage via l’application téléphone pour atterrir ou se repositionner. À retenir en pratique : il suit bien jusqu’à son plafond annoncé et peine nettement au-delà.

Le passage du resort abandonné

La dernière étape était la plus délicate : un resort abandonné en descente vers l’océan, plein de buissons envahissants, de béton, de portes et d’escaliers. Le Neo 2 s’est faufilé dans les chemins envahis, a suivi sous des brindilles et des branches basses, et a traversé un terrain qui a terminé la course de la plupart des autres drones.

Ce n’était pas parfait. Il s’est brièvement coincé dans un buisson avec un voyant de collision rouge, et après avoir été poussé, il a annoncé une collision détectée et a atterri automatiquement. Il n’a pas pu passer par une porte, tout simplement trop grand pour l’ouverture, et a accroché du béton en descente, laissant des marques visibles tout en continuant de voler. Une deuxième détection de collision a mis fin à une autre tentative sur la descente la plus raide. Même ainsi, la profondeur du terrain qu’il a réussi à traverser en suivant était vraiment impressionnante, et la possibilité de simplement le diriger avec la main vers une meilleure position reste un atout remarquable.

Choses à considérer avant l’achat

Le Neo 2 ne remplace pas un drone cinéma. La limite du mode orbite, le plafond de suivi à 43 km/h et la confusion occasionnelle dans les buissons denses sont de vraies contraintes. Il repose sur l’évitement d’obstacles plutôt que sur le suivi de trajectoire, ce qui signifie qu’il peut prendre des décisions différentes des vôtres dans les passages serrés. Et avec plusieurs batteries consommées lors d’une journée complète de test, il vaut la peine de prévoir des batteries de rechange.

Conseils d’achat

Si vous roulez ou courez et que vous voulez un drone suiveur à glisser dans une poche de maillot, à faire crasher à répétition et qui rentre quand même chez vous avec des images utilisables, le Neo 2 a de solides arguments. Le repositionnement gestuel, la portabilité sans effort et la conception résistante aux crashes le distinguent à la fois des plus grands drones DJI et de ses rivaux de poche à cage. Si votre priorité est le suivi routier à haute vitesse bien au-delà de 43 km/h ou de vraies orbites en mouvement, regardez ailleurs.

Conclusion

Le DJI Neo 2 a survécu à un parcours complet en plusieurs étapes : chemins côtiers, sentiers étroits, orbites en falaise, descentes à haute vitesse et passage dans un resort abandonné, en s’écrasant des dizaines de fois sans sourciller. Son suivi est assuré jusqu’à sa vitesse annoncée, son contrôle gestuel est vraiment utile, et sa portabilité est la meilleure de sa catégorie. Il a ses limites, mais pour les sportifs qui veulent un drone caméra de poche quasi indestructible, c’est une recommandation facile.