Test du DJI Air 3 : 19 changements à connaître avant l'achat

Introduction

Le DJI Air 3 s’impose comme une option très solide et très sûre dans la gamme DJI. Il ne s’attaque ni au Mavic 3 ni au Mavic 3 Pro dans le haut de gamme, mais il apporte une amélioration pratique des caractéristiques dans presque toutes les catégories qui comptent au quotidien. Oui, la résolution de la caméra principale baisse par rapport à l’Air 2S, et nous en parlerons honnêtement. Mais le téléobjectif ajouté, l’évitement d’obstacles omnidirectionnel complet, l’autonomie de vol plus longue et des fonctions identiques sur les deux objectifs constituent un argument convaincant pour une hausse de prix très modeste par rapport à tout le reste du marché. Voici tout ce qu’il faut savoir.

Prix, packs et télécommandes

Le prix a légèrement augmenté, passant de 999 $ à 1 099 $ avec la télécommande de base. Deux options de télécommande existent : la DJI RC-N2 de base, une télécommande sans écran qui utilise votre téléphone, et la DJI RC 2 avec écran intégré. Le kit Fly More comprend trois batteries au total, une dans l’appareil plus deux autres, ainsi qu’une station de charge, des hélices supplémentaires, un sac et l’une des deux télécommandes.

Au lancement, il n’est pas possible d’acheter l’appareil seul, ni l’appareil uniquement avec la télécommande à écran. Si vous voulez la RC, achetez le pack complet, car il ne coûte que 80 $ de plus pour obtenir deux batteries supplémentaires, des hélices en plus et le sac. C’est tout simplement le choix évident.

Double objectif : la plus grande nouveauté

De loin la plus grande nouveauté est le second système caméra : un téléobjectif 3x offrant une focale équivalente de 70 mm, aux côtés de l’équivalent 24 mm de la caméra principale. Cela vous donne un véritable zoom optique sur l’appareil lui-même, dans l’esprit de la série Mavic 3.

La caméra principale bénéficie également d’une nette amélioration, passant de f/2.8 à f/1.7 pour de meilleures performances en basse lumière, tandis que le téléobjectif se situe à f/2.8. Le capteur principal passe d’un capteur 1 pouce à un capteur de type 1/1.3 pouce. Certaines personnes ont historiquement été méfiantes vis-à-vis des zooms DJI, craignant une qualité moindre, et par le passé c’était parfois vrai. Ici, la qualité d’image du téléobjectif est impeccable, et les images qu’il produit sont spectaculaires.

Le véritable intérêt du zoom est de pouvoir s’éloigner davantage de votre sujet. Cela aide du point de vue de la sécurité et vous offre un arrière-plan plus flou avec un meilleur parallaxe dans vos plans. Un zoom optique présente bien plus d’avantages que le simple recadrage.

Cela dit, il y a une régression claire : la résolution vidéo de la caméra principale passe de 5.4K sur l’Air 2S à 4K. DJI dira que la qualité d’image globale est meilleure, et c’est peut-être le cas, mais la baisse de résolution est ce qu’elle est. À l’inverse, la plupart des gens utilisaient cette résolution supplémentaire justement pour recadrer et zoomer, ce que vous pouvez désormais faire nativement et optiquement avec le téléobjectif 4K. Pour la plupart des gens, c’est un meilleur scénario, mais si vous vouliez spécifiquement du 5.4K, c’est une régression.

Le ralenti bénéficie lui aussi d’un gros bond : le 4K tourne désormais à 100 fps contre 60 auparavant, et le 1080p monte à 200 fps contre 120. Cela ressemble aussi à une stratégie délibérée pour préserver les ventes du Mavic 3 Pro plutôt que de les cannibaliser totalement, puisque ce modèle embarque trois objectifs. Pour la plupart des gens, la différence de résolution ne justifierait pas de dépenser près de mille dollars de plus.

Détail particulièrement bienvenu : quasiment tout est identique sur les deux objectifs. Vous pouvez filmer en 10 bits et en D-Log sur les deux, utiliser l’ActiveTrack sur les deux, et accéder à pratiquement tous les modes photo et vidéo sur les deux. Tous ceux qui connaissent les drones DJI savent que les seconds objectifs s’accompagnaient toujours de restrictions. Ici, il n’y en a aucune, à l’exception de la différence d’ouverture.

Améliorations photo et vidéo

Les photos passent de 20 MP à 48 MP, une énorme augmentation, et la capacité panoramique progresse considérablement aussi. Les modes photo 48 MP et les panoramas plus grands fonctionnent sur les deux caméras, en RAW et en JPEG, dans tous les modes selon vos besoins. La caméra principale reste la meilleure option en basse lumière.

En revanche, l’option d’export Hyperlapse en 8K de l’Air 2S a disparu. Presque personne n’exportait réellement en 8K, mais c’était possible, et cela comptait. Le Hyperlapse est désormais plafonné à 4K. Il existe aussi un mode de prise de vue verticale, mais pas comme les propriétaires de Mini 3 Pro pourraient l’espérer : plutôt qu’une nacelle rotative, c’est un recadrage vertical effectué au centre de l’image, avec un maximum de 2.7K en vidéo. Honnêtement, filmer en grand angle et recadrer en post-production offre plus de flexibilité, mais l’option existe si vous la voulez nativement.

Autonomie, vitesse et charge

L’autonomie annoncée passe de 31 minutes à 46 minutes. Lors des tests réels, le meilleur résultat obtenu a été un peu plus de 30 minutes de vol effectif, par vents forts et à 8 000 pieds d’altitude en montagne, deux conditions qui déchargent les batteries plus vite. Gardez à l’esprit que le chiffre de 46 minutes correspond surtout au vol stationnaire et à la prise de photos ; l’enregistrement vidéo réduit l’autonomie considérablement plus vite.

Autres améliorations pratiques : la vitesse de pointe passe de 19 m/s à 21 m/s, soit environ 75.6 km/h. La résistance au vent officielle passe de 10.5 à 12 m/s, et les tests réels ont montré une tenue bien au-delà de ce que la plupart des conditions exigent. La charge est aussi plus rapide : avec un chargeur USB-C de 90 W, du type que vous avez probablement avec votre ordinateur portable, une batterie se charge en une heure. La station de charge du pack ne charge pas en parallèle, une batterie à la fois, mais vous pouvez charger les trois et les avoir prêtes en environ trois heures.

Évitement d’obstacles omnidirectionnel et ActiveTrack 5.0

C’est un point majeur pour les vidéastes sportifs comme pour les débutants : l’évitement d’obstacles omnidirectionnel complet. L’Air 2S disposait d’une détection optique avant, arrière, vers le haut et vers le bas, mais rien sur les côtés, ce qui signifiait que vous pouviez écraser le drone latéralement contre un obstacle. L’Air 3 repositionne ses capteurs, inclinés vers les bords du fuselage, pour créer une bulle de vision complète autour de l’appareil. Lors de tests agressifs, aucun crash n’est encore survenu.

Tout le support des Focus Track, y compris les modes Spotlight, POI et ActiveTrack, fonctionne désormais sur les deux objectifs, et en 4K 60 complet plutôt qu’à la limite de 4K 30 précédente. C’est très notable : vous pouvez désormais suivre un sujet en ActiveTrack avec le téléobjectif de loin, en restant au-dessus ou à l’écart des arbres, avec de bien meilleures chances que le drone s’en sorte. Une réserve : l’évitement d’obstacles peine en hiver, avec une lumière faible et des branches nues, alors que par temps verdoyant il est très facile pour le drone d’éviter tout obstacle.

L’ActiveTrack 5.0 apporte une meilleure reconnaissance des objets et une réacquisition plus rapide lorsqu’il perd un sujet derrière un arbre. L’ajout le plus intéressant est le choix précis de l’angle de suivi que le drone maintient par rapport à vous, sélectionnable à l’écran, et qu’il conserve pendant toute la durée du suivi. Les tests réalisés à vélo, en suivant des personnes, des bateaux à moteur et des yachts n’ont posé aucun problème à ce jour.

Le support des points de passage (waypoints) arrive aussi : survolez un itinéraire une fois, enregistrez-le, et reproduisez exactement les mêmes mouvements de caméra et altitudes à chaque vol, en ajustant la vitesse entre les passages. Vous pouvez refaire la même mission jour après jour, mois après mois, voire année après année, ce qui convient parfaitement à la documentation de progression comme les chantiers de construction. La plage de la nacelle s’étend également, avec un élargissement à la fois de la plage mécanique pour absorber les rafales et de la plage commandable : elle peut désormais s’incliner jusqu’à 60 degrés au-dessus de l’horizontale tout en conservant les mêmes 90 degrés vers le bas, utile pour révéler des sujets comme des arbres ou des gratte-ciel.

Deux nouvelles télécommandes, un gros problème de compatibilité

La DJI RC 2 succède à la DJI RC, le changement le plus visible étant les antennes rabattables qui se replient lorsqu’elles ne sont pas utilisées, améliorant la portée. Un port USB-C a été supprimé, le slot microSD reste à l’arrière, et les positions des vis de fixation ont changé, si bien que les anciennes fixations utilisant les vis supérieures ne sont plus compatibles, même si les vis inférieures sont identiques.

La DJI RC-N2 est la version sans écran : attachez votre téléphone et envolez-vous. La télécommande à écran reste la recommandation pour le confort et la rapidité, en évitant totalement les tracas du téléphone.

Voici le gros point noir : l’Air 3 n’est pas du tout compatible avec la DJI RC d’origine, et inversement, la DJI RC 2 n’est compatible avec aucun autre appareil DJI actuellement disponible. Une télécommande sortie il y a à peine un an est déjà pratiquement morte, et aucune excuse ne justifie cela. Tout l’intérêt de ces télécommandes à écran était justement d’ajouter des appareils au fil du temps et de réduire le gaspillage des packs redondants. Que DJI n’introduise aucune rétrocompatibilité dans un sens comme dans l’autre est vraiment décevant, même si la RC 2 reste la meilleure télécommande pour ce système.

La bonne nouvelle, c’est l’amélioration de la portée grâce au système de transmission O4 de DJI. Sur le papier, c’est mieux, mais les gains en conditions réelles comptent davantage, surtout en Europe, où les anciennes télécommandes souffraient de problèmes de réception. Avec la RC 2, aucun problème de réception n’a été constaté, avec des vols dépassant largement le double de la portée atteignable auparavant. Là où l’ancienne configuration plafonnait généralement autour de 900 à 1 000 mètres en mode CE, le nouveau système va bien au-delà. Notez que la puissance d’émission s’adapte dynamiquement entre le mode FCC, utilisé en Amérique du Nord et dans d’autres pays, et le mode CE, utilisé en Europe, pour rester dans la conformité légale.

Poids et verdict final

Le poids passe de 595 g à 720 g. Pour la plupart des gens, cela n’a pas vraiment d’importance ; ce drone était déjà hors catégorie sur le plan réglementaire, donc ce n’est pas un changement significatif pour la plupart des scénarios.

L’Air 3 est une option très solide et très sûre. La baisse de résolution de la caméra principale est réelle, mais l’évitement d’obstacles omnidirectionnel et le téléobjectif valent bien plus que le 5.4K, et l’égalité parfaite des fonctions entre les deux objectifs résout une frustration qui a gangrené les drones multi-objectifs de DJI pendant des années. Pour une hausse de prix très modeste par rapport à tout le reste du marché, c’est une recommandation facile pour la plupart des acheteurs de drones.

Conclusion

Le DJI Air 3 est le choix le plus raisonnable de la gamme actuelle de DJI : double objectif sans compromis de fonctionnalités entre les deux, autonomie de vol plus longue, meilleure détection d’obstacles, portée améliorée et charge plus rapide. Si vous pouvez vivre avec du 4K au lieu du 5.4K et avec la rupture de compatibilité des télécommandes, c’est l’un des drones caméra mid-range les plus complets disponibles actuellement.