Test du DJI Air 3 Active Track : un drone au mode suivi plus intelligent pour cyclistes et coureurs

Introduction

Active Track est la technologie de suivi « follow-me » de DJI, et sur l’Air 3, elle représente la meilleure tentative à ce jour de la marque en matière de suivi totalement autonome du sujet. Toutes les images du dernier mois de test, des descentes en VTT aux routes de gravier ouvertes, ont été enregistrées avec le drone pilotant tout seul, la radiocommande étant simplement transportée. Il en résulte une image plus nette de là où cette fonction fonctionne réellement, de là où elle trouve « beaucoup d’arbres, de buissons et de fleurs », et de la façon d’éviter les échecs frustrants, où que vous viviez.

Ce qui rend l’Air 3 taillé pour Active Track

L’Air 3 arrive avec quelques modifications matérielles majeures qui le rendent particulièrement intéressant pour les scénarios de suivi. Il s’appuie sur un nouveau jeu de capteurs d’évitement d’obstacles : deux à l’avant, orientés latéralement de sorte qu’ils offrent une couverture à la fois frontale et latérale, et deux autres à l’arrière orientés de la même manière. Associés aux capteurs vers le haut, ils offrent une conscience complète à 360 degrés couvrant l’avant, l’arrière, les côtés et le dessus. Des capteurs supplémentaires en dessous mesurent la détection du sol et la hauteur à laquelle l’appareil se trouve au-dessus du sol.

Avant de voler, deux réglages comptent. Dans le menu de sécurité, assurez-vous que le contournement d’obstacles est activé. Il existe aussi une option plus risquée qui attend la dernière seconde pour effectuer un virage, que la plupart des pilotes voudront ignorer. En dessous, un affichage cartographique radar peut montrer les obstacles à mesure que le drone s’en approche. Il vaut également la peine d’activer le scan du sujet, qui détecte automatiquement ce dernier afin que vous n’ayez pas à tracer un cadre autour de vous. Et pensez à appuyer sur « enregistrer » : c’est étonnamment facile à oublier.

Comportement du suivi dans les arbres

Sur un parcours de test exigeant bordé d’arbres, l’Air 3 a connu des difficultés plus rapidement que les drones précédents, perdant le sujet tôt dans les sections étroites. Quand il s’approche à quelques mètres d’arbres ou du sol, il ralentit à peu près à l’allure d’une marche, et des avertissements orange s’affichent à l’écran quand il est trop proche d’objets. Une réinitialisation dans une zone grande ouverte a donné de meilleurs résultats.

Pour être juste, la section arborée n’a pas été un échec total, car le drone a survécu. Tous les autres drones DJI testés sur ce parcours se sont écrasés à un moment ou un autre ; celui-ci, non. Dans les parties plus ouvertes du parcours, en volant assez haut, le suivi a fonctionné sans problème jusqu’au dernier tronçon bordé d’arbres.

Là où Active Track excelle

Le terrain ouvert est fait pour faire briller cette fonction. En montagne, en suivant un rider à travers des clairières, le drone gère tout ce qu’on lui lance : abaisser la prise de vue, se décaler à gauche pour un angle différent, ou passer devant sur de longues sections de gravier. Il suit correctement en montée comme en descente, même si le suivi en montée a tendance à être un peu lent.

Le VTT en terrain alpin a révélé de moments réellement impressionnants, dont un slalom entre des piquets et des contournements de filets de ski le long de la piste. Sur un vélo de route à vitesse plus élevée, il aurait plus de mal, mais à un rythme modéré de VTT, il n’y a eu aucun vrai problème. Le drone a également fait preuve d’une forte capacité de récupération après avoir perdu le sujet, ré-acquérant même un rider caché derrière une petite cabane, et retrouvant le sujet à nouveau au crépuscule, en faible luminosité.

Conseils pour obtenir de meilleures images

L’une des meilleures astuces pour des images exploitables : la plupart des gens ne publieront pas une vidéo de suivi continue de 20 ou 30 minutes. À la place, récupérez ces séquences comme b-roll. Saisir la radiocommande et changer la position de suivi de l’avant vers l’arrière en pleine sortie crée des angles fluides tandis que le drone pivote lentement derrière vous. Faites en douceur, en montée comme en descente, cela ouvre tout le panorama devant vous.

Régler le drone en position avant-gauche ou avant-droite produit généralement de meilleurs angles qu’une prise de vue frontale directe. La seule bizarrerie : le suivi frontal exige des vitesses plus basses ; quand le drone a du mal, il se rabat sur la zone sûre derrière vous. Cela reste un beau plan, juste pas celui que vous aviez demandé.

Autre astuce : le téléobjectif 3x. L’Air 3 a deux caméras, un objectif principal et un téléobjectif 3x, et le téléobjectif est excellent pour le suivi, car il offre un angle plus stylé et permet de voler beaucoup plus loin du sujet tout en obtenant un cadrage identique ou meilleur. Cette distance supplémentaire est plus sûre pour vous et pour les personnes autour de vous.

Si le drone vous perd définitivement, il s’arrêtera simplement et stationnera sur place, affichant un repère de la position du sujet. Vous pouvez alors reprendre le contrôle manuel et voler à partir de là.

Utilisateurs européens : le message des 50 mètres

Une nouvelle restriction apparaît pour les utilisateurs européens : un message indiquant que l’appareil ne peut pas se trouver à plus de 50 mètres pendant le suivi. Cela n’a jamais existé sur les anciens produits DJI, et la définition des 50 mètres par DJI est, en test, discutable au mieux et pas en votre faveur. Parfois, il se plaint à une distance clairement de seulement 30 mètres. Quand cela arrive, il faut rapprocher le drone, ou s’approcher de lui, jusqu’à être de nouveau dans la plage autorisée.

Suivre des voitures et des bateaux

Active Track ne se limite pas aux personnes à vélo ou à pied. Avec le scan du sujet activé, le drone repère une voiture comme objet traçable, et les bateaux fonctionnent de la même façon. Tracer une sélection autour d’un bateau le marque comme sujet, et le drone a suivi un skieur nautique pendant un très long tronçon sans problème. Le mode Active Track standard, où vous choisissez le côté depuis lequel suivre, et le mode POI, où le drone tourne autour du sujet, fonctionnent tous deux ici. Pour les rotations POI autour de bateaux, gardez une vitesse plus basse, sinon le drone a du mal à contourner l’avant.

Conseils d’achat

Globalement, c’est la meilleure implémentation d’Active Track de DJI à ce jour, avec quelques réserves. Le mode Sport supprime entièrement l’évitement d’obstacles et autorise des vitesses bien plus élevées ; utilisez-le donc uniquement là où il n’y a rien à percuter, puis repassez en mode normal pour réactiver l’évitement. Comparé à l’approche de Skydio, DJI reste en retrait dans les scénarios arborés serrés, mais son évitement d’obstacles s’améliore et n’a rien touché malgré de véritables efforts pour l’y faire parvenir. L’écart le plus important est l’absence d’un balise de suivi portable, que des concurrents proposent et qui aiderait à maintenir la connexion dans davantage de scénarios.

Conclusion

Le DJI Air 3 offre un suivi autonome réellement impressionnant en terrain ouvert, sur routes de gravier et sur sentiers de montagne, avec un fort comportement de récupération et la souplesse d’un téléobjectif pour des images plus sûres et plus esthétiques. Dans les arbres denses, il reste son point faible, et les pilotes européens doivent composer avec la restriction des 50 mètres. Pour les cyclistes, les coureurs et tous ceux qui veulent des images de suivi cinématographiques avec un pilotage manuel minimal, il mérite une place parmi les options grand public les plus performantes du marché.