Test du Devialet Astra : un amplificateur intégré hybride haut de gamme au caractère bien trempé

Introduction

La plupart des amplificateurs intégrés ne cherchent pas à se faire remarquer. Ils arrivent comme des boîtiers noirs fonctionnels, se branchent dans un rack et disparaissent discrètement. Le Devialet Astra adopte l’approche inverse. Fabriqué en France, c’est un amplificateur intégré stéréo hybride qui combine la linéarité et le raffinement associés au fonctionnement analogique en classe A avec la puissance de la classe D, affichant 150 watts sous 8 ohms et 300 watts sous 4 ohms avec une distorsion très faible. Il se trouve aussi être l’un des amplificateurs pleine largeur les plus fins du marché, ce qui change l’allure d’un système et la façon de vivre avec lui. À environ 20 000 $, il évolue dans le territoire du haut de gamme, et la question intéressante n’est pas de savoir s’il sonne bien, mais si l’ensemble justifie le prix.

À qui s’adresse ce produit

L’Astra a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier élégant pour presque tout couvrir. Il gère les sources analogiques et numériques, intègre un étage phono configurable et prend en charge le Wi-Fi, l’UPnP, AirPlay, Bluetooth, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect et Roon. Pour quiconque passe d’une installation multi-boîtiers à un seul châssis fin, l’attrait est immédiat : moins de câbles, moins d’encombrement et aucune perte de capacités pour la plupart des systèmes.

Cette flexibilité s’étend à la configuration. Les deux entrées analogiques peuvent être assignées de plusieurs façons, notamment en les convertissant en préampli phono pour cellule à aimant mobile ou à bobine mobile, avec égalisation complète et personnalisation de la cellule. Les deux entrées numériques coaxiales et les deux optiques peuvent aussi être reconfigurées, les connexions coaxiales pouvant servir de sorties ligne supplémentaires pour un caisson de basses ou un amplificateur séparé. Tout se gère via une application ou un configurateur avancé sur ordinateur.

Physiquement, l’Astra est inhabituel. Son châssis pleine largeur est usiné dans un bloc d’aluminium massif, pourtant il ne mesure qu’un peu plus d’un pouce (environ 2,5 cm) de hauteur et pèse environ 16 livres. Les entrées et les borniers d’enceintes sont encastrés, si bien que l’arrière de l’amplificateur reste propre une fois tout branché. Les propriétaires de grandes enceintes colonnes gourmandes en puissance sont aussi un public naturel, car la maîtrise des charges difficiles est l’un de ses traits distinctifs.

Principaux points forts

La qualité de fabrication et l’interaction au quotidien sont ce qui distingue l’Astra de la catégorie. La télécommande fournie est un bouton rotatif sans fil portable qui a un vrai poids, et elle donne aux changements de volume un caractère délibéré plutôt qu’accessoire. Presque chaque bouton tactile remplit plusieurs fonctions, ce qui implique une courte courbe d’apprentissage, mais le bouton physique devient vite la façon naturelle d’utiliser l’amplificateur.

La qualité sonore est le cœur de l’argument. Avec des enceintes à haut rendement à pavillon, l’Astra s’est révélé totalement silencieux, sans souffle audible dans les tweeters ni les haut-parleurs de médium, ce qui est inhabituel pour ces conceptions, même avec une amplification bien plus chère. Il a également gardé une maîtrise ferme d’un grand haut-parleur de 15 pouces, offrant une articulation que peu d’amplificateurs atteignent sans aide numérique supplémentaire.

La performance dans le grave est le point d’orgue. Associé à la Wilson Audio Watt Puppy, une enceinte dotée de deux haut-parleurs de 8 pouces et d’une réponse en pièce annoncée jusqu’à environ 26 Hz, l’Astra a produit certaines des basses les plus profondes, les plus détaillées et les plus agiles jamais entendues d’une enceinte passive dans la pièce d’écoute utilisée pour l’évaluation. Les coups de grosse caisse et les lignes de basse arrivaient avec du mordant et du poids plutôt qu’avec la présentation un peu maigre et uniquement rapide que l’on associe parfois aux conceptions de classe D. L’impédance variable de la Watt Puppy n’a posé aucune difficulté à l’amplificateur.

Le médium et l’aigu sont neutres sans être stériles. Il y a ici une touche de caractère plutôt qu’une perfection clinique : les pianos à queue et les violons conservent leur corps et leur épanouissement, et les différences entre instruments restent audibles. Les hautes fréquences apparaissent douces et proches du tube, sans la dureté qui peut rendre les longues séances d’écoute fatigantes. La dynamique est tout aussi convaincante, avec des attaques et des coupures qui rappellent un système d’enceintes actives, et la scène sonore préserve la largeur et la profondeur qu’une bonne paire d’enceintes peut produire. La présentation reste cohérente que la source soit une platine vinyle, une entrée numérique ou un flux.

Le Speaker Active Matching, ou SAM, est l’approche de Devialet pour la correction propre à chaque enceinte. La société entretient une base de données d’enceintes mesurées avec un système laser de plus de 60 points, et un profil correspondant peut être sélectionné dans l’application. Toutes les enceintes ne sont pas couvertes : la Cornwall IV et la nouvelle Watt Puppy n’avaient aucun profil disponible, tandis qu’un modèle Sonus Faber utilisé lors des tests en avait un. L’effet est subtil plutôt que transformateur, surtout perceptible comme une sensation de basses légèrement plus profondes, mais c’est une véritable option pour les propriétaires d’enceintes compatibles.

À considérer avant l’achat

L’omission la plus notable est le HDMI. Il n’y a aucune entrée HDMI sur l’Astra, ce qui est difficile à justifier à ce prix pour quiconque souhaite une connexion physique entre un téléviseur et sa chaîne stéréo. L’AirPlay depuis un appareil de streaming fonctionne bien comme solution de contournement, mais un téléviseur aurait sinon besoin d’une connexion optique ou analogique.

La prise en charge du streaming est large mais pas complète. Amazon Music et Apple Music ne figurent pas parmi les services pris en charge, et les propriétaires qui dépendent de l’une ou l’autre plateforme devront le prévoir.

La marge de réglage est également limitée. Au-delà des commandes de tonalité et d’équilibre de base, il n’y a ni égalisation de pièce ni égalisation paramétrique. Les auditeurs qui veulent un contrôle plus fin du comportement d’un système dans leur pièce, ou qui préfèrent simplement plus d’options de réglage, trouveront l’Astra restrictif à ce niveau de prix.

Enfin, le panneau arrière encastré garde l’amplificateur esthétique mais laisse peu de place pour travailler. Les câbles audiophiles épais peuvent rendre le branchement initial plus malcommode qu’il ne devrait l’être.

Comparaison avec d’autres amplificateurs intégrés de classe D

Le point de référence évident est le Technics SU-R1000. Il est magnifiquement fabriqué, inclut un excellent préampli phono et coûte environ 10 000 $, ce qui le fait paraître comme une bonne affaire à côté de l’Astra. Il n’a ni streaming intégré ni HDMI, si bien que l’absence de HDMI de l’Astra est un inconvénient moindre en comparaison directe. Les deux sont de solides exemples d’amplification moderne en classe D, mais l’Astra fait un meilleur travail de contrôle et d’extraction des basses sur des enceintes difficiles à alimenter. Les amateurs de vinyle devraient écouter les deux.

Le HiFi Rose RA180 est une autre proposition. C’est un design séduisant à environ 7 000 $, mais égaler les capacités de l’Astra d’origine implique d’ajouter un DAC et un streamer séparés, ce qui introduit des boîtiers et des câbles supplémentaires et peut faire grimper le coût total au-dessus de l’Astra selon les composants choisis. Le HiFi Rose RA280, moins cher, est plus proche, car il offre une grande partie des mêmes performances tout en manquant de connectivité moderne. Construire un système haut de gamme autour du RA280 avec un DAC et un streamer de qualité pourrait revenir globalement moins cher, même si l’Astra reste l’ensemble le plus épuré et le plus cohérent.

L’Expert Pro de Devialet est l’alternative la plus intéressante. Il n’est actuellement pas présenté sur le site de la société mais reste en vente à environ la moitié du prix, et il partage nombre des mêmes technologies et spécifications, y compris une puissance de sortie comparable. Son rendu sonore n’a pas été réévalué récemment, donc une comparaison sonore directe n’est pas possible ici, mais le recoupement des fonctionnalités et de la puissance mérite examen avant de s’engager sur l’Astra.

Conseils d’achat

L’Astra est le plus facile à recommander aux auditeurs qui apprécient l’expérience complète autant que la fiche technique. Si un seul châssis fin, un excellent étage phono, une large prise en charge du streaming et une maîtrise exceptionnelle des basses comptent plus que le HDMI et des options d’égalisation plus poussées, c’est l’un des amplificateurs intégrés haut de gamme les plus convaincants disponibles.

Si le HDMI est essentiel, ou si Amazon Music ou Apple Music sont au centre de votre façon d’écouter, l’Astra exigera des compromis dès le départ. Il en va de même si vous aimez régler votre système avec une correction de pièce. Dans ces cas, le Technics SU-R1000, les modèles HiFi Rose ou l’Expert Pro de Devialet méritent une place sur la liste d’écoute.

Comme toujours, le facteur décisif doit être le comportement de l’amplificateur avec vos enceintes dans votre pièce. Les points forts de l’Astra sont les plus évidents avec des enceintes exigeantes, donc une démonstration à domicile avec les enceintes que vous possédez déjà est le moyen le plus fiable de juger si l’investissement a du sens.

Conclusion

Le Devialet Astra réussit parce qu’il traite un amplificateur comme plus qu’un simple composant. Sa fabrication, sa télécommande et son encombrement minimal renforcent tous l’expérience d’écoute plutôt que de la distraire, et son rendu sonore combine la vitesse et le contrôle attendus de la classe D avec un poids dans le grave et un haut de spectre doux qui ne font pas toujours partie du lot. L’absence de HDMI, la prise en charge limitée des plateformes de streaming et l’absence d’égalisation avancée sont de vrais inconvénients à ce prix. Les acheteurs qui peuvent vivre avec ces compromis trouveront un amplificateur qu’il est vraiment difficile d’arrêter d’écouter.