Un système analogique de référence : D'Agostino, Wilson Audio et TechDAS

Introduction

Un système de référence entièrement vinyle est un choix délibéré. Chaque maillon de la chaîne doit justifier sa place, car il n’y a aucune étape numérique derrière laquelle se cacher. Cette configuration particulière associe quatre éléments : le nouveau préamplificateur D’Agostino Relentless, une paire de nouveaux amplificateurs monoblocs D’Agostino Relentless 800, des enceintes Wilson Audio Chronosonic XVX, et la platine TechDAS Air Force III équipée d’un bras de lecture SAT.

Pris dans son ensemble, le matériel de ce système représente environ un million de dollars, ce qui augmente considérablement les enjeux. Le prix élevé ne signifie pas automatiquement convaincant, et un système de ce niveau doit faire plus qu’impressionner quelques minutes. Ce qui a rendu celui-ci digne d’intérêt, c’est qu’il a changé la façon dont des disques familiers se présentaient à l’écoute, et cela sans la moindre sensation de tension.

Comment ce système s’articule

Le chemin du signal est court et entièrement analogique. La platine alimente le préamplificateur Relentless, qui transmet le signal aux monoblocs Relentless 800, lesquels attaquent les enceintes Chronosonic XVX.

Le détail d’ingénierie intéressant, c’est la charge. La Chronosonic XVX est donnée pour quatre ohms, mais son impédance descend jusqu’à environ 1,6 ohm. C’est une charge exigeante, et cela explique pourquoi la puissance nominale dans deux ohms de l’amplificateur compte autant dans une pièce comme celle-ci.

Préamplificateur D’Agostino Relentless

Le préamplificateur Relentless est l’élément le plus récent de cette chaîne et le centre de contrôle de toute la partie analogique en amont. Il reçoit le signal de faible niveau de la platine et le transmet aux monoblocs, et dans un système comme celui-ci, c’est le composant qui décide quelle part de l’information du disque survit réellement au trajet.

En vinyle, tout ce qui se trouve en aval ne vaut que ce que le préamplificateur laisse passer, ce qui explique pourquoi cet appareil se trouvait au cœur de l’écoute plutôt qu’à sa périphérie.

Amplificateurs monoblocs D’Agostino Relentless 800

Les monoblocs Relentless 800 sont donnés pour 800 watts sous 8 ohms, 1 600 watts sous 4 ohms et 3 200 watts sous 2 ohms. Ces chiffres ne relèvent pas ici d’un argument marketing. Avec une enceinte dont l’impédance descend vers 1,6 ohm, la puissance nominale sous 2 ohms est la spécification qui permet au système de rester composé lorsque la musique réclame du courant.

C’est aussi le petit frère du plus grand monobloc Relentless, donné pour 1 600 watts par châssis. La version 800 abandonne une partie de cette puissance et, en échange, réclame moins d’espace et moins de tout ce qui accompagne un amplificateur plus imposant.

L’écoute à fort volume a constitué le vrai test. Des pics dans la fourchette haute des 90 dB, atteignant parfois 100 dB, n’ont produit aucune sensation de retenue et aucun durcissement audible à mesure que le niveau montait. Le grave conservait ses fondations et le reste de la musique restait intact autour de lui.

Enceintes Wilson Audio Chronosonic XVX

La Chronosonic XVX est une conception de quatre ohms qui descend à environ 1,6 ohm, et c’est le composant qui donne tout son sens à la spécification de l’amplificateur. C’est aussi l’élément qui en a révélé le plus sur la partie analogique en amont.

Ce qui a frappé, c’est la focalisation. Chaque instrument d’un enregistrement de quartet de jazz arrivait clairement délimité, avec son propre espace et sa propre texture, plutôt que fondu dans une masse sonore générale. Sur un récital d’orgue à tuyaux des années 1970, les notes les plus basses portaient une aération et une pureté qui rendaient l’instrument étonnamment présent.

Platine TechDAS Air Force III

L’Air Force III utilise un système de maintien par vide qui plaque le disque à plat contre le plateau, et le bras de lecture monté ici provient de SAT, et non du fabricant de la platine.

L’effet de ce maintien n’est pas subtil. L’abaissement de la pointe dans le sillon ne produisait presque aucun bruit de surface audible, et la présentation tenait davantage de la lecture de bande que de l’expérience vinyle que connaissent la plupart des auditeurs. Les disques sonnaient simplement plus silencieux et plus propres que prévu.

C’est ce faible niveau de bruit qui permet au reste du système de faire son travail. Avec moins de grain sur le trajet, les petits détails et les passages calmes arrivent intacts au lieu d’être ensevelis sous le bruit mécanique du disque lui-même.

Accorder un système comme celui-ci à votre pièce

Un système de ce niveau n’est pas seulement une liste de composants. C’est une chaîne, et le maillon le plus faible en fixe le plafond.

La source compte énormément. Alimenter les mêmes enceintes et amplificateurs depuis une source purement analogique a changé le caractère de l’écoute d’une manière facile à entendre, en particulier dans le poids émotionnel porté par la musique. Cela vaut la peine d’être su avant d’établir un budget, car cela plaide pour une dépense proportionnellement plus élevée sur la source que ne l’attendent beaucoup d’acheteurs.

Les disques révélaient aussi plus clairement leurs propres limites. Un album de rock des années 1970 très apprécié, au mixage fortement compressé, apparaissait plat et sans vie à côté des autres gravures, tandis qu’un enregistrement live qui avait toujours semblé traité et assemblé sonnait comme un groupe jouant ensemble dans une pièce. Aucune de ces réactions n’est un défaut du système. C’est ce que fait la transparence.

Conseils d’achat globaux

Si vous envisagez du matériel dans cette catégorie, la question pratique n’est pas de savoir quel composant mesure le mieux isolément. C’est de savoir comment les quatre éléments se comportent ensemble dans votre pièce.

Commencez par la charge que présentent vos enceintes. Une valeur de quatre ohms avec une chute vers environ 1,6 ohm constitue une véritable exigence, pas une note de bas de page, et elle doit guider le choix de l’amplificateur plutôt que le suivre.

Traitez ensuite la source comme un composant de premier plan. La platine et son système de maintien fixent le niveau de bruit pour tout ce qui se trouve en aval, et une source plus silencieuse rend audible le reste de l’investissement.

Enfin, faites vos écoutes avec des disques que vous connaissez intimement. Un système de référence justifie son prix en vous montrant davantage dans des enregistrements que vous possédez déjà, non en flattant un matériel de démonstration inconnu.

Conclusion

C’est un système construit autour d’une idée : garder la chaîne analogique et maintenir chaque maillon assez solide pour que rien ne soit laissé au hasard. Le préamplificateur D’Agostino Relentless et les monoblocs Relentless 800 apportent le contrôle et le courant, la Wilson Audio Chronosonic XVX transforme cela en un son focalisé et émotionnellement direct, et la TechDAS Air Force III réduit suffisamment le bruit mécanique du vinyle pour que les disques se comportent presque comme de la bande.

Cette combinaison est coûteuse et exigeante, et elle exposera les enregistrements faibles aussi facilement qu’elle récompense les bons. Pour un auditeur qui veut entendre plus profondément dans une collection de disques, ce compromis est tout l’intérêt.