Tech vélo du mois : sécurité des batteries de VAE, chaussures SPD du quotidien et un classique gravel en acier

Introduction

Chaque mois, nous rassemblons le matériel et les technologies qui méritent qu’on s’y attarde, et la sélection de septembre couvre trois facettes très différentes du cyclisme : la sécurité des batteries, les chaussures et un gravel en acier tout juste mis à jour. Deux de ces sujets ramènent à la même question : qu’obtient-on réellement pour son argent ? Un VAE bon marché et une paire de chaussures bon marché ont tout de bonnes affaires… jusqu’au moment où ils cessent de faire le travail pour lequel on les a achetés.

Le débat sur les batteries est passé d’un avertissement ponctuel à une véritable préoccupation du secteur, et il mérite une explication sérieuse plutôt qu’un titre alarmiste. Le dossier des chaussures est plus étrange, car plusieurs marques ont décidé que la chaussure cycliste traditionnelle ne correspond plus à ce que veulent la plupart des pratiquants. Quant au vélo du mois, il rappelle que l’acier a encore sa place en gravel, à condition que les détails soient soignés.

Ce que nous avons examiné ce mois-ci

Nous examinons quelques points. Le produit résout-il un problème que les cyclistes rencontrent réellement ? Le design est-il cohérent, ou s’agit-il d’une liste de caractéristiques sans réelle intention derrière ? Comment se compare-t-il aux alternatives évidentes, y compris les moins chères ? Et enfin, a-t-il du sens pour la personne à qui il s’adresse, plutôt que pour absolument tout le monde ?

Cette dernière question compte plus qu’il n’y paraît. Un produit peut être magnifiquement fabriqué et rester un mauvais choix, et un produit peut être bon marché et rester la bonne réponse. La sélection de ce mois-ci contient des exemples des deux cas.

Sécurité des batteries de VAE : pourquoi le sujet revient sans cesse

En bref, les VAE et les trottinettes électriques fonctionnent avec des batteries lithium-ion à plusieurs cellules, et ces packs peuvent être victimes de ce qu’on appelle l’emballement thermique. Une seule cellule surchauffe, souvent à cause d’un court-circuit ou d’une charge à une tension trop élevée. Cela déclenche une réaction exothermique qui dégrade la structure de la cellule. Isolée, la réaction peut rester contenue, mais avec autant de cellules serrées les unes contre les autres, elle peut se propager aux cellules voisines et se transformer en un emballement rapide et irréversible, libérant des gaz hautement inflammables et produisant exactement le type d’incendie et d’explosion qui a rendu ce problème si visible.

Il faut être clair : ce n’est pas ce qui arrive à tous les VAE, et c’est même l’inverse pour les machines achetées en magasin de cycles. La différence tient en grande partie à la technologie des batteries et à la gestion de l’ensemble du système. Les fabricants réputés vont au-delà des exigences légales, assez minimales, en intégrant notamment une technologie d’isolement des cellules qui met une cellule hors service en cas de court-circuit ou de début de surchauffe, ce qui peut stopper la réaction en chaîne avant qu’elle ne démarre.

C’est la logique qui sous-tend l’Electric Bike Alliance, formée par Cycling UK, la Bicycle Association, l’Association of Cycle Traders et Bosch eBike Systems. Le groupe a lancé une initiative baptisée Ebike Positive, qui vise à sensibiliser le public aux avantages du VAE et à la bonne manière d’acheter vélos et batteries. Certaines marques vont encore plus loin. Specialized, qui a développé ses VAE en Suisse, affirme se conformer volontairement à des normes supplémentaires couvrant le moteur, la batterie et le chargeur comme un seul système. Ce n’est pas anodin, car un chargeur tiers ne sera tout simplement pas accepté par le module de contrôle de la batterie d’un système correctement géré.

L’enjeu n’est pas théorique. La London Fire Brigade a recensé 155 incendies de batteries de VAE et de trottinettes électriques dans la capitale en une seule année, qualifiant le phénomène de tendance incendiaire à la croissance la plus rapide au Royaume-Uni, avec trois décès et plus de 60 blessés. Certains opérateurs de transport londoniens refusent purement et simplement de transporter des trottinettes électriques. Les conseils pratiques sont simples : achetez auprès d’un fabricant réputé, idéalement via un magasin de cycles, et méfiez-vous des vélos très bon marché et des kits de conversion. On peut aussi soutenir à juste titre que les normes commerciales doivent être renforcées, car les campagnes de sensibilisation ne touchent que ceux qui les lisent, alors qu’un VAE à 400 £ touche tout le monde.

Bosch Performance Line CX

Le Performance Line CX de Bosch est l’un des systèmes cités en exemple pour illustrer ce à quoi ressemble un système d’assistance réputé, et c’est un point de référence utile pour tout acheteur. Il représente cette catégorie de moteurs de VAE où le fabricant investit dans la gestion de la batterie plutôt que de simplement satisfaire au minimum requis, y compris ce type d’isolement des cellules qui peut empêcher une petite défaillance de devenir grave.

L’essentiel est d’acheter un système complet et cohérent. Quand le moteur, la batterie et le chargeur sont conçus pour fonctionner ensemble, l’électronique peut refuser un chargeur qui n’est pas le bon. C’est un argument de vente moins excitant que les chiffres de couple, mais c’est celui qui protège votre logement.

Pedaled Odyssey

La Pedaled Odyssey fait figure d’exception dans la sélection de chaussures de ce mois-ci, car ce n’est pas une chaussure de vélo. Elle n’est pas compatible SPD. Elle est conçue pour les bikepackers, pour le moment où la sortie est terminée, où les chaussures de vélo sont retirées, où le campement est monté, et où l’on veut quelque chose de léger et confortable pour laisser respirer ses pieds.

Le problème, c’est le rapport qualité-prix. Oui, l’Odyssey est légère et se replie en petit volume, mais les bikepackers et les randonneurs sanglent généralement leurs chaussures à l’extérieur du sac plutôt que de les ranger à l’intérieur : l’astuce du pliage résout donc un problème que la plupart des gens n’ont pas. Les chaussures de camp comparables de marques de camping établies, y compris les modèles isolés de noms comme Exped et RAB, coûtent généralement entre 30 £ et 45 £, et une paire de claquettes basique coûte environ 10 £. Face à cela, l’Odyssey ressemble à une paire de chaussons de camping très chère.

Si vous voulez avoir les pieds chauds et isolés au campement dans les conditions britanniques, une chaussure de camp isolée sera probablement le meilleur achat. Si vous voulez simplement quelque chose à porter sur un camping en été, des claquettes feront l’affaire.

Adidas Velosamba

L’Adidas Velosamba n’est pas nouvelle, et elle est devenue la référence à laquelle toutes les autres chaussures SPD décontractées sont comparées. Elle reprend la Samba comme base et y ajoute une plaque en plastique sous la semelle intérieure, sur laquelle la cale est fixée.

Le résultat est vraiment rigide, ce qui est exactement ce que l’on veut en pédalant, et nettement moins confortable à la marche. Comme le logement de la cale est assez bas, marcher produit un bruit de cliquetis ; mieux vaut donc la considérer comme une chaussure du quotidien dotée d’une cale, plutôt que comme une chaussure dans laquelle on passerait toute la journée debout. Le point fort, c’est le look. La silhouette est iconique, et sa popularité est amplement justifiée.

Chapter 3 Transit

La Chapter 3 Transit est la rivale la plus proche de la Velosamba, mais elle aborde la chose par le côté opposé. Au lieu d’adapter la compatibilité avec les cales sur une chaussure existante, elle a été conçue dès le départ autour de cette contrainte, après environ deux ans de développement, avec l’objectif de créer une chaussure que l’on peut porter tous les jours, dans laquelle on peut marcher, courir, et que l’on peut malgré tout clipser sur un vélo de trajet.

En pratique, ça fonctionne. La silhouette rappelle celle d’une basket basse à la coupe massive, et elle est confortable à la marche. Elle est livrée avec une plaque de base, ce qui permet de la configurer en chaussure plate, et le logement offre amplement de place pour une pédale SPD. La différence importante face à la Velosamba, c’est la souplesse, et c’est ce qui fait de la Transit une véritable chaussure pour toute la journée plutôt qu’une chaussure de vélo que l’on supporte à pied. Portée comme une chaussure normale, elle ne demande pas qu’on y pense.

Cela en fait une option solide pour les navetteurs et pour tous ceux qui veulent une seule paire de chaussures pour le bureau et le trajet. Elle n’est pas bon marché, et son prix est supérieur à celui de la Velosamba, ce qui compte réellement. En revanche, en termes de mode, le prix demandé pour une chaussure de ce type au look réussi n’a rien d’inhabituel, et la Transit demande à être jugée sur ces deux plans.

Genesis Croix de Fer

Le Genesis Croix de Fer est l’un des tout premiers gravels, présent depuis la fin des années 2000, et voici sa première mise à jour depuis environ quatre ans. Il reste fidèle au cadre en acier, et les changements visent surtout à l’aligner sur ce que les cyclistes attendent aujourd’hui.

Le passage des câbles est désormais interne, mais uniquement dans le tube diagonal : la gaine continue donc de traverser tout le cadre, ce qui simplifie le travail des mécaniciens. Le dégagement de pneus atteint 47 mm annoncés, et il y aurait apparemment de la place pour loger un pneu de 50 mm selon le modèle. Un pneu de 45 mm passe avec des garde-boue complets, ce qui laisse un dégagement utile pour la boue. Les pneus plus larges ont poussé l’équipe de conception à revoir la géométrie, car le chevauchement de la pointe de pied est encadré par une norme ISO et le bord d’attaque d’un pneu plus grand se rapproche du pied. La reach est désormais assez constante d’une taille de cadre à l’autre, l’ajustement se faisant par la longueur de potence et le recul de selle.

Ailleurs, les haubans sont abaissés, en partie pour le confort et en partie pour un look plus moderne, et le tube supérieur est surdimensionné, ce qui, selon la marque, améliore à la fois la rigidité et le confort. La gamme de cadres est large : une version en acier chromé, une version en acier 725, une version en acier inoxydable 931 et une version en titane. Seul le cadre en acier chromé est actuellement proposé en vélo complet, mais les autres peuvent être achetés en kit cadre pour des montages sur mesure. Le kit cadre en acier inoxydable 931 est à 2 499 £ et le kit cadre en titane à 2 699 £.

Genesis Croix de Fer 20

Le Croix de Fer 20 est la version complète disponible dès maintenant. Il associe le cadre en acier à une transmission GRX 2x10 à câbles et à des freins à disque TRP, et ce n’est pas le vélo le moins cher de sa catégorie.

Sur la route, il se défend par son comportement plutôt que par son poids. Une sortie de quatre heures au Pays de Galles, mêlant pistes forestières et singletracks plus techniques, a laissé l’impression d’un vélo solide, confortable et content de continuer toute la journée. Il ne rivalisera pas avec un cadre en carbone sur la balance, et sa géométrie est légèrement plus agressive que celle d’un gravel de course, ou proche d’une géométrie de cyclocross, mais elle reste très loin de l’extrême. La sensation générale est celle d’un vélo bien posé et fiable, le genre qui flatte les revêtements rugueux et donne envie de rouler sur tout ce qui se présente.

Il y a aussi un point pratique concernant la distribution de Genesis. La marque travaille avec des revendeurs locaux plutôt qu’en vente directe. C’est peut-être en partie pourquoi le prix est plus élevé, mais cela signifie que la garantie et les éventuels problèmes sont pris en charge par un magasin qui vous connaît, ce qui a de la valeur quand quelque chose ne va pas.

Conseils d’achat

Commencez par la tâche que le produit doit accomplir, pas par la fiche technique. Si vous achetez un VAE, la décision la plus utile que vous puissiez prendre est d’acheter un système complet auprès d’un fabricant réputé, via un magasin de cycles, plutôt qu’un vélo très bon marché ou un kit de conversion. La batterie est la pièce que l’on ne peut pas inspecter facilement, et c’est celle qui compte le plus.

Pour les chaussures, demandez-vous si vous voulez une chaussure pour rouler ou une chaussure pour la journée. La Velosamba est rigide et iconique, et il vaut mieux la réserver au vélo et aux courtes marches. La Transit est plus souple, plus flexible et conçue pour être portée toute la journée, d’où son prix plus élevé. L’Odyssey est une chaussure de camp, pas une chaussure de vélo, et elle affronte la concurrence de chaussures de camping isolées qui coûtent une fraction de son prix.

Pour le Croix de Fer, le choix se fait entre un vélo complet et un kit cadre. Le Croix de Fer 20 offre un gravel en acier prêt à rouler avec un équipement sensé. Les kits cadres 725, 931 et titane s’adressent aux cyclistes qui savent déjà ce qu’ils veulent visser sur un cadre et qui sont prêts à le monter eux-mêmes.

Conclusion

La sélection de septembre rappelle utilement que les questions intéressantes en matière de matériel vélo portent rarement sur les chiffres mis en avant. La sécurité des batteries se résume à savoir si un fabricant a conçu un système plutôt qu’assemblé des pièces. Les chaussures de vélo décontractées se résument à la souplesse que l’on est prêt à sacrifier. Et un gravel en acier se résume à choisir entre une machine légère et une machine bien posée pour toute la journée. Aucune de ces réponses n’est universelle, mais toutes valent la peine d’être posées avant de dépenser.