Test du CSS Audio Typhon : une colonne pleine bande à alignement temporel réglable

Introduction

Le CSS Audio Typhon est l’enceinte colonne phare de CSS Audio, et il adopte une approche inhabituelle du format colonne familier. Plutôt qu’un unique cabinet élancé, le Typhon est construit en deux modules empilés : un cabinet supérieur clos qui assure les hautes et moyennes fréquences, et un cabinet inférieur séparé qui gère le grave. Les deux forment ensemble une seule colonne, et le module supérieur peut être incliné pour que ses haut-parleurs restent correctement alignés avec les oreilles de l’auditeur.

Cette inclinaison est la caractéristique déterminante. Le module supérieur se déplace de haut en bas sur l’axe vertical jusqu’à cinq degrés, réglable par pas d’un degré, afin que l’enceinte puisse être alignée temporellement sur l’axe en fonction de la hauteur sous plafond et de la position d’écoute d’une pièce donnée. C’est le genre de réglage habituellement associé à des colonnes de référence très onéreuses, appliqué ici à un design destiné à toucher un public beaucoup plus large.

À l’intérieur du module supérieur se trouve un tweeter à dôme souple mesurant moins d’un pouce, associé à un haut-parleur médium-grave en papier de sept pouces dans une enceinte close. Le module inférieur abrite deux haut-parleurs de grave en papier de sept pouces avec un évent à l’arrière, la fréquence de coupure entre les modules étant fixée à environ 200 Hz. CSS Audio affirme que l’ensemble offre une réponse pleine bande jusqu’à 20 Hz dans une pièce, sans caisson de basses.

Le Typhon a été développé en collaboration avec un auditeur et designer extérieur qui souhaitait marier deux caractères d’enceinte très différents : un médium romantique et soyeux d’un côté, et un bas du spectre contrôlé et autoritaire de l’autre. Le projet a démarré avec un objectif de prix bien inférieur à celui de l’enceinte finale, et l’écart entre ces deux chiffres constitue l’un des aspects les plus honnêtes de l’histoire.

À qui s’adresse cette enceinte

Le Typhon a surtout du sens pour les auditeurs qui veulent une colonne pleine bande sans ajouter de caisson de basses, en particulier dans les pièces où les enceintes ne peuvent pas être placées à une hauteur idéale par rapport au siège d’écoute. Les colonnes à baffle fixe imposent un compromis : trop bas, trop haut, ou une seule position de fauteuil parfaite. Un module supérieur inclinable supprime ce compromis et permet au propriétaire de régler l’alignement sur la pièce plutôt que d’adapter la pièce à l’enceinte.

Elle convient aussi aux acheteurs qui considèrent une enceinte comme une plateforme à long terme plutôt que comme un achat scellé. CSS Audio conçoit avec un héritage de do-it-yourself, et la société compte continuer à proposer des évolutions de filtre afin que les propriétaires puissent modifier le son plus tard au lieu de remplacer toute l’enceinte.

Design : une colonne à deux modules et à inclinaison réglable

Séparer les cabinets fait plus que permettre l’inclinaison. Parce que le médium et le tweeter logent dans leur propre enceinte close, le module supérieur bénéficie du grave plus tenu et des transitoires plus rapides qu’un design clos de type bibliothèque délivre typiquement. Cela réduit aussi la quantité d’énergie des haut-parleurs de grave qui atteint le cabinet du médium, et cela permet une chambre de médium plus grande et fortement garnie qui aide à absorber l’onde arrière provenant du haut-parleur.

Le cabinet inférieur embarque deux haut-parleurs de grave en papier de sept pouces et un évent arrière, et il constitue en pratique le caisson de basses intégré de l’enceinte, sauf qu’il coupe plus haut qu’un caisson typique, autour de 200 Hz. Cela permet au module supérieur de moins travailler dans le grave et de se concentrer sur le médium et l’aigu. Le cabinet lui-même est fini en placage de bois, et le design a connu plusieurs révisions après que les premiers prototypes ont été jugés pas assez haut de gamme, ce qui a conduit à une base métallique à pieds en remplacement du pied plastique d’origine et à un changement de borniers.

En pratique, le réglage est simple à utiliser. Le propriétaire règle l’inclinaison en fonction de sa hauteur d’assise, typiquement quelques degrés, et l’enceinte reste sur l’axe pour les positions d’écoute horizontale et verticale. Le processus manuel est guidé par un tutoriel d’installation pas à pas plutôt que par un livret papier.

Son, filtre et choix des composants

CSS Audio considère le filtre comme le cœur de l’enceinte, et le filtre du Typhon a reçu l’essentiel de l’attention lors du développement. Faire s’intégrer les haut-parleurs en phase est ce qui produit un son cohérent, et c’est aussi là que se décide la signature sonore de l’enceinte.

Pour choisir les composants, l’équipe de conception a construit un banc de commutation permettant des comparaisons rapides entre types de condensateurs dans le même circuit, en utilisant des valeurs appariées afin que les différences entendues ne soient pas des effets de tolérance. Plusieurs familles de condensateurs bien connues ont été écoutées, notamment Clarity Audio, Jupiter et Duelund, aux côtés des condensateurs Jensen Z que CSS Audio utilise déjà dans ses autres enceintes.

Les résultats n’ont pas été ceux attendus par l’équipe. Les condensateurs Duelund étaient clairement les préférés à l’écoute, décrits comme cohérents avec un vrai mordant dans l’aigu, mais ils étaient à la fois bien trop volumineux pour tenir dans le cabinet et assez chers pour ajouter environ trois mille dollars au prix de l’enceinte. Les condensateurs Jupiter produisaient une scène sonore inhabituellement large, d’un mur à l’autre, mais avec moins de focalisation que l’équipe ne le souhaitait pour une enceinte dont l’objectif est une image précise. Les condensateurs Clarity Audio réduisaient la largeur de la scène et atténuaient légèrement le haut du spectre. Les condensateurs Jensen Z l’ont emporté sur l’équilibre : focalisation plus serrée, bonne profondeur et un caractère tonal qui correspondait aux haut-parleurs, à un prix qui gardait le projet viable. CSS Audio a indiqué qu’il pourrait explorer une évolution du filtre en externe pour les propriétaires qui veulent aller plus loin plus tard.

La signature sonore elle-même résultait d’un compromis délibéré entre musicalité et contrôle, avec l’objectif de garder le médium et l’aigu soyeux tout en conservant autorité et tenue dans le bas du spectre, quel que soit le volume. Le Typhon est accordé pour mesurer plat dans les hautes fréquences aux niveaux d’écoute habituels. Pour les propriétaires dont la pièce ou les habitudes d’écoute les tirent dans une autre direction, le module supérieur peut être renvoyé à CSS Audio pour faire ajuster la réponse en haute fréquence de plus ou moins 3 dB, une option que peu de fabricants proposent.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus importante est le prix. Le Typhon a été conçu autour d’un objectif de trois mille dollars la paire, et cet objectif s’est révélé impossible compte tenu du coût des matériaux et des pièces choisies. L’enceinte finale est proposée à 5 500 dollars la paire, et CSS Audio indique que les marges sont serrées à ce niveau.

Les propriétaires doivent aussi s’attendre à ce que le Typhon soit exclu des futures promotions, y compris les ventes du Black Friday, car les marges ne permettent pas de remises. Quiconque attend une baisse saisonnière des prix doit en tenir compte.

Deux points plus secondaires méritent d’être connus. Le réglage des hautes fréquences nécessite de renvoyer le module supérieur à CSS Audio plutôt qu’une commande accessible à l’utilisateur. Et comme toute colonne pleine bande, l’extension annoncée à 20 Hz dépend fortement de la pièce et du placement, si bien que les conseils d’installation comptent autant que la fiche technique.

Conseils d’achat et accompagnement des propriétaires

Ce que le Typhon inclut à son prix est notable. Les acheteurs bénéficient d’un essai de 30 jours à domicile, d’un tutoriel d’installation pas à pas produit par l’équipe de conception plutôt que d’un manuel imprimé, et de l’accès à de futures sessions propriétaires où l’équipe répond aux questions en personne lors d’un salon, environ un an après la sortie. Les propriétaires restent aussi sur une voie d’évolution, puisque le filtre peut être révisé plus tard sans remplacer l’enceinte.

L’association avec les amplificateurs est d’une simplicité rafraîchissante. Le Typhon a été testé avec une large gamme d’électroniques, depuis de modestes amplificateurs AV et amplificateurs intégrés jusqu’à un amplificateur intégré Parasound Halo et des amplifications nettement plus onéreuses, et il s’est bien comporté avec toutes. L’enceinte fait le gros du travail, ce qui signifie qu’un acheteur n’a pas besoin de reconstruire un système autour d’elle. Pour quiconque veut une colonne qui peut être alignée sur son siège, descend loin dans le grave sans caisson de basses et peut être améliorée au fil du temps, le Typhon est un objet d’ingénierie véritablement réfléchi.

Conclusion

Le CSS Audio Typhon est une enceinte ambitieuse construite autour de deux idées qui apparaissent rarement ensemble à ce niveau : un module supérieur physiquement réglable pour un véritable alignement temporel, et un cabinet supérieur clos associé à un module de grave dédié qui coupe autour de 200 Hz. Le résultat est une colonne qui peut être réglée sur une pièce et une position d’écoute plutôt que l’inverse, avec un filtre développé au terme de nombreuses écoutes de composants.

Les compromis sont clairs et énoncés sans détour. Le prix final de 5 500 dollars la paire se situe bien au-dessus de l’objectif initial, l’enceinte n’apparaîtra pas dans de futures soldes, et le réglage des hautes fréquences implique de renvoyer le module supérieur au fabricant. Les acheteurs qui prisent la réglabilité, une restitution pleine bande sans caisson de basses et une voie d’évolution à long terme trouveront ici beaucoup à aimer. Ceux qui achètent principalement en fonction du prix devraient regarder ailleurs.