Test du Crayola Experience : un billet à 27 $ vaut-il le coup pour les familles ?

Introduction

Si vous avez déjà cherché des activités en famille près de chez vous, il y a fort à parier que le Crayola Experience vous soit apparu avec un bilan mitigé : 3,7 étoiles sur Yelp et 4,3 sur Google. Les critiques les plus sévères se plaignent toujours des mêmes choses : la surpopulation les week-ends de vacances, et le fait que les adultes doivent payer plein tarif pour accompagner leurs enfants. Nous nous y sommes rendus en groupe d’adultes un lundi après-midi caniculaire pendant les vacances d’été pour vérifier si ces reproches tiennent la route, et si le billet en ligne à 26,99 $ en vaut vraiment le prix.

Réponse courte : en semaine, c’est très amusant, il y a bien plus à faire que ne le prétend la foule des critiques à une étoile, et les plus gros inconvénients réels sont des machines lentes, un accueil du personnel inégal et une cafétéria qui ferme bien avant la fin de la journée de l’attraction.

Ce que comprend l’entrée

Les billets achetés en ligne à l’avance coûtent 26,99 $, soit environ le prix d’un repas de restauration rapide de nos jours, et la réservation en ligne reste systématiquement la solution la moins chère. À l’entrée, vous recevez un sac transparent à la marque, deux petits jetons et un bonnet pour un Scribble Scrubbie gratuit.

L’espace lui-même est agréablement frais, loin du four étouffant décrit dans certaines critiques. Il faisait 40 degrés dehors le jour de notre visite, et la climatisation intérieure était si puissante qu’un membre du groupe, atteint du syndrome de Raynaud, s’est retrouvé avec les doigts froids à la fin.

À l’étage, un mur historique retrace les origines de Crayola, de Binney et Smith jusqu’à aujourd’hui. C’est aussi là que vous dépensez votre premier jeton à la station de crayon personnalisé : choisissez un crayon non emballé parmi des murs organisés par famille de couleurs, imprimez une étiquette personnalisée et passez-le dans la machine d’emballage. Les machines ne sont pas totalement intuitives, mais le personnel intervient rapidement quand quelqu’un bloque visiblement.

Les activités qui valent le détour

L’attraction phare est impossible à manquer : le plus grand crayon du monde, créé en 2017, pesant 1 500 livres (environ 680 kg) et mesurant 15 pieds (environ 4,6 m) de long. C’est une véritable pièce d’histoire et l’un des arrêts photo les plus mémorables du bâtiment.

Votre second jeton fonctionne dans les petites machines distribuant çà et là dans l’espace, qui débitent des mini-paquets de crayons, des feutres Pip-Squeak ou du Model Magic dans des couleurs comme la lavande, avec des postes assis pour le modeler.

L’art au goutte-à-goutte est également inclus : choisissez deux crayons, insérez-les à la station, et regardez la cire fondue couler pour former un souvenir en forme de fleur étonnamment stylé (quoique parfois laid). L’art rotatif est une autre activité incluse : vous choisissez deux couleurs de crayon et les faites tourner sur une carte tourbillonnée. Ce n’est pas un souvenir durable et il peut se désagréger à la maison, mais c’est vraiment amusant.

La fonte de cire permet de choisir un moule figurine, par exemple une voiture, et d’y faire fondre un crayon. Un petit bémol honnête : la cire résiduelle dans les moules peut mêler des couleurs que vous n’avez pas choisies, si bien que votre création peut ressembler un peu à Flash McQueen, que vous l’ayez voulu ou non.

Cartoon Creator a été le coup de cœur de la visite. Il photographie votre visage et un robot Crayola dessine votre portrait, rapidement et étonnamment bien. Ajoutez une salle Scribble Square où les enfants peuvent dessiner sur des surfaces prévues à cet effet, une station Colors of the World, des pages à colorier partout, un studio d’activités avec des bricolages comme des jumelles à peindre, des aires de jeux pour dépenser l’énergie, un petit théâtre et un distributeur à bras à 2 $ la partie, et l’affirmation selon laquelle il n’y a « pas grand-chose à faire » ne tient tout simplement pas.

Les options payantes, les tarifs et les vrais défauts

Une critique à une étoile fréquente veut qu’on paie pour presque tout à l’intérieur. C’est inexact. Presque tout ce qui est décrit ci-dessus est inclus. Seule une petite poignée d’extras coûte davantage, comme une sculpture de main en cire à environ 10 $ ou l’art sur sable, et aucun n’est indispensable ni même vraiment à thème Crayola.

Les vrais points négatifs sont plus modestes. Les machines, partout, semblent dater du début des années 2000, tant par leur vitesse que par leurs graphismes à l’écran, et elles ne sont pas toujours intuitives. Le personnel est serviable et proactif quand vous semblez perdu, mais pas uniformément chaleureux. La cafétéria ferme à 16 h 30 alors que l’attraction reste ouverte jusqu’à 20 h. Et il n’existe pas de système de bracelet pour suivre les visites répétées, ce qui est à double tranchant : vous pouvez refaire de l’art rotatif autant que vous voulez, mais il n’y a aucun moyen visible d’acheter des jetons supplémentaires en cas de pénurie.

Une critique qui ne correspondait pas à la réalité : les crayons et les stations étaient propres et en bon état, loin de l’état « sale et désordonné » décrit par certains. La boutique de souvenirs, elle, était raisonnablement tarifée plutôt que surfacturée à la touriste, avec une boîte en édition spéciale à remplir de crayons comme point d’orgue.

Pour qui c’est vraiment fait

Le public idéal est clairement les plus jeunes enfants, environ de trois à six ans, même s’il y a largement de quoi faire pour les plus grands, et un enfant de onze ans l’adorerait probablement. Les tout-petits disposent d’un espace dédié à Toddler Town, et les aires de jeux sont parfaites pour dépenser l’énergie par une journée de forte chaleur.

Quant à la critique sur le tarif adulte, la réponse est simple. C’est comme pour n’importe quel parc d’attractions. On n’entre pas gratuitement dans un parc de montagnes russes sous prétexte qu’on ne fait que regarder. Et en pratique, de nombreux adultes participaient et profitaient des activités aux côtés de leurs enfants.

Le choix du moment compte plus que tout. Un lundi après-midi, il n’y avait aucune attente, tandis que d’autres visiteurs rapportent 45 minutes d’attente pour la machine d’art rotatif pendant les vacances de printemps. Si vous y allez un week-end de jour férié et que l’endroit est bondé, c’est un problème de planification plus qu’un problème de produit. L’affluence est la seule variable capable de faire passer l’expérience de géniale à pénible.

Conseils d’achat

Réservez en ligne à l’avance pour bénéficier du tarif de 26,99 $, allez-y en semaine si possible, et considérez les mains en cire et l’art sur sable comme des extras que l’on peut sauter. Si vous comptez y retourner régulièrement, un abonnement annuel s’avère, paraît-il, rapidement rentable, ce qui laisse penser que Crayola mise sur la fidélité des visiteurs locaux.

Pour une famille de trois ou quatre personnes, le total commence à peser, et en tant qu’adulte seul sans enfants, vous risquez de vous sentir déplacé. Mais pour les parents de jeunes enfants qui cherchent une journée sans écran où les enfants jouent simplement, l’expérience offre bien plus que ce que suggèrent les critiques à une étoile.

Conclusion

Le Crayola Experience mérite quatre sur cinq. C’est coloré, vraiment amusant, bien climatisé et bourré d’activités incluses, avec le plus grand crayon du monde comme pièce maîtresse mémorable. Les points en moins concernent les machines vieillissantes, l’énergie inégale du personnel, la fermeture trop tôt de la cafétéria et le risque qu’une visite en week-end bondé vienne tout gâcher. Allez-y en semaine, au calme, avec de jeunes enfants, et c’est un excellent rapport qualité-prix pour 27 $.