Celestron 80mm FirstScope : une lunette japonaise vintage qui tient toujours ses promesses

Introduction

Certains télescopes des années 1980 méritent encore votre argent, et la Celestron 80mm FirstScope est un bon exemple des raisons pour lesquelles. Cette longue lunette a été fabriquée au Japon au début des années 1980 et vendue sous le label Celestron en Amérique du Nord, de la même manière que la Meade 320 était vendue sous le nom Meade aux États-Unis.

Cet exemplaire en particulier est arrivé avec pour seul défaut une couche de poussière. Après un bon nettoyage, il s’est révélé être un télescope vraiment spécial : une mécanique solide, une optique excellente et une conception de monture qui reste réfléchie quarante ans plus tard. Si vous parcourez les plateformes d’occasion et qu’une lunette japonaise vintage comme celle-ci apparaît à un prix correct, cela mérite d’être pris au sérieux.

À qui s’adresse ce télescope

Ce n’est pas un télescope d’entrée de gamme pour débutant, et il ne l’était pas non plus à sa sortie. Le fait qu’il soit livré avec un oculaire Ortho de 18 mm au format 1,25 pouce au début des années 1980 en dit long sur la place qu’il occupait dans la gamme Celestron à l’époque.

Il conviendra très bien à quelques types d’acheteurs :

• Ceux qui apprécient l’observation lunaire et planétaire avec l’optique classique d’une lunette
• Les collectionneurs de télescopes japonais vintage
• Les acheteurs assez patients pour traquer le marché de l’occasion afin de dénicher un exemplaire bien tarifé

Si vous voulez le confort d’un GoTo informatisé ou l’imagerie du ciel profond, ce n’est pas ce genre d’instrument. Son attrait réside dans la simplicité, la qualité optique et une expérience d’observation tactile que les lunettes économiques modernes n’atteignent souvent pas.

Qualité de fabrication et porte-oculaire

En commençant par l’arrière, le télescope est livré avec un oculaire Ortho de 18 mm au format 1,25 pouce et un renvoi coudé Celestron à 45 degrés. L’angle de 45 degrés est un peu inhabituel pour un télescope astronomique, où les renvois à 90 degrés sont plus courants, mais il fonctionne bien et a bien vieilli. Un renvoi Orion à 90 degrés peut être installé à tout moment si vous préférez.

Le porte-oculaire à crémaillère est la surprise mécanique majeure. Les porte-oculaires à crémaillère sont souvent un peu mous, surtout sur les instruments anciens, mais celui-ci ne présente aucun jeu. Près de quatre décennies plus tard, il reste parfaitement rigide.

Il cache aussi un ingénieux travail de conception. Deux vis de réglage se trouvent sous la plaque de base, sous le chercheur. En les serrant, on presse un petit bloc de bois contre le corps du porte-oculaire pour maintenir le tout ferme — une façon étonnamment simple de préserver le toucher pendant des décennies.

Le chercheur optique standard n’est pas redresseur d’image, donc tout apparaît à l’envers, mais les réticules étaient parfaitement intacts. C’est un vrai bonus pour un instrument de cet âge, car les réticules endommagés sont un problème fréquent sur les chercheurs d’occasion.

La monture : une conception azimutale inhabituelle

La monture est l’élément le plus distinctif de l’ensemble. Il s’agit d’une configuration azimutale, même si les câbles souples de mouvement lent lui donnent l’apparence d’une monture équatoriale. La monture porte la marque Vixen, et la construction désigne Vixen au Japon comme fabricant, bien qu’elle utilise deux colliers de serrage plutôt qu’un modernale queue d’aronde Vixen.

Le flux de travail est simple : pointez le télescope près de votre cible, verrouillez l’azimut, puis utilisez les câbles souples de mouvement lent pour un contrôle fin en hauteur et en azimut. Le résultat est un mouvement très fin, même si la plage de réglage est limitée. Le mécanisme repose sur un bloc fileté au-dessus d’une vis, ce qui offre environ plus ou moins dix degrés de débattement. En pratique, cette limitation importe peu, car la monture conserve assez de friction pour pouvoir encore déplacer le tube à la main, puis reprendre le suivi au mouvement lent.

Performances optiques

C’est par l’optique que ce télescope gagne sa réputation. Les vues de la Lune ne montrent aucune aberration chromatique, ce qui est remarquable pour une lunette. Beaucoup de lunettes de cette taille montrent au moins une trace de fausse couleur sur les cibles brillantes, mais celle-ci n’en montre pas.

Cette expérience confirme un schéma connu : les lunettes à longue focale dotées d’une bonne optique japonaise de cette époque tout simplement performent. La Meade 320 restaurée précédemment présentait le même trait, avec des vues superbes et sans couleur. Vénus a également été observée, bien qu’elle fût trop basse dans le ciel pour une évaluation correcte.

Orion se détache bien dans cet instrument, mais sous des ciels fortement pollués par la lumière de type Bortle 8, les objets du ciel profond peu lumineux sont difficiles sans une ouverture plus grande. C’est au fond un instrument lunaire, planétaire et pour doubles brillantes, et dans ce rôle ses vues sont excellentes.

Points à considérer avant l’achat

Quelques points pratiques avant de partir à la recherche d’un tel instrument :

• Les accessoires manquants sont fréquents. Cet exemplaire est arrivé sans son capuchon anti-poussière, qu’il a fallu trouver séparément via les petites annonces de CloudyNights. Le remplacement s’adapte parfaitement, mais gardez à l’esprit que de petites pièces peuvent nécessiter un remplacement.
• Le chercheur n’est pas redresseur. Si une vue à l’envers vous gêne, prévoyez une mise à niveau ou une période d’adaptation.
• Plage de mouvement lent limitée. Le mécanisme de réglage fin couvre environ dix degrés de débattement ; il faut donc repointer le télescope à la main pour les mouvements plus amples.
• Limites d’ouverture. Sous des ciels pollués par la lumière, une petite lunette ne révèlera pas les cibles du ciel profond peu lumineuses. Achetez-la pour ce qu’elle fait bien.

Conseils d’achat pour les lunettes vintage d’occasion

Celle-ci a été trouvée sur Facebook Marketplace auprès d’un vendeur qui déménageait et n’avait tout simplement plus la place pour elle. Il ne s’intéressait pas à l’astronomie et l’avait probablement héritée ou reçue en cadeau des années plus tôt. C’est exactement le genre de situation où ces télescopes apparaissent à des prix raisonnables.

Le conseil est simple : si vous tombez sur une lunette vintage japonaise des années 1980 à un prix correct, foncez. La combinaison d’une optique excellente, d’une mécanique durable et de montures construites par Vixen en fait des télescopes vraiment gratifiants encore aujourd’hui, et ils n’exigent guère plus qu’un nettoyage pour reprendre du service.

Conclusion

La Celestron 80mm FirstScope prouve qu’une lunette bien fabriquée dans les années 1980 peut encore être un télescope satisfaisant. Des vues lunaires et planétaires piquées et sans couleur, un porte-oculaire sans aucun jeu et une monture azimutale inhabituelle mais efficace tiennent tous le coup des décennies plus tard. Si l’une d’elles apparaît sur votre marché local de l’occasion à bon prix, c’est un achat que vous ne regretterez probablement pas. Ciel dégagé.