Test des Canyon Neuron:ONfly CF9 et CF7 : un eMTB léger qui réconcilie deux camps

Introduction

Le premier vélo de montagne électrique léger de Canyon débarque avec une proposition réellement intéressante. Le Neuron:ONfly est construit autour du moteur SX de Bosch, et il entend se placer entre deux camps bien établis dans l’univers du eMTB : les vélos légers et moins puissants, qui ne sont pas toujours aussi légers que leur nom le suggère, et les machines plus lourdes à pleine puissance, qui échangent l’agilité contre le couple et l’autonomie.

Deux modèles ouvrent la gamme, et ils partagent le même cadre en carbone, le même moteur et la même batterie. Le CF9 est la version la plus haut de gamme, tandis que le CF7 constitue le point d’entrée. Comme le cœur du vélo est identique, le choix entre les deux se joue sur les composants et le prix, plutôt que sur le comportement du vélo.

Pourquoi le Neuron:ONfly compte

Ce sont les chiffres phares du moteur Bosch SX qui rendent cette plateforme digne d’un examen attentif. Il délivre jusqu’à 600 W d’assistance maximale, à égalité avec le plus gros Bosch Performance Line CX, tandis que le couple passe de 85 Nm à 55 Nm. Associez cela à un poids annoncé de 2 kg pour le moteur et à une batterie de 400 Wh, et vous obtenez un système qui économise de la masse réelle par rapport à un eMTB à pleine puissance.

Cette combinaison est inhabituelle parmi les moteurs légers, qui se contentent souvent de moins d’assistance pure. Le résultat est un vélo doté d’une vraie pêche, capable de presque tenir le rythme des machines plus lourdes et plus coupleuses en montée, tout en continuant à se sentir comme un vélo de trail sous vous.

Pour les riders qui ont toujours trouvé les eMTB à pleine puissance trop lourds pour être amusants, c’est là que ça devient intéressant. Le Neuron:ONfly montre ce qui se passe quand l’assistance et la légèreté commencent à se rejoindre, et il donne un aperçu de la direction que prend la catégorie.

Moteur Bosch SX : puissance, cadence et bruit

Sur le sentier, le moteur SX donne une poussée de puissance bien distincte. La plupart des riders la trouveront plus que suffisante, et le mode eMTB intermédiaire en particulier offre amplement de répondant pour monter les côtes à la force des jambes sans paraître incontrôlable dans les passages plus raides et techniques. Le mode Boost, c’est une autre histoire : sa délivrance de puissance peut être un peu brusque, ce qui peut compromettre la motricité sur terrain meuble.

La contrepartie de toute cette puissance, c’est la cadence. Le SX exige une fréquence de pédalage plus élevée que le Performance Line CX, qui délivre son assistance maximale à partir d’environ 70 tr/min. Avec le SX, impossible d’oublier le choix des braquets : il faut rester actif sur le vélo et être prêt à fournir un effort. Les riders qui moulinent naturellement à cadence élevée apprécient généralement les sensations, tandis que ceux habitués à la cadence plus tranquille d’un moteur pleine puissance doivent s’attendre à adapter leur style.

Le bruit est le compromis le plus évident. Le moteur est nettement plus audible que les unités légères comparables, avec un ronronnement marqué quand on pédale, et il y a un vrai cliquetis venant de l’intérieur du carter, qui se transforme en claquement dans les descentes plus accidentées. On dirait une chaîne qui se balade à l’intérieur d’un cadre en carbone. Cela ne semble pas affecter les performances, mais c’est gênant, et il vaut la peine de l’entendre soi-même avant de s’engager.

Batterie, poids et autonomie

La batterie est intégrée au cadre, ce qui a une conséquence pratique : la retirer implique de déposer d’abord le moteur. La recharge se fait avec la batterie laissée dans le vélo, il faut donc une prise là où vit le vélo, ou une maisonnée indulgente si le vélo rentre couvert de boue.

Le poids est l’argument principal de l’ensemble. La version CF9 est annoncée à 19,9 kg, soit près de 3 kg de moins que le Neuron:ON CF8, plus puissant et doté d’une batterie plus grosse avec son moteur Performance Line CX. Cet écart est toute la raison d’être de la plateforme, et c’est la différence que l’on remarque en hissant le vélo sur un porte-vélos ou en le guidant dans les virages serrés.

L’autonomie semble adéquate en usage réel. Sur environ 22 km avec 750 m de dénivelé, roulés majoritairement dans le mode eMTB intermédiaire, le vélo a terminé avec un peu moins de 30 % de batterie restante, et cela sans l’extender d’autonomie optionnel de 250 Wh. Des sorties plus longues et plus exigeantes mettront ce chiffre à l’épreuve, mais il devrait y avoir assez de jus pour une belle sortie.

Canyon Neuron:ONfly CF9

Le CF9 est la version qui montre la plateforme sous son meilleur jour. Il associe le cadre en carbone et le système Bosch SX partagés à une fourche RockShox Pike Select+ et un amortisseur arrière Deluxe Select+, ainsi qu’un cintre large de 780 mm et une tige de selle télescopique à grand débattement.

L’arrière est le seul élément de la spécification à surveiller. Il a paru plus ferme et moins moelleux que ne le laisserait supposer un vélo de 140 mm de débattement, avec un sweet spot qu’il a fallu du temps à trouver. Un amortisseur à réservoir de type Super Deluxe pourrait mieux convenir à l’intensité avec laquelle le vélo peut être mené, et les riders qui aiment un arrière très souple devront prévoir du temps à consacrer à la pression, au rebond et aux entretoises de volume.

Canyon Neuron:ONfly CF7

Le CF7 est la porte d’entrée la moins chère de la gamme, à 4 649 £, et c’est le seul modèle de la ligne censé être proposé aux États-Unis. Il utilise le même cadre, le même moteur et la même batterie que le CF9, et il reprend aussi l’amortisseur arrière Deluxe Select+, si bien que l’expérience de base est conservée intacte.

C’est sur le rapport qualité-prix qu’il se distingue. Comparé à un Specialized Turbo Levo SL Alloy à 5 250 £, le Canyon est plus léger et moins cher, même dans cette version de base, et il paraît plus punchy sur le sentier grâce aux 600 W d’assistance du moteur SX, contre 320 W et 50 Nm pour le Levo. Pour un VTT électrique haute performance à cadre carbone, c’est un ensemble respectable.

Une réserve concerne les pneus. Les vélos de série sont équipés d’un Schwalbe Hans Dampf à l’avant et d’un Nobby Nic à l’arrière, et le pneu avant en particulier pourrait ne pas convenir à l’intensité avec laquelle le vélo peut être mené. Un pneu avant plus accrocheur est une première amélioration judicieuse.

Géométrie, suspension et notes de spécification

Les chiffres sont là où un vélo de trail moderne doit être. Un angle de direction de 64,5 degrés, un reach de 485 mm en taille L, un angle de selle de 76,5 degrés, des bases de 450 mm et un stack de 635 mm donnent un vélo qui se montre stable à haute vitesse et vif en virage. Une hauteur de boîtier de pédalier de 340 mm contribue à cette sensation d’ancrage, sur des rails, et le stack évite que votre poids soit projeté trop en avant au-dessus du cintre.

La suspension provient de RockShox sur toute la gamme, avec la fourche Pike Select+ et l’amortisseur Deluxe Select+ partagés avec le CF7 de base. Pour le reste, la spécification est bien jugée : un cintre suffisamment large de 780 mm, une tige de selle télescopique à grand débattement sur toutes les tailles, un petit guide-chaîne monté sur le cadre, et une protection contre le claquement de chaîne et une protection de cadre soigneusement conçues. Le débattement de la tige télescopique va jusqu’à 170 mm en S, 200 mm en M et L, et 230 mm en XL.

Les câbles passent par la douille de direction, ce qui donne un avant de vélo très épuré. Cela rend toutefois plus laborieuse une opération simple comme le remplacement d’un câble de dérailleur ou de tige de selle télescopique, et cela vaut la peine de le savoir si vous assurez votre propre entretien.

À qui s’adresse le Neuron:ONfly

Ce vélo a surtout du sens pour les riders de trail qui veulent de l’assistance sans la masse d’un eMTB pleine puissance, et qui acceptent volontiers d’être un acteur actif de la sortie. Si vous moulinez naturellement à cadence élevée et que vous aimez gagner votre vitesse de montée à la force des jambes, le caractère du moteur SX vous paraîtra naturel plutôt qu’exigeant.

Il convient aussi aux riders qui prisent une géométrie de trail stable et rassurante plus que le couple brut du moteur. Le revers de la médaille, c’est que quiconque vient d’un vélo pleine puissance devra adapter sa cadence, son choix de braquets et ses attentes en matière de silence de roulage.

Conseils d’achat

Si la plateforme vous séduit, le CF7 est le modèle qui plaide le plus fortement en sa faveur. Il embarque le même cadre, le même moteur, la même batterie et le même amortisseur arrière que le CF9, au prix le plus bas de la gamme, et c’est la version censée arriver aux États-Unis. Le CF9 ajoute une meilleure fourche et une construction globale plus légère : c’est donc celui à choisir si vous voulez la plateforme dans sa version la plus aboutie et que le budget le permet.

Avant d’acheter, prévoyez trois choses pratiques. Premièrement, la recharge se fait avec la batterie dans le cadre : réfléchissez à l’endroit où le vélo vivra et à la façon dont vous amènerez le courant jusqu’à lui. Deuxièmement, écoutez le bruit du moteur si vous le pouvez, car le cliquetis relève de la tolérance personnelle et c’est ce qui a le plus de chances de vous gêner sur le long terme. Troisièmement, prévoyez le remplacement du pneu avant si vous roulez agressivement. Aucun de ces points n’est rédhibitoire, mais tous façonnent la satisfaction que vous retirerez du vélo.

Conclusion

Le Canyon Neuron:ONfly n’est pas parfait. Le cliquetis du moteur est vraiment agaçant, l’amortisseur arrière mériterait plus de réglages ou un remplacement plus costaud, et la monte de pneus de série sous-estime l’intensité avec laquelle le vélo peut être mené. Il n’est pas bon marché non plus, même en version de base.

Ce qu’il offre, en revanche, c’est beaucoup de performance pour un large éventail de riders, et un aperçu clair de la direction que prennent les vélos de montagne électriques. Le moteur SX de Bosch est bruyant mais impressionnant, le cadre en carbone maintient un poids réellement bas, et le CF7 en particulier se montre moins cher et plus performant qu’un rival léger en aluminium bien connu. Si les eMTB plus légers et plus punchy continuent de se développer dans cette voie, même les plus irréductibles pourraient bien se laisser convertir.