Test du Cannondale Synapse AL : le vélo d'endurance en aluminium expliqué

Introduction

Le Synapse de Cannondale fait depuis longtemps office de plateforme d’endurance de la marque, et la version carbone apparue l’an dernier a apporté un cadre redessiné, 35 mm de dégagement de pneus et le système intégré d’éclairage et de radar Smart Sense. Le Synapse AL en aluminium en est la suite, et il partage avec son frère carbone bien plus qu’une simple ressemblance de peinture.

Le lien le plus évident, ce sont les haubans arrière abaissés, repris du cadre carbone. Cannondale ne revendique ici aucun gain aérodynamique significatif, et à ce niveau de prix, ce n’est pas vraiment l’objectif. Ce design devrait apporter un peu plus de souplesse à l’arrière du cadre, et il maintient le vélo visuellement en phase avec le reste de la gamme moderne.

Le Synapse AL arrive au Royaume-Uni en trois modèles, numérotés AL 1, AL 2 et AL 3, avec des prix à partir de £1,100 pour le vélo d’entrée de gamme et de £1,650 pour l’AL 1. Les disponibilités sont échelonnées : l’AL 2 est attendu vers la fin janvier, l’AL 1 et l’AL 3 suivant au début de l’été.

À qui s’adresse le Cannondale Synapse AL

C’est un vélo pour les cyclistes qui veulent une géométrie d’endurance et un cadre capable de transporter des bagages sans broncher. Le cadre est annoncé avec des fixations et des œillets, de sorte que bidons, sacoches et accessoires ont tous un endroit où loger, et certains modèles sont livrés avec leur propre sacoche de tube supérieur.

Il s’adresse aussi aux cyclistes qui aiment l’idée d’un éclairage intelligent mais préfèrent ne pas s’y engager au moment de l’achat. Chaque Synapse en aluminium est compatible Smart Sense, ce qui signifie que le matériel peut être installé plus tard plutôt que d’être intégré au prix du vélo.

Les cyclistes qui montent en gamme depuis un premier vélo de route devraient également s’y sentir à l’aise. La structure à trois modèles trace un chemin clair, depuis une configuration Sora à freins à disque mécaniques en entrée de gamme jusqu’à une configuration 105 mécanique à freins à disque hydrauliques au sommet, si bien que la plateforme couvre un éventail de budgets et d’ambitions sans changer le cadre sous-jacent.

Si votre priorité est le cadre le plus léger possible ou le dégagement de pneus le plus large possible, ce n’est pas le vélo qu’il vous faut. Le Synapse AL est avant tout une machine d’endurance pratique, et son attrait repose sur la polyvalence plutôt que sur la vitesse pure.

Conception du cadre, dégagement de pneus et fixations

Le dégagement de pneus du cadre en aluminium est donné pour un maximum de 32 mm. C’est plus étroit que les 35 mm acceptés par le Synapse carbone, mais Cannondale note qu’un pneu de 32 mm laisse environ 6 mm d’espace de chaque côté, ce qui suggère qu’il reste un peu de marge pour expérimenter au-delà du chiffre officiel.

C’est sur le terrain de la praticité que le cadre marque des points. Les fixations et les œillets sont répartis sur tout le cadre, vous ne devriez donc jamais manquer d’endroits où fixer sacoches, bidons ou accessoires. Certains modèles sont également livrés avec une sacoche de tube supérieur, un détail utile pour les cyclistes qui veulent emporter des barres énergétiques ou des outils sans ajouter de sacoche de selle.

Les haubans arrière abaissés constituent le changement de design le plus marquant, et même si Cannondale ne les présente pas comme une amélioration de performance, ils devraient apporter un peu plus de souplesse à l’arrière du cadre. Cela compte sur les longues sorties, où une légère flexibilité à l’arrière contribue grandement au confort après plusieurs heures en selle.

Gamme : AL 1, AL 2 et AL 3

Trois modèles seront vendus au Royaume-Uni, et les différences entre eux tiennent presque entièrement au groupe et aux roues.

Le Synapse AL 1 trône au sommet avec un groupe 105 mécanique à freins à disque hydrauliques. L’AL 2 descend d’un cran avec un groupe Tiagra à freins à disque hydrauliques, et l’AL 3 utilise un groupe Sora à freins à disque mécaniques.

Les roues séparent encore davantage la gamme. Les AL 1 et AL 2 sont équipés de jantes DT Swiss R470, tandis que l’AL 3 reçoit un jeu de roues basiques RD 3.1. Comme les roues sont de toute façon la première amélioration que font la plupart des cyclistes, l’écart entre elles mérite d’être mis en balance avec la différence de prix plutôt que d’être considéré comme rédhibitoire.

Un dernier détail mérite d’être signalé à propos des pédaliers. Certaines configurations du Synapse utilisent des composants plus génériques plutôt que le pédalier assorti au groupe monté sur le vélo, l’AL 2 faisant exception grâce à son pédalier Tiagra. C’est un petit point de spécification, mais c’est le genre de détail qui départage des vélos par ailleurs similaires sur le papier.

Compatibilité Smart Sense et ce qu’elle coûte

Chaque Synapse en aluminium est compatible Smart Sense, ce qui signifie que le cadre peut accueillir le matériel intégré d’éclairage et de radar, même si rien de tout cela n’est livré avec le vélo. Installer le système complet a posteriori au Royaume-Uni coûte £764.92.

Ce chiffre mérite un moment de réflexion. Achetez le Synapse AL 3 à £1,100 et le seul système Smart Sense représenterait près de 70 % de la valeur du vélo.

Les cyclistes qui veulent l’essentiel de la fonctionnalité pour moins cher peuvent se tourner ailleurs. Un feu arrière radar Garmin Varia RTL515 associé à un très bon feu avant reviendrait à environ £250, soit près d’un tiers du prix du Smart Sense. On perd la batterie unique amovible et le packaging entièrement intégré, mais l’avantage principal, être alerté de l’arrivée de véhicules par l’arrière, demeure.

Comment le Synapse AL se compare à ses concurrents

L’aluminium Synapse se place au sommet de sa catégorie en matière de prix, et les alternatives méritent un coup d’œil. Le Domane aluminium de Trek se situe presque au même niveau de prix que le Synapse avec une spécification globalement similaire, la différence notable étant que le Domane utilise le pédalier Shimano assorti à son groupe, tandis que le Synapse s’appuie sur des pièces plus génériques. L’Endurace aluminium haut de gamme de Canyon propose le même groupe 105, 35 mm de dégagement de pneus, des roues Fulcrum et une selle Selle Italia pour £1,699, soit un peu plus de £200 de moins, tandis que le Contend AR aluminium de Giant associe une configuration 105 à 40 mm de dégagement de pneus et une tige de selle en D pour la souplesse, à £1,799, un peu plus de £100 de moins. Les deux représentent des économies substantielles sur un vélo de ce prix.

La comparaison n’est pas entièrement à sens unique. Le Synapse est la seule de ces plateformes proposée en trois variantes, alors que le Domane, l’Endurace et le Contend AR ont chacun des petits frères qui descendent au groupe Shimano Claris. Canyon conserve le Tiagra sur son vélo d’entrée de gamme, mais dans sa version à freins sur jante. La structure de Cannondale offre aux acheteurs une échelle plus claire, de l’entrée de gamme à la configuration la plus haute.

Il faut aussi se rappeler que le Synapse est, de toutes ces plateformes, la plus difficile à s’offrir dès le départ. Son prix d’entrée de £1,100 est le plus élevé du groupe, et la réputation sur laquelle Cannondale et Trek font tous deux commerce fait partie de ce que vous payez.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est le premier élément à peser. Le Synapse AL se situe au sommet de sa catégorie, et opter pour une alternative Giant ou Canyon pourrait faire économiser entre £100 et £200 tout en offrant un très bon vélo d’endurance en aluminium.

Le détail du groupe vient ensuite. Le pédalier de certaines configurations ne correspond pas au reste du groupe, et même si cela ne changera pas le comportement du vélo pour la plupart des gens, c’est un point de spécification à vérifier face aux concurrents avant de décider.

Le troisième point à considérer est le calendrier. Le vélo est nouveau sur le marché, et comme l’AL 2 n’est pas attendu avant la fin janvier et les AL 1 et AL 3 avant le début de l’été, la question de ce qui arrivera entre-temps se pose réellement. On parle d’un groupe 105 mécanique 12 vitesses et d’un groupe Tiagra 11 vitesses pour l’année à venir. Si Cannondale les adopte à l’identique sans augmenter les prix, la donne pourrait sensiblement évoluer en faveur du Synapse. Sinon, elle ne le fera pas.

Enfin, réfléchissez honnêtement au Smart Sense. La compatibilité du cadre est un véritable atout si vous prévoyez d’ajouter le système plus tard, mais à £764.92, cela représente un engagement substantiel sur un vélo qui commence à £1,100. Beaucoup de cyclistes trouveront leur compte avec un feu arrière radar autonome et un bon feu avant.

Conseils d’achat

Si vous voulez la meilleure version de ce vélo et que le budget le permet, c’est le Synapse AL 1 à £1,650 qu’il faut viser. Le groupe 105 mécanique à freins à disque hydrauliques et les jantes DT Swiss R470 en font l’ensemble le plus complet de la gamme, et il évite l’upgrade de roues que la plupart des cyclistes finissent de toute façon par faire.

Le Synapse AL 2 occupe le juste milieu, associant freins à disque hydrauliques, groupe Tiagra et les mêmes jantes DT Swiss que l’AL 1. Il utilise également un pédalier Tiagra, ce qui en fait le modèle le plus cohérent des trois en termes de spécifications.

L’AL 3 à £1,100 est le point d’entrée, et il ne cache pas son jeu. Un groupe Sora à freins à disque mécaniques et des roues basiques RD 3.1 signifient que les upgrades arriveront tôt ou tard, mais le cadre en dessous est le même que celui utilisé sur toute la gamme, si bien que la plateforme a de la marge pour évoluer avec vous.

Quel que soit le modèle choisi, achetez-le pour le cadre et la praticité plutôt que pour l’écusson. Les fixations, le dégagement de pneus et la compatibilité Smart Sense sont ce qui rend le Synapse AL digne d’intérêt, et ils sont présents sur toutes les versions.

Conclusion

Le Synapse AL est un ajout judicieux à la gamme endurance de Cannondale. Il reprend les haubans arrière abaissés qui définissent le Synapse carbone actuel, offre 32 mm de dégagement de pneus avec un peu de marge, et propose aux cyclistes un cadre véritablement polyvalent avec des fixations à tous les bons endroits.

Les réserves sont claires. Il se situe au sommet de sa catégorie de prix, ses concurrents le proposent de £100 à £200 moins cher, et le système Smart Sense coûte £764.92 si vous décidez d’en vouloir plus tard. Ce sont de vraies considérations, pas des détails.

Face à cela, la structure à trois modèles rend la plateforme facile à adopter au niveau qui vous convient, et l’arrivée de nouveaux groupes dans l’année à venir pourrait améliorer le rapport qualité-prix. Pour les cyclistes qui veulent un vélo d’endurance confortable et pratique d’une marque à l’historique bien établi dans la catégorie, le Synapse AL mérite un examen sérieux.