Test du gilet d'hydratation CamelBak Apex Pro : une coupe taillée qui change la donne

Introduction

Les gilets d’hydratation sont passés du statut d’équipement d’ultra de niche à celui d’équipement de course du quotidien, à mesure que de plus en plus de coureurs se tournent vers les sentiers et que la scène de l’ultra ne cesse de grandir. CamelBak est entré sérieusement dans ce segment l’an dernier avec le Zeph Pro, un gilet à la finition remarquable et aux détails soignés, mais dont l’approche « taille unique » convenait rarement à tout le monde. Cette année, la marque a lancé l’Apex Pro et, après environ un mois de tests sur tout, des courses courtes et rapides aux sorties longues entièrement chargées avec l’équipement obligatoire de course, il a manifestement été mis à rude épreuve.

Ce test couvre les caractéristiques clés et la construction, le détail de l’organisation du rangement, et le comportement réel du gilet sur le terrain, y compris une comparaison honnête avec le Salomon Advanced Skin 12 Set, la référence à laquelle de nombreux traileurs mesurent encore tout.

Caractéristiques clés et contenu de la boîte

L’Apex Pro offre 12 litres de rangement, ce qui le place dans la même catégorie de capacité que le très populaire Salomon Advanced Skin 12 Set. La grande nouveauté, c’est le taillage : plutôt qu’un ajustement universel unique, l’Apex Pro existe en tailles XS, S, M et L. C’est une décision vraiment judicieuse, car un gilet taillé signifie un ajustement plus personnalisé, moins de sangles de réglage qui battent de l’air et, surtout, davantage d’espace pour un rangement accessible là où les sangles de réglage se trouvaient auparavant.

Le gilet est confectionné en 85 % nylon et 15 % spandex tissé, assemblé en un double couchage de mesh ventilé à structure alvéolaire qui soulève le tissu loin du corps pour créer une cavité favorisant la circulation de l’air. Cela améliore sensiblement la respirabilité par temps chaud. Les fermetures éclair de qualité, les attaches et les finitions soignées laissent entrevoir le même haut niveau de fabrication que la marque avait démontré sur le Zeph Pro. Dans la boîte, vous trouverez également deux flasks souples de 500 ml et un porte-bâtons escamotable fonctionnel.

Premier aperçu : construction et ajustement

C’est au niveau de l’ajustement que l’approche taillée donne immédiatement ses résultats. Avec mes 1,85 m, environ 78 kilos et un tour de poitrine de 38 pouces, la taille M convient très bien. La fermeture est une simple sangle élastique avec boucle à l’avant, avec des ajusteurs à crochets et boucles qui permettent de faire glisser les sangles vers le haut ou vers le bas de la face avant pour un ajustement plus personnalisé. Des élastiques supplémentaires sont prévus si vous préférez fixer vos bâtons à l’avant, et ils se retirent facilement lorsque vous utilisez le porte-bâtons fourni.

Les détails de sécurité ne sont pas oubliés : des éléments réfléchissants haute visibilité à l’avant et à l’arrière pour les courses par faible luminosité, un petit sifflet de sécurité réellement utilisable qui se range dans sa propre mini-pochette pour éviter qu’il pende et claque, ainsi qu’une bande de la technologie de réflecteur de secours avancée Recco sur le haut du gilet. Recco ne nécessite ni piles ni alimentation, et il aide les équipes de secours équipées de détecteurs Recco, utilisées par des professionnels dans le monde entier, à vous localiser si vous vous perdez sur les sentiers ou en haute montagne. Pour quiconque s’aventure hors des sentiers battus, c’est un ajout réfléchi, toujours actif.

Rangement : une multitude de poches accessibles

Le rangement, c’est là que l’Apex Pro révèle toute son étendue. À l’arrière, une poche zippée revêtue de PU résistante à l’eau se trouve en haut, et le compartiment principal utilise une longue fermeture éclair diagonale traversant le centre de la poche. Cette longue fermeture ouvre largement le compartiment, ce qui facilite autant le rangement de l’équipement obligatoire dans un sac étanche que la récupération des affaires. À l’intérieur, on trouve une poche séparée en mesh pour isoler les petits objets, et sous le compartiment principal, une poche dédiée à la poche à eau avec un clip pratique qui empêche la vessie d’hydratation de glisser vers le bas pendant la course.

L’avant adopte un système à trois poches. Deux poches de bonne taille en haut accueillent les flasks souples de 500 ml, avec des élastiques internes passant sur les bouchons des flacons et un élastique de serrage secondaire pour que les flasks restent en place pendant que vous buvez. En dessous, des poches à soufflet doubles de chaque côté, en tissu extensible, accueillent barres énergétiques, gels, frontales, buffs ou gants, chacune avec une section interne en mesh pour séparer l’équipement, et devant chacune se trouve une poche zippée plus sécurisée en tissu technique très extensible. Un clip à clés sur la droite garde les clés en sécurité, et sur les côtés, deux poches à soufflet plus généreuses avec élastiques de serrage se raccordent à une longue poche inférieure courant sur toute la longueur du gilet. Tout cela se trouve exactement là où vous pouvez l’atteindre en mouvement.

Portage des bâtons : le système de quiver escamotable

Le porte-bâtons escamotable et détachable, hérité du Zeph Pro, demeure l’un des systèmes les plus fonctionnels du marché. Le quiver s’enroule et se range dans sa propre poche au bas du gilet lorsque vous n’en avez pas besoin. Déroulez-le, fixez-le avec deux boutons-pression en haut du gilet, puis vous pouvez le disposer en travers de votre épaule gauche ou droite selon vos préférences, ou le retirer entièrement si vous ne portez pas de bâtons.

Le quiver lui-même possède une ouverture agréable et large, ce qui rend la saisie des bâtons en montée ou leur rangement au sommet bien plus aisée que de se battre avec des ouvertures étroites. Sur le Salomon Advanced Skin 12 Set, l’ouverture du porte-bâtons est beaucoup plus petite, et avec une paire de bâtons pliants, cela devient un combat sujet à accrocs qui nécessite souvent de retirer le gilet pour sortir ou ranger les bâtons, ce qui enlimine largement l’intérêt.

Les vrais reproches

Deux points n’ont pas fonctionné aussi bien qu’ils l’auraient dû. D’abord, les sangles élastiques de réglage avant : lorsque le gilet était entièrement chargé avec deux flasks souples de 500 ml bien remplies, le poids et un peu de mouvement desserraient constamment les sangles, qui devaient être retendues tout au long de la course. À mesure que les flacons se vidaient et que le poids diminuait, les choses s’amélioraient, mais au début de chaque sortie, c’était un peu agaçant.

Ensuite, les boutons-pression du porte-bâtons sont extrêmement serrés, au point d’être difficiles à détacher sans avoir l’impression qu’ils vont casser ou arracher le gilet. Des commentaires similaires sont apparus dans les retours d’utilisateurs ailleurs, il pourrait donc s’agir d’un problème plus général, ce qui est étrange étant donné que le même système sur le Zeph Pro fonctionnait facilement. La conséquence pratique est simple : une fois fixé, le quiver a tendance à rester sur le sac.

Comportement après un mois de tests

Sur les courses plus courtes et plus rapides comme sur les efforts longues entièrement chargés, l’ajustement général et les performances ont bien tenu. La coupe taillée est le plus grand point fort : le gilet épouse mieux, semble plus personnalisé et reste bien fixé même entièrement chargé d’équipement. Libérés des sangles de réglage, les flancs gagnent deux poches à soufflet accessibles supplémentaires, et le rangement accessible est la caractéristique qui compte le plus dans tout sac de course. La grande fermeture éclair diagonale du compartiment principal rend le chargement et le déchargement de l’équipement de course vraiment faciles, et le compartiment interne en mesh apporte une organisation appréciable.

Les flasks souples méritent une mention à part. Les larges ouvertures rendent le remplissage à la maison ou à un point de contrôle sans effort, et l’ajout d’un comprimé d’électrolytes ou d’un sachet de boisson en poudre est simple d’une manière que les flacons à goulot étroit ne permettent pas. Les embouts verrouillables sont une idée vraiment excellente que chaque flask souple devrait avoir : une fois verrouillés, une flask pleine rangée dans le sac, ou dans la voiture en route vers une course, ne fuira pas.

Apex Pro ou Salomon Advanced Skin 12 Set ?

Les deux gilets partagent beaucoup de terrain. Le Salomon Advanced Skin 12 Set est vendu au Royaume-Uni à 140 £, ou 170 £ avec le porte-bâtons, et les deux compartiments principaux contiennent une quantité d’équipement très similaire, avec un rangement accessible presque identique. Mais le système de fermeture à une seule tension du Salomon est d’une simplicité remarquable, se règle facilement en mouvement, et une fois verrouillé, il ne se desserre pas du tout pendant la course. L’Advanced Skin 12 Set semble aussi légèrement plus léger et peut-être un peu plus respirant. Sur les efforts longues, ces trois qualités comptent, et c’est pourquoi le Salomon conserve l’avantage comme choix global malgré l’excellent système de quiver de l’Apex Pro et sa coupe taillée supérieure.

Conseil d’achat

Choisissez le CamelBak Apex Pro si un ajustement taillé personnalisé, un généreux rangement accessible et le meilleur système de porte-bâtons escamotable de sa catégorie figurent en tête de votre liste. Acceptez les compromis : le retendage des sangles avant au début d’une course et des boutons-pression qui refusent de se détacher. Si vous voulez la fermeture la plus « réglez et oubliez », une sensation légèrement plus légère et plus respirante, et qu’un quiver un peu capricieux ne vous dérange pas, le Salomon Advanced Skin 12 Set reste la référence à battre.

Conclusion

CamelBak a fait un travail vraiment réussi avec l’Apex Pro. La qualité de fabrication est excellente, la coupe taillée constitue un progrès significatif, le rangement est abondant et bien pensé, et le porte-bâtons est brillamment fonctionnel. Quelques reproches l’empêchent d’être sans défaut, mais après un mois de tests approfondis, il s’est bien comporté tout du long. Entre ces deux gilets, l’écart est mince, et le bon choix dépend de ce que vous valorisez : l’ajustement et le quiver de l’Apex Pro, ou la fermeture et la légèreté du Salomon.