Test du Cambridge Audio CXA100 : neutre, dynamique et conçu pour de vrais systèmes

Introduction

Le Cambridge Audio CXA100 est l’un des amplificateurs intégrés les plus capables de la gamme CX de la marque. À 2 200 $, il se situe au-dessus du CXA81 MkII et bien au-dessus de l’entrée de gamme AXA35, et il porte la même signature sonore qui traverse toute la ligne : propre, détaillée et remarquablement neutre.

À l’intérieur, le CXA100 est une conception en classe AB annoncée à 100 watts par canal sous 8 ohms et 155 watts par canal sous 4 ohms. Cambridge Audio revendique un taux de distorsion harmonique totale de 0,2 pour cent, un rapport signal/bruit supérieur à 91 dB et une réponse en fréquence de 3 Hz à 40 000 Hz.

Soulevez le panneau supérieur en mesh et la disposition est vraiment impressionnante : un très gros transformateur toroïdal entouré de dissipateurs substantiels, plus des dissipateurs séparés pour les canaux gauche et droit. Cette séparation des canaux n’est pas qu’une note de conception. Elle s’entend dans la manière dont les instruments conservent leur position dans l’image sonore.

À qui s’adresse ce produit

Le CXA100 convient aux auditeurs qui veulent un amplificateur neutre et révélateur avec une large palette de connexions et aucun intérêt pour le streaming intégré. Il est taillé pour un système deux canaux construit autour d’enceintes qui répondent bien à une meilleure électronique, et pour quiconque veut un seul boîtier pour gérer à la fois la musique et le son de la télévision via l’entrée HDMI ARC.

Il convient moins si vous écoutez du vinyle et ne possédez pas déjà un étage phono séparé, ou si vous aimez ajuster les graves et les aigus sur l’amplificateur lui-même. Ce sont les deux choses que cet amplificateur ne propose tout simplement pas.

Principaux atouts

La puissance et la réserve arrivent en premier. Une puissance annoncée de 100 watts par canal sous 8 ohms et 155 watts sous 4 ohms suffit pour la plupart des pièces et la plupart des enceintes, et l’étage de sortie en classe AB donne au son une plénitude facile à entendre dans le bas du spectre. Les basses arrivent avec du poids et de l’immédiateté, et elles restent composées quand la musique se charge.

Le caractère est neutre plutôt que chaleureux. Le CXA100 ne colore pas les enregistrements de manière évidente, ce qui en fait un bon partenaire pour les enceintes qui ont déjà une forte personnalité. En pratique, il a entraîné avec conviction une large gamme d’enceintes, des bibliothèques compactes aux colonnes plus grandes, et il a récompensé les enceintes capables de s’épanouir avec une meilleure électronique.

La séparation des canaux est l’autre point fort. Avec des dissipateurs séparés et une disposition de circuit construite autour de cet objectif, l’amplificateur produit une image sonore avec un placement ferme et une profondeur crédible. Les interprètes occupent des espaces définis plutôt que de se confondre, et ce sentiment de tridimensionnalité est l’une des améliorations les plus nettes par rapport aux conceptions moins chères.

Connectivité et installation au quotidien

Le panneau arrière est généreusement équipé. Il y a deux jeux de bornes d’enceintes, une sortie caisson de basses, une sortie préampli, trois entrées analogiques, une entrée supplémentaire asymétrique, des entrées symétriques, une entrée coaxiale, deux entrées optiques et une entrée USB avec un commutateur de masse. Bluetooth est embarqué, et l’amplificateur peut fonctionner comme lecteur Roon, ce qui nécessite un abonnement Roon.

L’entrée HDMI ARC mérite une mention particulière parce qu’elle fonctionne tout simplement. Connectez un téléviseur et un boîtier de streaming, allumez la source, et les relais cliquettent, l’amplificateur se réveille, et l’audio sort des enceintes sans bricolage. Une commutation automatique comme celle-ci est une petite chose sur le papier, mais c’est souvent la différence entre un système que tout le foyer utilise et un que seul celui qui l’a installé comprend.

Qualité sonore et association avec le système

La conversion numérique est assurée par une puce Sabre 918K2M, le même convertisseur utilisé dans l’Advance Paris A10 Classic, donc la différence entre les amplificateurs à ce prix tient à la conception analogique plutôt qu’à la puce sur la carte.

Comparé à l’Unison Research Unico Primo, qui coûte environ 200 $ de moins et n’a aucune entrée numérique, le CXA100 est le plus neutre et le plus détaillé des deux. L’Unico Primo est l’amplificateur au son plus riche et impose davantage sa propre saveur à la musique, tandis que le CXA100 reste à l’écart de l’enregistrement.

Comparé à l’Advance Paris A10 Classic, qui se situe à un prix similaire et inclut un étage phono, les deux sont proches en dynamique. Le CXA100 prend l’avantage sur la séparation des canaux, et c’est là que sa disposition interne plus réfléchie se manifeste.

Face au Cambridge Audio Evo 150, une conception en classe D avec un streamer intégré, les deux amplificateurs partagent un esprit similaire et sonnent plus proches que leurs topologies différentes ne le suggéreraient. Le CXA100 est le plus dynamique des deux, en particulier dans le bas du spectre, où il a plus de plénitude et d’immédiateté.

Points à considérer avant l’achat

L’absence d’étage phono est l’omission la plus évidente. Cet amplificateur est bourré d’entrées, et pourtant il n’y a pas d’entrée platine vinyle, ce qui est frappant étant donné que Cambridge Audio fabrique aussi des platines vinyle. Si vous écoutez du vinyle, prévoyez un étage phono externe ou une platine qui en intègre un.

Il n’y a pas non plus de réglages de tonalité. Cambridge Audio les omet sur la plupart de ses produits haut de gamme, donc tout ajustement de graves, d’aigus ou d’égalisation doit venir d’une source numérique ou d’un processeur externe en amont.

La télécommande fournie est solide et assez agréable à utiliser, et elle survivra à une chute, mais elle ne semble pas aussi premium que celle qui accompagne l’Evo 150. C’est un point mineur, même si à ce prix il est juste de le soulever.

Enfin, il n’y a pas de streamer à l’intérieur. Si vous voulez tout dans un seul boîtier, l’Evo 150 couvre ce terrain. Le CXA100 suppose que vous apporterez votre propre source, qu’il s’agisse d’un streamer, d’un DAC ou d’un lecteur réseau.

Conseils d’achat

À 2 200 $, le CXA100 rivalise dans un segment encombré du marché, et les alternatives sont solides. Une platine vinyle, un DAC externe et un streamer peuvent être assemblés pour un budget similaire, et l’Advance Paris A10 Classic comme l’Unison Research Unico Primo se défendent pour une dépense à peu près équivalente.

Ce que le CXA100 offre en retour, c’est une séparation des instruments, une image sonore fermement placée et un caractère neutre qui délivre quand même de la frappe dans les basses, une combinaison pas toujours facile à trouver dans un seul amplificateur. Associez-le à des enceintes assez révélatrices pour montrer la différence, et donnez-lui une source qui convient à vos habitudes d’écoute. Si le vinyle est central dans votre système, ajoutez un étage phono au budget dès le départ.

Conclusion

Le Cambridge Audio CXA100 est un amplificateur intégré bien jugé. Il est neutre sans être maigre, dynamique sans être en avant, et il est équipé pour de vrais systèmes avec une télévision, un streamer et plusieurs sources analogiques partageant le même rack. L’absence d’étage phono et de réglages de tonalité l’exclura pour certains auditeurs, et la concurrence à ce prix est vraiment rude. Pour quiconque construit un système deux canaux révélateur autour d’enceintes qui méritent une bonne électronique, c’est un amplificateur facile à recommander d’écouter.