Test du Cambridge Audio Alva ST : une platine à entraînement par courroie au rapport qualité-prix solide, avec un préampli phono sérieux

Introduction

Cambridge Audio conçoit du matériel hi-fi à Londres depuis 1968, et s’est bâti une réputation sur des circuits simples et une sélection rigoureuse des composants plutôt que sur de longues listes de fonctionnalités. La marque a été le premier fabricant audio à concevoir un amplificateur intégré autour d’un transformateur toroïdal, et cette même approche mesurée, guidée par l’ingénierie, traverse toute sa gamme de platines vinyle.

L’Alva ST est le modèle le plus abordable de la famille Alva, et elle emprunte largement à l’Alva TT V2 située au-dessus. Cela signifie une conception manuelle à entraînement par courroie, un préampli phono intégré pour cellule à aimant mobile, et une sortie Bluetooth aptX HD, le tout dans un socle pesant plus de 16 livres.

Pour quiconque assemble un premier système vinyle sérieux, cette combinaison couvre l’essentiel des besoins pratiques : un préampli phono compétent, une cellule offrant une véritable voie d’évolution, et une connexion physique qui n’exige ni boîtier ni câble supplémentaire.

Ce qu’il faut rechercher dans une platine vinyle moderne

Avant de comparer les modèles, il est utile de savoir quels détails façonnent la satisfaction à long terme plutôt que l’attrait de court terme des spécifications.

Le type d’entraînement et la régulation de vitesse viennent en premier. Les conceptions à courroie isolent le moteur du plateau, tandis que les conceptions à entraînement direct couplent les deux, et chaque approche comporte ses propres compromis. L’amortissement du socle et du plateau compte tout autant, car un socle bien amorti éloigne les résonances indésirables de la cellule.

Le bras de lecture mérite également une attention particulière. Un porte-cellule détachable facilite le changement de cellule, tandis qu’une force d’appui et un anti-skating réglables permettent d’affiner la configuration pour un disque donné. Le réglage en hauteur et en azimut élargit la gamme de cellules compatibles, mais ils ne sont pas présents sur tous les bras.

Enfin, considérez le préampli phono et la connectivité. Un bon préampli intégré peut éliminer le coût d’un boîtier séparé et d’une seconde paire de câbles, et la sortie Bluetooth ajoute de la flexibilité pour les auditeurs qui utilisent des enceintes ou un casque sans fil.

Cambridge Audio Alva ST : une platine à entraînement par courroie au rapport qualité-prix solide

L’Alva ST est une platine à entraînement par courroie, et le moteur est isolé en trois points afin de ne jamais toucher la plaque supérieure en aluminium. Le palier du plateau est logé dans son propre puits d’isolation fixé au sommet du socle. Le plateau lui-même est une pièce monobloc en aluminium moulé sous pression, et le tapis fourni est suffisamment lourd pour que l’ensemble paraisse totalement inerte : tapoter le bord extérieur ne produit ni résonance ni vibration audible.

Le socle est construit en MDF avec une couche d’EVA, un matériau d’amortissement aux propriétés anti-vibratoires supérieures à la plupart des matériaux utilisés à ce niveau, et une plaque supérieure en aluminium massif d’un millimètre repose dessus. Quatre pieds dotés d’une technologie d’amortissement réduisent encore davantage les résonances atteignant le socle. La partie inférieure du socle est finie en gris anthracite mat, rappelant l’allure flottante des composants CX de la marque, avec les commandes d’alimentation et de vitesse à gauche et un logo intégré à droite.

Le fonctionnement est entièrement manuel : vous abaissez le bras de lecture avec le levier de levage pour démarrer un disque et le relevez en fin de face. Le bras de lecture est le même que celui utilisé sur l’Alva TT V2 et comprend un porte-cellule détachable, une force d’appui et un anti-skating réglables, bien qu’il n’y ait aucun réglage d’azimut ou de hauteur de bras.

La cellule fournie est une Audio-Technica AT-VM95 à aimant mobile, et les connexions arrière sont imprimées à la fois dans le bon sens et à l’envers afin de rester lisibles lorsque vous vous penchez au-dessus. Les câbles inclus sont meilleurs que le strict minimum et ne devraient pas nécessiter de remplacement immédiat.

Cambridge Audio Alva TT V2 : le passage à l’entraînement direct

L’Alva TT V2 se situe au-dessus de l’Alva ST et semble presque identique à distance. Les différences sont structurelles. Elle utilise un moteur à entraînement direct plutôt qu’une courroie, et sa plaque supérieure en aluminium fait six millimètres d’épaisseur au lieu d’un, ce qui ajoute de la masse et de l’amortissement au socle.

Elle est également livrée avec une cellule à bobine mobile plutôt qu’avec la conception à aimant mobile équipant l’Alva ST, tout en conservant le même bras de lecture, le même préampli phono intégré pour aimant mobile et le même émetteur Bluetooth aptX HD. Ce passage au niveau supérieur coûte environ le double de l’Alva ST.

Préampli phono et Bluetooth : ce que vous obtenez

Le préampli phono intégré est l’un des arguments les plus solides en faveur de l’Alva ST. Cambridge Audio s’est fait reconnaître pour ses préamplis phono séparés Solo et Duo, et l’étage intégré à l’Alva ST est basé sur la conception plus coûteuse du Duo. Cela signifie qu’un signal de haut niveau peut aller directement dans votre amplificateur sans préampli phono séparé ni paire de câbles supplémentaire.

La sortie Bluetooth est l’autre caractéristique phare, et elle est mise en œuvre avec aptX HD, qui diffuse en 24 bits/48 kHz. C’est une méthode bien moins destructive que les schémas Bluetooth plus compressés, bien qu’une connexion filaire garde l’avantage en matière de dynamique. Si vous préférez un chemin de signal purement analogique, un commutateur désactive entièrement le circuit Bluetooth, et le préampli phono peut également être contourné si vous souhaitez plus tard utiliser une cellule à bobine mobile via un étage externe.

Une remarque pratique sur l’appairage : il n’existe aucune interface à l’écran pour choisir l’appareil auquel se connecter, de sorte que la platine se lie au premier appareil Bluetooth disponible qu’elle trouve. Éteindre les autres appareils Bluetooth à proximité rend l’appairage prévisible.

Évolutions de cellule et possession à long terme

La famille AT-VM95 est l’un des aspects les plus utiles de cette platine. Les pointes de rechange des meilleurs modèles de cette gamme s’adaptent au même corps de cellule, ce qui vous permet de passer à un profil de pointe plus fin lorsque l’originale s’use, au lieu d’acheter une cellule entièrement neuve. Une pointe microline est disponible pour environ 150 $.

Le porte-cellule détachable facilite également le maintien d’une seconde cellule montée, qu’il s’agisse d’une cellule de rechange pour les disques en mauvais état ou d’une cellule mono pour les pressages mono. Comme la hauteur du bras de lecture est fixe, toute cellule alternative doit être proche en hauteur du modèle Audio-Technica.

L’installation est simple mais mérite d’être faite avec soin. La platine est lourde, donc connecter les câbles audio et l’alimentation avant de la faire pivoter en position épargne des efforts par la suite. Le gauge de force d’appui fourni aide à confirmer la force d’appui, et les grandes graduations sur le contrepoids indiquent des pas d’un demi-gramme, de sorte que quatre graduations après la mise à zéro du bras correspondent à environ deux grammes.

Conseils d’achat

L’Alva ST a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent une platine complète et bien construite sans ajouter de préampli phono séparé. Sa conception à entraînement par courroie, son socle amorti et sa cellule évolutive lui donnent une voie claire pour des années d’utilisation, et la sortie Bluetooth est là quand vous le souhaitez.

L’Alva TT V2 est le choix si vous voulez un entraînement direct, une plaque supérieure en aluminium plus épaisse et une cellule à bobine mobile d’origine, et si un prix environ du double vous convient. Les deux modèles partagent le même bras de lecture et la même connectivité, de sorte que la décision se joue sur le système d’entraînement et la cellule plutôt que sur une longue liste de fonctionnalités.

Dans tous les cas, gardez l’installation simple. Les câbles inclus sont suffisamment bons pour commencer, et le préampli phono intégré retire l’une des évolutions les plus courantes de la liste.

Conclusion

L’Alva ST reprend le cœur d’une platine plus coûteuse — le bras de lecture, le préampli phono et le Bluetooth aptX HD — et l’enveloppe dans un ensemble à entraînement par courroie facile à installer et construit pour durer. Les compromis se limitent à une hauteur de bras de lecture fixe et à un processus d’appairage Bluetooth qui récompense un peu de patience.

Pour les auditeurs qui préfèrent profiter des disques plutôt que de gérer une chaîne de boîtiers supplémentaires, c’est une recommandation évidente.