Médias pour réacteur à calcium et phosphates : quatre options populaires comparées

Introduction

Un réacteur à calcium est un moyen éprouvé de maintenir calcium et alcalinité stables dans un aquarium récifal, mais il soulève une question à laquelle on obtient rarement une réponse claire : quelle quantité de phosphate le média qu’il contient ajoute-t-il à l’eau ?

Pour le savoir, quatre des médias les plus utilisés ont été passés dans un réacteur pendant 24 heures, alimenté en eau salée fraîchement préparée. L’eau source présentait un phosphate de base de 0,04 ppm, et chaque média a d’abord été réglé pour produire un effluent proche de 30 dKH avant que l’effluent ne soit analysé. Les résultats allaient d’aucun ajout de phosphate mesurable à plus de vingt fois la valeur de l’eau source.

Ce guide détaille ce qu’est réellement chaque média, comment chacun s’est comporté, et à quelles situations de bac chacun convient.

Ce qu’est réellement un média de réacteur à calcium

Tous les médias de ce groupe sont une forme de carbonate de calcium, ou CaCO3, qui se dissout dans l’environnement à faible pH régnant à l’intérieur d’un réacteur. Le carbonate de calcium existe sous trois formes polymorphes : l’aragonite, la calcite et la vatérite. Deux d’entre elles, l’aragonite et la calcite, sont courantes dans le milieu récifal, dans le sable, la roche et les médias de réacteur.

L’aragonite et la calcite partagent la même formule chimique, mais leurs atomes sont disposés différemment, ce qui donne à chacune une structure cristalline distincte. L’aragonite se forme généralement par des processus biologiques et physiques, comme les coraux qui bâtissent leur squelette ou les invertébrés qui édifient des coquilles protectrices, et peut être aussi récente que la dernière décennie ou aussi ancienne que plusieurs millions d’années. La calcite est souvent la forme principale du carbonate de calcium dans les formations calcaires, et peut aussi apparaître dans le marbre ou la dolomite avec une structure bien plus dense.

Cette différence compte ici. C’est l’explication la plus plausible du comportement si divergent des quatre médias, alors qu’ils se dissolvaient dans le même réacteur.

Chaque média a été réglé sur une consigne de pH produisant environ 30 dKH d’effluent, puis laissé en fonctionnement pendant 24 heures complètes avant l’analyse du phosphate dans l’effluent.

CaribSea ARM Aragonite Media

CaribSea ARM a été réglé sur un pH de réacteur de 6,1, produisant une concentration d’effluent moyenne de 29,77 dKH. La mesure de phosphate s’établissait en moyenne à 0,12 ppm, soit 0,08 ppm de plus que les 0,04 ppm de l’eau source.

Appliqué à un bac récifal standard faisant tourner le réacteur au débit courant de 30 millilitres par minute, cela équivaut à 43,2 litres, soit environ 11,5 gallons, d’eau du bac renouvelés chaque jour à trois fois le niveau normal de phosphate. Combiné à un programme d’alimentation quotidien, cet apport supplémentaire peut rendre la gestion du phosphate sensiblement plus difficile.

Sur le plan structurel, ARM est plus dense que des morceaux bruts de squelette de corail, même si certains granules ressemblent encore à du corail ancien.

Triton Calcium Reactor Media

Triton était le matériau le plus dense du groupe et le seul média à base de calcite de marbre testé. Il a atteint en moyenne 30,07 dKH avec le réacteur réglé à pH 5,9, la consigne la plus basse des quatre. Le phosphate dans l’effluent s’élevait en moyenne à 0,03 ppm, soit, en pratique, aucun ajout de phosphate dès lors que l’on tient compte de la marge de précision d’un testeur ultra basse gamme.

Pour les récifalistes dont la préoccupation principale est de ne pas ajouter de phosphate au-delà de ce qui arrive avec la nourriture, c’est le résultat le plus simple du groupe.

Le compromis est que l’atteinte de la concentration d’effluent cible exigeait un pH de réacteur plus bas que les autres médias, ce qu’il vaut mieux anticiper si un système de dosage ou un contrôleur est déjà réglé sur une consigne précise.

Two Little Fishies ReBorn Media

Two Little Fishies ReBorn est un choix ancien et très répandu chez les récifalistes. Il a délivré en moyenne 27,47 dKH à un pH de réacteur de 6,5, le pH de fusion le plus élevé des quatre, ce qui en fait le plus facile à dissoudre du groupe.

Le résultat pour le phosphate est allé dans l’autre sens. L’effluent affichait en moyenne 0,83 ppm, soit un peu moins de 21 fois le phosphate mesuré dans l’eau source.

Pour un bac qui souffre d’un pH bas, ce point de fusion plus élevé est un véritable avantage, mais il s’accompagne d’un apport de phosphate qu’il faut anticiper plutôt que subir.

Korallen-Zucht KZ Aragonite Reactor Media

KZ Aragonite a atteint 30,9 dKH à un pH de réacteur de 6,1. Le phosphate dans l’effluent mesurait 0,07 ppm, seulement 0,03 ppm au-dessus de l’eau source.

Ce qui le distingue des autres médias à base d’aragonite, c’est sa structure cristalline, nettement plus dense que celle du CaribSea ARM et du matériau brut de squelette de corail. Lors des tests, il a enregistré environ 40 % de phosphate en moins qu’ARM, ce qui suggère qu’il peut être extrait de lits coralliens anciens ou appartenir à une forme géologique d’aragonite tout à fait différente.

Cette combinaison d’une consigne de pH modérée et d’un faible apport de phosphate en fait l’option intermédiaire pour les récifalistes qui veulent une aragonite sans accepter une forte charge de phosphate.

Pourquoi la structure compte plus que l’étiquette

Le schéma qui se dégage de ces résultats correspond à la façon dont chaque matériau s’est très probablement formé. Les morceaux de squelette de corail, qui portaient la charge de phosphate la plus élevée, sont poreux et structurellement proches de l’animal vivant qui les a construits, et les êtres vivants utilisent le phosphore et l’azote. Il est logique qu’une partie du phosphate reste liée à l’intérieur de ce matériau.

Les granules de CaribSea ARM se situent entre les deux : plus denses que le squelette de corail, avec certains morceaux qui ressemblent encore à du corail ancien, et probablement un carbonate de calcium plus ancien exposé au fil du temps à des pressions plus élevées ou à des températures différentes, ce qui a dégradé une partie du phosphate lié.

KZ Aragonite est plus dense encore, et le média Triton à base de calcite de marbre, formé sous une pression et une température plus élevées, n’a mesuré aucun ajout de phosphate.

Rien de tout cela ne prouve que tout média à base d’aragonite ajoutera du phosphate, ni que tout média à base de calcite n’en ajoutera pas. D’autres tests seraient nécessaires avant de pouvoir l’affirmer. Ce que les données font, en revanche, c’est faciliter une décision : vers quel média se tourner selon le problème que présente déjà un bac.

Conseils d’achat : choisir le média adapté à son bac

Si un pH bas est déjà le défi à relever dans le bac, mais que le contrôle des nutriments est bien maîtrisé et que les leviers à actionner quand le phosphate et le nitrate bougent sont bien compris, Two Little Fishies ReBorn est un choix solide. Son point de fusion à pH élevé le rend plus facile à dissoudre, et le volet phosphate est déjà géré.

Si le pH est une préoccupation moindre et qu’un apport de phosphate supplémentaire au-delà de celui de la nourriture n’est pas souhaitable, KZ Aragonite est le choix le plus judicieux, le média Triton à base de calcite étant l’option qui n’a mesuré pratiquement aucun ajout de phosphate.

Pour qui se trouve pris entre ces deux problèmes, souhaitant le phosphate plus faible du média KZ et le point de fusion plus élevé du ReBorn, la question suivante est naturellement de savoir si l’excès de CO2 peut être dégazé de l’effluent pour relever son pH avant qu’il ne retourne dans le bac. C’est une question distincte qui demanderait sa propre série de tests pour être tranchée correctement.

Conclusion

Les médias pour réacteur à calcium ne sont pas un apport neutre. Lors des tests, les quatre médias les plus utilisés allaient d’aucun ajout de phosphate mesurable à environ 21 fois la valeur de l’eau source, tout en produisant une concentration d’effluent comparable. Le facteur déterminant semble être la structure cristalline et la façon dont chaque matériau s’est formé, les options à calcite plus dense et à aragonite plus dense tirant leur épingle du jeu. Faites correspondre le média au problème que présente déjà le bac, et un réacteur à calcium reste un moyen pratique et gérable de maintenir calcium et alcalinité stables.