Vinyle économique contre vinyle de luxe : une comparaison pratique des platines, bras de lecture, cellules et préamplis phono

Introduction

Deux ensembles vinyle se situent ici aux antipodes du marché. L’un est une platine à entraînement direct livrée complète avec une cellule et un étage phono intégré. L’autre est une platine à entraînement par courroie d’un petit fabricant britannique, livrée sans bras de lecture ni cellule. Mettez-les côte à côte et la question évidente n’est pas simplement de savoir laquelle gagne, mais où va réellement l’argent.

La réponse s’est avérée plus intéressante que prévu. La platine elle-même comptait, mais deux éléments bien plus petits, une cellule et un préampli phono autonome, ont davantage modifié ce qui sortait des enceintes que la platine qui les portait. Ce guide détaille chaque composant, son coût et sa contribution.

Ce qui a été comparé et comment

Le versant économique de la comparaison était une platine à entraînement direct avec sa cellule d’origine et son propre étage phono interne. Elle a aussi été écoutée via l’étage phono d’un ampli intégré, puis via un préampli phono externe dédié, ce qui a permis d’entendre quelle part du son venait de la platine et quelle part venait de l’électronique qui l’entourait.

Le versant haut de gamme était une platine de luxe d’entrée de gamme équipée d’un bras de lecture séparé et d’une cellule à aimant mobile, alimentant un préampli phono autonome compatible avec les conceptions à aimant mobile et à bobine mobile. Plus tard dans le processus, une cellule à bobine mobile a remplacé celle à aimant mobile pour une comparaison directe entre les deux.

Il faut dire clairement que le terrain n’est pas parfaitement équitable. La cellule seule du système haut de gamme coûte plus cher que toute la platine économique. C’est précisément pourquoi l’exercice est utile : il montre quelles parties d’une chaîne vinyle valent la peine d’être payées en premier.

Audio-Technica AT-LP120XUSB-BK : entraînement direct avec tout inclus

Cette platine est la définition même d’un point de départ complet. C’est une conception à entraînement direct, donc aucune courroie à installer ou à remplacer, et elle propose trois vitesses (33, 45 et 78 tr/min), un bouton marche/arrêt, un réglage de vitesse variable et un stroboscope pour vérifier que le plateau tourne à la bonne vitesse. La cellule incluse est un modèle à aimant mobile vendu séparément autour de 70 $.

La qualité de construction est là où le prix se voit. Le socle et le châssis sont en plastique, bien que plus robustes que beaucoup de platines économiques, et l’ensemble ressemble à ce qu’il est : une platine de quelques centaines de dollars. Le compromis plus important est l’étage phono intégré. Seul, il sonne centré sur le médium, avec le bas du spectre poussé, le haut du spectre atténué et un léger souffle dans ce qui reste. Passer la même platine sur un préampli phono séparé a nettoyé le grave et le médium et fait revenir des hautes fréquences crédibles.

Affichée autour de 350 $, elle a été réduite à environ 250 $ lors des grandes opérations promotionnelles.

Michell Engineering TecnoDec : le luxe d’entrée de gamme, entraînement par courroie

La TecnoDec est le point d’entrée de la gamme d’un fabricant britannique, et elle arrive en tant que platine seule. Pas de bras de lecture, pas de cellule. Elle est à entraînement par courroie, avec un moteur volontairement découplé du socle d’environ un millimètre afin que les vibrations aient moins de chemin vers le disque. Le socle reçoit une finition brillante, et le fabricant ne précise pas exactement de quoi il est fait, ce qui rappelle que les listes de matériaux comptent moins que le résultat.

Le palier est une véritablement belle pièce d’ingénierie. L’huile est versée dans un puits, et un manchon contenant une bille se place dessus et aspire l’huile. Tourné à la main lors de l’installation, le plateau a simplement continué. Les pieds en Sorbothane permettent de mettre toute la platine parfaitement de niveau.

Dans la configuration décrite ici, avec le bras de lecture T3, une cellule Goldring E4 et le Pro-Ject Phono Box S2, le système revient à environ 4 000 $. La platine seule coûte environ 2 000 $.

Ce que cet argent achète n’est pas une liste de fonctionnalités mais une absence d’interférence. Les disques lus sur cette platine étaient dynamiques, propres, tridimensionnels et aérés, et les séances d’écoute ont duré bien plus longtemps que prévu, ce qui est le compliment le plus honnête qu’un appareil hi-fi puisse recevoir.

Michell Engineering T3 : une sensation haut de gamme, une force d’appui réglable

Les bras de lecture sont généralement la partie la moins glamour d’une installation vinyle, mais le T3 rappelle qu’ils sont un instrument mécanique à part entière. Le réglage de la force d’appui est précis, et l’ensemble donne l’impression d’un composant haut de gamme plutôt que d’un produit optimisé à l’extrême sur les coûts. À environ 700 $, il est bien plus cher que la platine sur laquelle il était monté dans le système économique, et il le fait ressentir.

Goldring E4 : la cellule qui remporte cette comparaison

L’E4 est une cellule à aimant mobile à environ 400 $, et elle s’est révélée la vedette de tout l’exercice. Son caractère est vivant : plus de grave que prévu sans étouffer le médium, et plus d’énergie dans les hautes fréquences sans devenir sifflante ou artificielle. Les auditeurs qui aiment une cellule propre et dynamique dans l’esprit de l’Ortofon 2M Blue reconnaîtront la ressemblance de famille, et l’E4 apparaît comme la plus énergique des deux.

Montée sur la platine haut de gamme, elle a été préférée à une cellule à bobine mobile coûtant plus de deux fois son prix. Ce n’est pas tant un verdict sur la cellule plus chère qu’une question de goût. Le détail, la clarté et la frappe étaient les priorités de cette configuration, et l’E4 a livré les trois.

Parce qu’une grande partie du son d’une platine vient de la cellule et de l’étage phono plutôt que de la platine elle-même, l’E4 est aussi l’amélioration la plus transférable de ce groupe. Elle changera le son de presque toutes les platines raisonnables sur lesquelles elle est montée.

Goldring Eroica HX : une bobine mobile aux priorités différentes

L’Eroica HX est une cellule à bobine mobile dans la fourchette des 800 à 900 $, et c’était la première de ce type dans cette installation. Sa présentation est nettement plus détendue et plus riche que celle de l’E4, avec beaucoup de frappe mais moins de détail brut et un caractère global moins révélateur. C’est une préférence plutôt qu’un défaut. Quiconque apprécie un son chaleureux et indulgent, et aime des cellules comme la Nagaoka MP-110, y trouvera probablement beaucoup à apprécier.

Elle a été remplacée par l’E4 pour la majeure partie de l’écoute, mais il vaut la peine de savoir que les deux cellules visent des auditeurs différents plutôt que des budgets différents.

Pro-Ject Phono Box S2 : l’amélioration discrètement importante

Le Phono Box S2 est un préampli phono autonome à environ 500 $, et il gère à la fois les cellules à aimant mobile et à bobine mobile, ce qui en fait un partenaire judicieux à long terme pour quiconque pourrait changer de cellule plus tard. Sa contribution était facile à entendre. Face à l’étage phono intégré de la platine économique, il a nettoyé le grave, rangé le médium et restauré des hautes fréquences qui manquaient totalement.

L’effet était suffisamment important pour qu’un préampli phono à 500 $ fasse plus pour le son d’une platine de quelques centaines de dollars que n’importe quel changement apporté à la platine elle-même. Ensemble, l’E4 et le Phono Box S2 reviennent à environ 900 $, ce qui est une somme considérable, mais c’est aussi la paire d’améliorations qui a eu le plus de poids audible dans cette comparaison.

Conseils d’achat globaux

La leçon la plus claire de cette comparaison concerne l’ordre des dépenses. Une cellule et un préampli phono ont davantage changé le son que la platine, et les deux sont transférables vers la platine qui viendra ensuite. Si un système vinyle est construit à partir de rien, une platine économique solide avec une bonne cellule et un préampli phono séparé est un point de départ plus gratifiant qu’un seul composant coûteux.

La platine compte toujours, en particulier son isolation et la conception de son palier, et la TecnoDec le démontre de manière convaincante. Mais à environ 2 000 $ pour la platine seule, et environ 4 000 $ en configuration, c’est un achat réfléchi pour quelqu’un qui sait déjà qu’il veut une installation vinyle à long terme. La platine est aussi vendue sans bras de lecture ni cellule, le coût total doit donc être planifié dès le départ.

Conclusion

Une platine à entraînement direct avec étage phono intégré et une platine de luxe d’entrée de gamme construite à partir de composants séparés appartiennent à des mondes très différents, et l’écart entre elles est réel. Les disques lus sur le système haut de gamme ont produit l’écoute vinyle la plus agréable de cette comparaison, et le travail d’isolation de la TecnoDec fait clairement quelque chose de significatif.

Mais l’argent dépensé pour la cellule et le préampli phono a produit la plus grande amélioration unique pour le moins d’argent. C’est une bonne nouvelle pour quiconque construit une installation vinyle progressivement : les composants qui vous accompagnent sont ceux qu’il vaut la peine d’acheter bien en premier.