Test du Bryston B60, amplificateur intégré : un ampli de 27 ans remis à neuf

Introduction

Bryston est un fabricant canadien qui construit des amplificateurs de puissance et des préamplificateurs depuis les années 1970. Ce qui distingue l’entreprise pour les propriétaires sur le long terme n’est pas seulement le matériel, mais le support qui l’accompagne : une garantie de 20 ans sur les produits actuels, et un service de restauration appelé Back to the Future qui remet les amplificateurs plus anciens dans l’état où ils ont quitté l’usine.

Cet article se penche sur l’amplificateur intégré Bryston B60, une unité de 27 ans qui a suivi le processus de restauration complet, et sur ce que cela signifie pour quiconque hésite entre un Bryston vintage et un modèle tout neuf.

Ce que fait le programme Back to the Future de Bryston

Le programme s’organise en trois niveaux de restauration, et les propriétaires peuvent choisir n’importe quelle combinaison plutôt que de s’engager sur les trois d’un coup. Le premier niveau est une vérification complète de chaque pièce à l’intérieur de l’amplificateur, tout composant à remplacer étant changé. Le deuxième niveau concerne l’esthétique, avec notamment une nouvelle façade. Le troisième niveau remplace les transistors de sortie, les pièces les plus susceptibles d’avoir dérivé après des décennies d’utilisation.

La raison pour laquelle le service peut être aussi précis est que Bryston conserve des relevés de mesure complets pour les amplificateurs qu’il a construits, à partir de tests approfondis effectués lorsque chaque unité était neuve. Ces dossiers permettent à l’entreprise de ramener un amplificateur vieux de plusieurs décennies aux performances qu’il offrait à l’origine. Le programme n’est actuellement disponible qu’en Amérique du Nord, bien que des projets d’extension à davantage de clients existent.

Pour un propriétaire, l’attrait pratique est simple. Acheter de l’électronique vintage signifie normalement accepter qu’un amplificateur de 40 ans ne se comporte pas comme un neuf. Ici, l’âge de l’unité cesse d’être le facteur décisif.

À qui s’adresse l’amplificateur intégré Bryston B60

Le B60 est un amplificateur intégré compact annoncé à 60 watts par canal sous 8 ohms et 100 watts par canal sous 4 ohms, avec une prise casque intégrée. Il convient à deux grands groupes d’auditeurs.

Le premier est constitué des propriétaires Bryston existants dont les amplificateurs prennent de l’âge et qui veulent les ramener à un état proche du neuf. Le second est celui des acheteurs qui recherchent délibérément du matériel Bryston plus ancien sur le marché de l’occasion, le font restaurer, et finissent avec un amplificateur vintage qui fonctionne correctement plutôt qu’un exemplaire arrivé avec des défauts inconnus.

Principaux atouts : un son transparent et neutre

Le B60 restauré a été mis à l’épreuve avec des enceintes Magnepan LRS Plus, une conception à faible sensibilité annoncée à 4 ohms qui descend en dessous de ce chiffre et est réellement difficile à alimenter. L’association s’est révélée transparente, claire et précise. Rien ne basculait vers la brillance, et rien ne semblait mou ou arrondi. La sensation était d’entendre tout ce qui se trouvait dans l’enregistrement, l’amplificateur restant en retrait.

Cette neutralité compte davantage que la puissance brute avec des enceintes exigeantes, et c’est la qualité qui ressort le plus dans cette association.

Écoute au casque et intégration du caisson de basses

La sortie casque n’est pas une réflexion après coup. Avec un casque Audeze LCD-2, l’amplificateur casque intégré s’est bien comporté et a livré un résultat satisfaisant.

Du côté des enceintes, l’ajout d’un caisson de basses REL T/0 via les sorties enceintes du B60 a équilibré la balance tonale des Magnepan LRS Plus, un peu légères dans le grave à elles seules. Réglé avec soin, le caisson faisait sonner les Magnepan comme des enceintes plus grandes, le bas du spectre semblant provenir des enceintes principales plutôt que d’un coffret séparé.

Des enregistrements de MA Recordings, captés en direct sur deux pistes avec une paire de microphones sur de grands pieds et sans compression de dynamique ni égalisation, ont montré ce que le système pouvait faire : tridimensionnel, holographique et plein d’espace. Passer à Amnesiac de Radiohead a rendu le contraste évident. Cet album est fortement compressé et traité par choix, il sonnait donc plus petit en dynamique et moins vivant, mais il restait dense, texturé et détaillé, avec une réverbération artificielle spacieuse et des voix parfaitement placées.

En passant aux enceintes KEF LS50 Meta, la scène sonore était plus petite et la sensation d’espace moindre, puisqu’il s’agit d’enceintes à coffret avec des haut-parleurs ponctuels, mais l’image était plus précise et la présentation plus conventionnelle. La LS50 Meta est une enceinte haute résolution à part entière. La Magnepan est sans doute plus révélatrice encore, mais elle doit être placée bien en avant dans la pièce pour donner le meilleur d’elle-même, ce qui rend la KEF plus facile à vivre au quotidien.

Comment les niveaux de restauration fonctionnent en pratique

L’unité examinée ici appartient à un client Bryston qui a opté pour la restauration complète, réunissant les niveaux un, deux et trois, pour un coût d’environ 2 000 $. C’est une somme sérieuse pour un amplificateur de cet âge, et Bryston ne prétend pas qu’un B60 restauré soit l’équivalent d’un modèle actuel.

Pour situer les choses, un nouvel amplificateur intégré Bryston B135 se vend 6 995 $. Face à ce chiffre, et face à la qualité des pièces et à l’entreprise qui soutient le travail, le coût de la restauration est plus facile à justifier. Un B60 restauré bénéficie également d’une garantie de trois ans sur le travail réalisé.

Les propriétaires de produits Bryston de moins de 20 ans disposent d’un avantage supplémentaire, puisque ces unités relèvent de la garantie de 20 ans et qu’une partie du travail nécessaire pour les ramener aux spécifications peut être effectuée sans frais.

Points à considérer avant l’achat

La disponibilité est la première contrainte. Le programme Back to the Future n’est actuellement proposé qu’en Amérique du Nord, les acheteurs ailleurs devront donc peut-être attendre son extension.

Le coût est la deuxième. Une restauration complète à trois niveaux revient à environ 2 000 $, ce qui représente une dépense significative en plus du prix de l’amplificateur lui-même. Les niveaux peuvent être pris individuellement, une restauration partielle est donc possible, mais c’est le forfait complet qui concentre la dépense.

Les attentes sont la troisième. Un B60 restauré n’est pas un nouvel amplificateur intégré Bryston, et l’entreprise ne prétend pas le contraire. Ce que le programme apporte, c’est un amplificateur vieux de plusieurs décennies ramené à ses performances mesurées d’origine, soutenu par une garantie de trois ans sur la restauration.

Enfin, considérez le reste du système. Le B60 est à l’aise avec des charges difficiles comme les Magnepan LRS Plus, mais ce type d’enceintes a besoin de beaucoup d’espace autour d’elles pour donner le meilleur d’elles-mêmes. Si la disposition de la pièce est serrée, une enceinte à coffret conventionnelle est le partenaire le plus pratique.

Conseil d’achat : un B60 restauré vaut-il le coup ?

Il y a ici deux voies claires. Si vous possédez déjà un amplificateur Bryston qui vieillit, le programme est un moyen de prolonger considérablement sa durée de vie au lieu de le remplacer. Si vous cherchez un Bryston vintage, acheter une unité plus ancienne et la faire restaurer est une voie qui n’existait pas auparavant, et elle peut revenir moins cher que l’achat d’un neuf.

Le facteur décisif est ce que vous attendez de l’achat. Les acheteurs qui privilégient le support à long terme, des performances documentées et une garantie plutôt que le dernier numéro de modèle trouveront la proposition convaincante. Les acheteurs qui veulent simplement un amplificateur intégré actuel devraient comparer avec un Bryston neuf plutôt qu’un modèle restauré.

Dans un cas comme dans l’autre, l’existence du programme change le calcul du risque sur le matériel Bryston plus ancien. Cela seul vaut la peine d’être connu avant de s’engager dans un achat.

Conclusion

L’amplificateur intégré Bryston B60, restauré via le programme Back to the Future, offre un son transparent et neutre, une sortie casque capable et suffisamment d’entraînement pour des enceintes exigeantes. La restauration complète n’est pas bon marché, et le programme est limité à l’Amérique du Nord pour l’instant, mais la combinaison de mesures documentées, d’options de service par niveaux et d’une garantie de trois ans sur le travail fait d’un amplificateur de 27 ans un achat bien plus judicieux que son âge ne le suggère.