Brooks Glycerin Flex : la chaussure à amorti maximal qui bouscule les règles

Introduction

À The Running Event, la grande révélation de Brooks était la Glycerin Flex, une version ultra souple de la Glycerin. La question évidente est de savoir si cette flexibilité accrue apporte réellement quelque chose, ou s’il ne s’agit que d’un gadget. Après l’avoir testée sur la route, la réponse courte est que ce n’est pas un gadget. C’est une Glycerin véritablement différente, et sans doute plus intéressante que le modèle standard.

Ce test couvre ce qu’est la Glycerin Flex, ses sensations de course, et comment elle se positionne face à la Glycerin 22, l’ASICS Nimbus 28, l’On Cloudmonster Hyper et la Glycerin 22 Stealth Fit en promotion.

Design et semelle intermédiaire : comment la Flex fonctionne réellement

Sur le papier, la Glycerin Flex est une chaussure avec un stack de 36 mm et un drop de 6 mm, soit 30 mm de stack à l’avant-pied. Techniquement, elle utilise un seul composé de semelle intermédiaire, le DNA Tune, mais ce composé est plus complexe qu’il n’y paraît. Le DNA Tune est un système de mousse supercritique qui combine deux mousses différentes en une seule pièce de semelle intermédiaire, visible sous forme de deux couleurs au bas de la chaussure.

La mousse blanche utilise des billes plus larges qui se dilatent pour offrir une surface d’atterrissage moelleuse et confortable. La mousse jaune utilise des billes plus petites qui se tassent plus densément, pour un toucher plus ferme et plus réactif. Réunies, elles se comportent comme un système à double mousse à l’intérieur d’une seule semelle intermédiaire.

La Flex ajoute une seconde subtilité : des rainures de flexion agressives creusées dans la semelle intermédiaire. Une large rainure court de la partie externe de l’avant du talon vers les coussinets de la partie interne du pied, sous le gros orteil, et des pods de mousse indépendants dispersés sur l’avant-pied forment des îlots entourés d’espace vide. Il en résulte une semelle intermédiaire qui fléchit considérablement plus que celle de la Glycerin 22, qui utilise la même mousse bicolore DNA Tune mais avec une flexibilité bien moindre intégrée à sa conception.

La semelle intermédiaire est protégée par le caoutchouc Brooks, et il y en a pléthore. La semelle extérieure semble offrir moins de couverture que celle de la Glycerin 22, car les pods et la rainure de flexion créent des espaces naturels, mais le caoutchouc présent semble plus dense que celui de la Glycerin standard. Moins de surface, mais vraisemblablement plus de caoutchouc au total.

Ajustement et tige : du tricot plutôt que du mesh

La Glycerin 22 comme la Flex offrent un bon maintien rembourré au niveau du contrefort du talon, et chacune se termine par un peu de tricot qui se replie en tirette. C’est le reste de la tige qui les distingue. La Glycerin classique utilise un mesh confortable et bien ajusté avec une langue légèrement rembourrée, bien moins que la plupart des chaussures à amorti maximal. La Glycerin Flex utilise du tricot pour le reste de la tige avec encore moins de rembourrage à la langue, ce qui lui confère un look plus épuré et plus moderne que le mesh habituellement employé par Brooks.

La pointure habituelle de chaussure de running convient parfaitement aux deux modèles, avec beaucoup d’espace et un ajustement confortable cohérent avec les autres modèles Brooks. La Glycerin 22 est disponible en large et extra-large, tandis que la Flex, pour l’instant du moins, n’existe qu’en largeur standard. Au total, la Flex pèse plus d’un demi-kilogramme de moins… pardon, plus d’une demi-once de moins que la Glycerin 22, soit 8.8 oz (249 g).

Sensations de course : pas un gadget, et pas un remplacement

La Glycerin Flex n’est définitivement pas un gadget. Elle est plus neutre et plus dynamique que la Glycerin 22 classique, et elle fait évoluer la plateforme Glycerin à amorti maximal vers la catégorie des chaussures de sortie longue. La sensation principale est une absence de stabilisation torsionnelle : la grande rainure de flexion permet à la chaussure de suivre naturellement le mouvement que le pied souhaite effectuer, et la chaussure paraît globalement moins lourde.

Si vous cherchez la douceur d’un marshmallow de la Glycerin Max, vous ne la trouverez pas ici. Le DNA Tune de la Flex semble légèrement plus ferme et plus dense que celui de la Glycerin 22. La densité au talon paraît similaire entre les deux, mais l’avant-pied semble avoir été rigidifié, peut-être pour compenser le manque de structure créé par tous ces îlots et rainures.

Cette configuration de l’avant-pied se fait sentir quand vous accélérez. Passé les allures faciles et de récupération, en course soutenue, la chaussure s’éveille : la mousse plus dense se traduit par un rebond réactif, et la flexibilité laisse la mousse briller d’une manière qu’elle n’a jamais vraiment fait sur la Glycerin. Pour un fan de longue date de Brooks, ce n’est pas un remplacement de la Glycerin, mais un complément. Si vous utilisez la Glycerin pour les kilomètres faciles et voulez quelque chose de similaire capable aussi d’encaisser des séances plus rapides, la Flex est une option pétillante et amusante. Elle est aussi très confortable au porté au quotidien, et sa tige en tricot en fait une chaussure séduisante en dehors de la course.

Il y a ici une lignée qui mérite d’être mentionnée : l’Aurora BL, une chaussure Brooks Labs qui utilisait une mousse supercritique au nitro et une rainure de flexion au médio-pied pour créer quelque chose de confortable, souple et plus neutre. Une partie de moi aurait souhaité qu’elle s’appelle Aurora BL 2, mais Glycerin Flex est bien plus vendeur, tant pour les acheteurs que pour les revendeurs. C’est aussi une énième chaussure à suffixe dans une gamme qui inclut déjà la Glycerin Max, la Ghost Max et la Hyperion Max, si bien qu’une Ghost Flex ou une Hyperion Flex pourrait bien arriver. Quoi qu’il en soit, il est réjouissant de voir Brooks continuer à expérimenter de nouvelles mousses, même si elle avance un peu plus lentement que certains ne le souhaiteraient.

Brooks Glycerin 22 : la référence familière

La Glycerin 22 est la chaussure à partir de laquelle la Flex a été conçue. Elle utilise la même double mousse bicolore DNA Tune, propose une tige en mesh confortable, est disponible en large et extra-large, et offre ce toucher classique plus doux et plus amorti de la Glycerin. Si vous voulez l’expérience Glycerin traditionnelle plutôt que quelque chose de plus véloce, elle reste le choix à privilégier.

Brooks Glycerin 22 Stealth Fit : le bon plan malin

Si vous devez remplacer votre Glycerin mais ne voulez pas payer 170 $, la Glycerin 22 Stealth Fit est un pari judicieux. Elle associe la semelle intermédiaire de la Glycerin 22 à une tige similaire à celle de la Glycerin Flex, et elle est en promotion à 120 $. Elle n’est pas aussi dynamique que la Flex, mais à ce prix, elle peut vous dépanner jusqu’à ce que la Flex soit soldée ou que la Glycerin 23 arrive.

ASICS Nimbus 28 : plus douce et mieux équilibrée

La Nimbus essaie constamment de rivaliser avec la Glycerin, et la Nimbus 28 paraît plus douce et mieux équilibrée. Les deux chaussures affichent des poids similaires, et bien que la Flex soit plus légère sur le papier, la Nimbus court et se sent plus légère au pied. Comme la Glycerin classique, la Nimbus 28 est disponible en pointures normales, larges et extra-larges, et elle est vendue 170 $, comme la Glycerin Flex.

On Cloudmonster Hyper : plus stable, bien plus chère

La Cloudmonster Hyper est une autre chaussure souvent jugée gadget à cause de ses trous ressemblant à des nuages traversant la semelle intermédiaire. En pratique, elle affiche un poids similaire, la même hauteur de stack et exactement le même drop que la Flex, et elle s’utiliserait de la même façon : une chaussure amusante de sortie longue qui sert aussi d’entraîneur quotidien pour un mélange d’amorti maximal et de course rapide.

La principale différence de sensation est la stabilité. Comme la Cloudmonster Hyper n’a pas toutes ces rainures de flexion, elle est plus stable que la Flex. L’autre grande différence est le prix : elle est vendue 220 $, sensiblement plus que les 170 $ de la Flex. Si vous êtes fan de Brooks, optez pour la Glycerin Flex. Si vous êtes fan d’On, optez pour la Cloudmonster Hyper.

Conseils d’achat

Le client idéal de la Glycerin Flex est un fan de longue date de la Glycerin, ravi d’essayer une version plus véloce de la chaussure qu’il aime déjà. Ce n’est pas un gadget, et c’est réellement agréable, mais ce n’est pas assez différent pour convaincre ceux qui ont déjà délaissé Brooks. La chaussure arrive le 30 janvier à un prix de vente de 170 $, soit 5 $ de plus que la Glycerin classique — un prix difficile à contester.

Conclusion

La Glycerin Flex reprend la plateforme Glycerin à amorti maximal et la rend plus légère, plus souple et plus dynamique, se positionnant entre un entraîneur quotidien et une chaussure de sortie longue. Si vous aimez déjà Brooks, c’est une recommandation facile en complément de la Glycerin standard. Si vous choisissez uniquement selon les sensations, la Nimbus 28 plus douce ou la Cloudmonster Hyper plus stable mais plus chère sont les principales alternatives, et la Glycerin 22 Stealth Fit en promotion est le bon plan en attendant que la Flex arrive en rayon.