Test des Bowers & Wilkins Signature 800 Series : 801 Signature et 805 Signature comparées

Introduction

Cela fait 22 ans que Bowers & Wilkins n’avait pas introduit de nouveaux modèles dans sa série Signature 800. Les deux enceintes qui arrivent aujourd’hui sont la 801 Signature, une colonne, et la 805 Signature, une bibliothèque, toutes deux construites sur les conceptions actuelles 801 D4 et 805 D4 introduites en 2021.

La série 800 possède une longue histoire dans l’audio professionnel. Ces enceintes sont utilisées dans des studios d’enregistrement et de post-production réputés tels qu’Abbey Road et Skywalker Ranch, où les ingénieurs apprécient une reproduction fidèle alliée à une faible distorsion et à une faible coloration. La première 801 est apparue en 1979, et huit itérations de la série 800 se sont succédé depuis.

Ce guide couvre ce qui est nouveau dans la Signature 800 Series, en quoi les deux modèles diffèrent, et lequel a le plus de sens pour une pièce et un système donnés.

Ce qui distingue la Signature 800 Series

Une grande partie de ce qui rend les modèles Signature possibles provient du travail d’ingénierie derrière la génération D4. L’équipe a passé plus de six ans à concevoir ces modèles, et plusieurs de leurs technologies sont reprises ici.

Le Diamond Tweeter, introduit en 2005, utilise un diaphragme fabriqué à partir de poussière de diamant. Sa production est coûteuse, et sa réponse est extrêmement linéaire bien au-delà de la plage audible humaine. Chaque tweeter est logé dans une tête en aluminium en forme de turbine distinctive. Sur les modèles plus grands, dont la 801 Signature, une seconde tête en turbine abrite le haut-parleur de médium.

Parmi les autres technologies D4 figure le cône de médium Continuum, développé pour réduire l’influence de la suspension du médium et découplé du boîtier par une tige interne dédiée. Les enceintes sont enveloppées en sens inverse, construites à partir de plusieurs couches collées ensemble, et renforcées à l’intérieur selon la conception Matrix, qui a reçu des renforts en aluminium dans cette génération. Les filtres ont été déplacés à l’extérieur du coffret, montés à l’arrière dans des boîtiers qui servent aussi de dissipateurs thermiques. Cette disposition éloigne la pression de l’air de l’électronique sensible, libère du volume interne pour les woofers et aide à dissiper la chaleur.

La suspension biomimétique est un autre élément d’ingénierie remarquable. La araignée conventionnelle d’un haut-parleur centre la bobine mobile et, lorsqu’elle bouge, pousse l’air contre l’arrière du cône de médium, ajoutant une petite quantité de distorsion. La suspension biomimétique a été développée sur environ 15 ans pour contourner ce problème, et elle joue un grand rôle dans la clarté du médium de ces enceintes.

Les modèles Signature vont encore plus loin. Ils utilisent des haut-parleurs entièrement nouveaux, uniques à la série, et leurs deux finitions lui sont exclusives. Le Midnight Blue Metallic passe par le même processus de peinture que celui utilisé pour la Nautilus, tandis que le bois de loupe California utilise un placage technique issu de sources durables de la marque italienne Alpi, fini par de nombreux passages de ponçage et un polissage à la machine. Les deux finitions sont rehaussées de cuir Connolly noir.

Bowers & Wilkins 801 Signature : la colonne de référence

La 801 Signature est le modèle qui bénéficie le plus de la nouvelle ingénierie. Son boîtier de médium en turbine est fixé au coffret par une nouvelle plaque supérieure en aluminium. À l’aide d’une analyse détaillée des mesures, les ingénieurs ont découvert qu’ils pouvaient abaisser les résonances déjà très faibles de cette plaque en usinant une série de trous dans sa face inférieure. La plaque est associée à un collier redessiné garni de cuir qui ajoute des cales de matériau amortissant Tech Sound à des points stratégiques, ce qui retire encore davantage le coffret de l’équation audio.

La grille du tweeter a également été revue. Le maillage devant le tweeter au diamant doit rester suffisamment ouvert pour laisser passer le son et suffisamment rigide pour protéger le haut-parleur : c’est donc un exercice d’équilibre. Vingt-cinq versions différentes ont été mesurées avant que la conception finale ne soit choisie, et elle est nettement plus ouverte que la grille utilisée auparavant.

Le grave provient de deux haut-parleurs de 10 pouces redessinés pour réduire encore la distorsion. L’acier utilisé dans la plaque supérieure et la plaque médiane a été modifié pour abaisser l’inductance, là encore dans le but de réduire la distorsion. Un nouvel évasement d’event en aluminium moulé vise à rendre le grave plus ferme et à améliorer l’attaque initiale perçue sur les notes graves profondes.

Le filtre reçoit des condensateurs de dérivation plus coûteux que les modèles D4, et en plus grand nombre. Le résultat est une réduction de la distorsion et un son plus propre sur tout le médium et l’aigu.

Notes d’écoute : la 801 Signature

Associée à un préamplificateur de haute qualité et à des amplificateurs de puissance mono, la 801 Signature reproduit le piano avec une pureté qui donne l’impression que l’instrument est présent dans la pièce. Sur un enregistrement de trio jazz, les harmoniques du piano passent sans coloration, la ligne de contrebasse porte à la fois le ressenti et le pincement des cordes, et le frottement d’une cymbale montre à quel point le tweeter est aisé et ouvert.

Les enregistrements vocaux sont tout aussi révélateurs. Une intro délicate de guitare acoustique peut donner l’impression que les parties overdubbées ont été jouées dans la même pièce, et les performances vocales plus discrètes passent avec chaque souffle et chaque inflexion intacts. Sur un morceau comportant deux voix très différentes, chacune reste distincte, y compris un timbre plus rugueux et graveleux.

Le répertoire orchestral montre l’étendue de l’enceinte. Une ouverture orchestrale complète qui évolue vers un solo nostalgique de violon et de harpe avant de s’épanouir en un large crescendo demande à une enceinte de délivrer à la fois du poids et de la délicatesse, et la 801 Signature gère les deux. Sur de la musique électronique à haute énergie, avec des voix réparties dans le mix et un grave profond et percutant, le son s’étend bien au-delà des enceintes et le bas du spectre reste maîtrisé.

Bowers & Wilkins 805 Signature : la bibliothèque compacte

La 805 Signature partage les améliorations de filtre de la 801, avec les mêmes condensateurs de dérivation plus coûteux et la même réduction de la distorsion sur le médium et l’aigu. Son haut-parleur de bas-médium reçoit les mêmes améliorations réductrices de distorsion, et le changement d’acier utilisé pour les plaques supérieure et médiane s’applique ici aussi.

Un détail diffère. Parce que le boîtier du tweeter de la 805 est d’une taille différente, la solution de plaque supérieure usinée utilisée sur la 801 ne s’appliquait pas, aussi une méthode différente de couplage du boîtier au coffret a-t-elle été développée pour contrôler les résonances.

Ce que la 805 Signature délivre, c’est une présentation ouverte et spacieuse qui se hisse au niveau des meilleures petites enceintes de monitoring de sa catégorie et de son prix. Elle n’utilise pas les mêmes haut-parleurs de médium Continuum que la 801, et pourtant le médium reste ouvert et aisé, et la présentation délicate du haut du spectre est un atout particulier.

Notes d’écoute : la 805 Signature

Les attentes comptent avec une enceinte de cette taille. La 805 Signature n’égalera pas l’extension dans le grave profond ni la capacité dynamique de la 801 Signature. Ce qu’elle fait, c’est présenter un son cohérent et spacieux qui convient à une pièce plus petite, où elle produit un bon grave pour les conditions.

Utilisée dans ce contexte, et avec des attentes réalistes quant à l’extension dans les basses fréquences, la 805 Signature est une option séduisante pour les auditeurs qui veulent le caractère de la Signature 800 Series dans un coffret compact. C’est dans le haut du spectre qu’elle impressionne le plus, avec une délicatesse difficile à trouver à cette taille.

Choisir entre la 801 Signature et la 805 Signature

La taille de la pièce est la première considération. La 801 Signature est une colonne à pleine bande avec deux haut-parleurs de grave de 10 pouces, et elle a besoin de l’espace et de l’amplification pour les exploiter. La 805 Signature est une enceinte de monitoring compacte qui a plus de sens dans une pièce plus petite, où ses performances dans le grave sont bien jugées et où son caractère dans le médium et l’aigu passe toujours.

Les propriétaires de modèles antérieurs de la série 800 doivent noter une limite. Aucune des améliorations Signature ne peut être installée après coup sur les modèles 800 D4. Les nouveaux haut-parleurs, la plaque supérieure, le collier redessiné, l’évasement d’event et le filtre révisé ne sont disponibles que dans la Signature 800 Series.

Conseils d’achat

Si la priorité est le grave le plus profond, la plus grande réserve dynamique et l’image la plus complète d’un enregistrement, la 801 Signature est le modèle à considérer. C’est le genre d’enceinte qui est susceptible d’intéresser les studios d’enregistrement et les installations de post-production, et elle récompense une amplification de haute qualité. Les propriétaires de modèles 801 ou 802 antérieurs qui veulent un véritable bond en avant trouveront dans la 801 Signature le point de départ évident.

Si la pièce est plus petite, ou si le système est construit autour d’une paire d’enceintes compactes, la 805 Signature délivre une grande partie du même caractère dans un encombrement plus facile à placer. Les deux modèles partagent la même philosophie de filtre et la même intention de réduire la distorsion, le choix se résume donc à l’extension dans les basses fréquences et à l’ampleur que la pièce peut supporter.

Conclusion

La Signature 800 Series représente un nouveau niveau de performance pour ces deux modèles, avec de nouveaux haut-parleurs et un ensemble de raffinements d’ingénierie indisponibles ailleurs dans la gamme. La 801 Signature est l’enceinte la plus complète des deux, tandis que la 805 Signature apporte la même clarté et la même ouverture aux espaces plus petits. L’une comme l’autre mérite d’être écoutée avec un bon système et un bon enregistrement.