Test du Bowers & Wilkins 801 D4 Signature : envergure, précision et un aigu que vous pouvez accorder

Introduction

La Bowers & Wilkins 801 D4 Signature est l’enceinte colonne haut de gamme de la gamme 800 Series Diamond de la marque, et elle est conçue pour les auditeurs qui considèrent une chaîne stéréo comme le centre d’une pièce plutôt qu’un détail d’arrière-plan. Une paire se présente comme un véritable mobilier : de grands coffrets, un tweeter logé dans sa propre enceinte sur le dessus, et des finitions qui récompensent un examen attentif.

Ce qui ressort après une écoute prolongée n’est pas un trait isolé, mais une combinaison d’envergure et de précision. Le soundstage est immense, et le placement des instruments et des voix y est d’une spécificité inhabituelle. C’est cette association de taille et d’exactitude qui rend la 801 D4 Signature digne d’une attention sérieuse, et c’est aussi pourquoi l’enceinte exige beaucoup de la pièce et de l’électronique qui l’entoure.

À qui s’adresse cette enceinte

Il s’agit d’une enceinte pour les auditeurs qui veulent une chaîne deux canaux haut de gamme capable de restituer une bande-son de film sans ensemble home cinéma séparé. En pratique, la 801 D4 Signature fonctionne au mieux pour ceux qui peuvent lui donner de l’espace. Une pièce d’environ 20 à 21 pieds de large et 25 à 26 pieds de profondeur, ouverte d’un côté, constitue à peu près le plus petit espace qui ait du sens pour une paire. Des pièces plus petites produiront encore du son, mais les meilleures qualités de l’enceinte dépendent de la possibilité d’écarter les coffrets.

Elle convient également aux propriétaires qui possèdent déjà, ou prévoient d’investir dans, une amplification de qualité. Une installation typique associe ces enceintes à un préamplificateur et un amplificateur de puissance haut de gamme, en lecture PCM directe sans traitement surround ni virtualisation activés. Les acheteurs qui aiment l’idée de régler eux-mêmes le son plutôt que d’accepter une signature fixe tireront davantage de cette conception que ceux qui veulent une solution à brancher et oublier.

Principaux atouts : soundstage et image

La qualité la plus immédiate est la taille pure de la présentation. La scène s’étend bien au-delà des coffrets dans toutes les directions, et la dispersion figure parmi les meilleures disponibles dans cette catégorie d’enceinte. Les instruments et les voix occupent des positions précises et stables plutôt que de se fondre dans un flou général de gauche à droite.

Le point de référence le plus proche pour cette combinaison d’envergure et de placement au millimètre est une paire d’enceintes bibliothèques Focal Utopia Color Evo, à environ la moitié du prix. Cette comparaison flatte les deux conceptions : le plus petit modèle Focal montre tout ce qui peut être accompli dans un coffret compact, tandis que la 801 D4 Signature démontre ce qu’une enceinte colonne phare ajoute par-dessus en dynamique et en présence qui remplit la pièce.

Dynamique, basses et détail à bas volume

Comparée aux générations précédentes de la 801, y compris le modèle original de la série Diamond, la D4 Signature est plus dynamique et plus vivante. Le tweeter est plus étendu et plus propre, et le grave a gagné en texture autant qu’en profondeur. Le bas du spectre frappe toujours, mais avec un claquement plus rapide et un retour de haut-parleur de grave plus vif. Le médium a beaucoup moins changé au fil des ans et reste l’un des points les plus constants de la conception.

L’écoute à bas volume est un autre domaine où la nouvelle conception se démarque. Les modèles 801 antérieurs nécessitaient une véritable poussée de puissance avant que tout le détail d’un enregistrement ne se révèle, et les besoins en puissance étaient assez élevés pour qu’un bi-amplification avec des monoblocs de 1 500 watts, soit 3 000 watts par côté, constitue une approche pratique. La D4 Signature se comporte bien à bas niveau, de sorte que les séances nocturnes n’exigent pas de monter le volume avant que l’enregistrement ne s’ouvre.

Performance home cinéma sans enceinte centrale

La surprise est la facilité avec laquelle une paire stéréo gère le film. Deux enceintes 801 D4 Signature rivalisent à elles seules avec certains des meilleurs systèmes home cinéma complets, avec une qualité proche de l’Atmos qui fait facilement croire que des enceintes de hauteur ou surround sont actives alors qu’elles ne le sont pas. De petits indices à l’écran, le genre de détails qui devraient facilement passer inaperçus, apparaissent autour et au-dessus de l’auditeur avec assez de précision pour faire tourner les têtes.

Une voie centrale n’est pas automatiquement nécessaire. Les enceintes centrales dédiées servent les auditeurs qui veulent chaque élément disposé d’une manière précise, et certains systèmes en bénéficient réellement, mais la 801 D4 Signature est un exemple clair d’une paire qui n’en a pas besoin. Tout cela s’est produit via un chemin de signal simple : PCM direct dans un préamplificateur sans réglages surround ni virtualisation disponibles, ce qui fait du résultat une affirmation sur les enceintes plutôt que sur le traitement.

Qualité de fabrication, design et finitions disponibles

Le style est subjectif, et la 801 D4 Signature est un design que l’on aime ou que l’on questionne. La qualité de fabrication est une autre affaire. Il y a une densité de détails dans le coffret, les suspensions des haut-parleurs et les finitions qui ne devient évidente qu’en personne, et la distance entre ceci et une enceinte colonne d’entrée de gamme aux fixations apparentes saute aux yeux dès que les deux se trouvent dans la même pièce.

Les générations précédentes de la 801 conservent un attrait différent pour certains auditeurs. Les modèles originaux 800 Series D2 et D3 étaient proposés avec un vrai placage noyer et des finitions érable oiseau ou érable tigré, utilisaient le cuir plus généreusement, et arboraient une allure plus large, mi-century, que beaucoup préfèrent encore pour le seul look. Les acheteurs qui choisissent une paire plus ancienne échangeront une partie de la dispersion et de l’exactitude au millimètre contre cette apparence. En tant qu’enceinte, la 801 D4 Signature est la meilleure conception ; en tant qu’objet, la préférence est personnelle.

Placement, pièce et besoins en puissance

Le placement compte plus que presque tout le reste avec cette enceinte. Espacer une paire de 5 pieds produit un résultat nettement monaural. Le point idéal dans une vraie pièce allait de 8 à 13 pieds d’écartement, 13 pieds commençant à adoucir l’image centrale jusqu’à ce qu’un léger pincement la corrige. Une règle empirique utile consiste à laisser environ deux pieds de chaque côté de chaque coffret, ce qui signifie qu’un écartement de 8 pieds demande environ quatre pieds de largeur supplémentaires.

L’amplification façonne aussi le résultat. Les modèles 801 antérieurs étaient nettement gourmands en puissance, et si la D4 Signature est plus facile à bien piloter à bas volume, elle récompense toujours un amplificateur doté d’une véritable réserve de puissance.

L’acoustique de la pièce et l’interaction entre l’enceinte et la pièce représentent l’écrasante majorité de ce qu’un auditeur entend finalement. Les traitements acoustiques peuvent aider, mais ils ne sont pas un raccourci vers un meilleur son, et les traitements sont souvent choisis en fonction de ce que d’autres systèmes utilisent plutôt qu’en fonction de ce dont une pièce spécifique a besoin. Dans une pièce soigneusement mesurée, une table basse ou un téléviseur entre les enceintes n’a eu presque aucun effet mesurable sur la réponse en fréquence. Bien régler la relation enceinte-auditeur fait bien plus que draper une couverture sur un écran.

Points à considérer avant l’achat

Le caractère de l’aigu est le détail le plus susceptible de diviser les auditeurs. La 801 D4 Signature peut être montante, et elle peut sonner acérée voire sifflante sur certains morceaux, selon le mixage et le caractère d’une voix particulière. Ces moments ont tendance à être brefs plutôt que constants, et le reste du temps l’enceinte est exceptionnellement claire avec une excellente intelligibilité.

La bonne nouvelle est l’accordabilité. Parce que le tweeter est propre et à faible distorsion, réduire d’un décibel ou deux autour de 5 kHz et 10 kHz suffit généralement à atténuer l’agressivité sans perdre de détail. C’est l’inverse d’un travail avec une enceinte qui s’atténue naturellement et nécessite d’ajouter de l’énergie via l’EQ, ce qui augmente le risque d’artefacts de distorsion qui sonnent plus mal qu’un tweeter bien élevé ne le fera jamais.

Le prix est l’autre considération, et elle est personnelle. Beaucoup d’enceintes à ce niveau sonnent excellemment, et seul l’acheteur peut décider si ce compromis particulier vaut la dépense. Les auditeurs qui veulent plus d’envergure pour moins d’argent ont de vraies options, et les auditeurs qui veulent un système complet avec moins d’éléments ont un autre ensemble de vraies options.

Conseils d’achat

Quiconque envisage la 801 D4 Signature doit prévoir un budget pour toute la chaîne, pas seulement les enceintes. Une paire à ce niveau est généralement associée à une amplification haut de gamme, et le coût total d’un système qui joue au meilleur de l’enceinte peut approcher six chiffres.

Cela rend les alternatives tout-en-un dignes d’un examen. La B&O Beolab 50 se situe à peu près au même prix que la 801 D4 Signature, mais elle inclut l’amplification, le streaming, la connectivité et le réglage DSP dans le coffret, de sorte qu’elle peut être ajustée au goût sans rack d’électronique séparé. Sur cette base, elle peut être le meilleur rapport qualité-prix des deux pour les auditeurs qui veulent moins de composants. La Beolab 90, plus grande, est une proposition différente : elle est pilotée par DSP et n’a été entendue que dans des conditions de salle d’exposition, ce n’est donc pas une comparaison directe avec une colonne passive.

Les auditeurs qui veulent un avant-goût de ce type d’envergure pour moins cher devraient considérer la SVS Titan, qui a été comparée directement à la 801 D4 Signature sur une amplification identique. Les différences sont nettes, mais la Titan délivre une véritable envergure, de la dynamique et du poids dans le bas du spectre, avec un caractère d’aigu qui peut être brillant ou dompté selon le réglage. Sur une échelle subjective où la 801 D4 Signature est un 10 parfait, la Titan mérite un solide B ou B plus, ce qui est remarquable vu l’écart de prix. La Martin Logan F100 est une autre option avec une envergure similaire et une présentation légèrement plus démonstrative.

Les conceptions à pavillon offrent une autre voie vers la même sensation de présence. La Klipsch La Scala délivre envergure, immédiateté et une suspension de l’incrédulité difficile à trouver ailleurs, tandis que la Klipsch Cornwall IV est sans doute la meilleure correspondance tonale pour la 801 D4 Signature une fois correctement alimentée et dotée d’un peu d’EQ. Des options plus abordables comme la Q Acoustics Concept 50 et la KEF R11 Meta offrent également d’excellentes performances pour une fraction du prix.

Chez Bowers & Wilkins, les acheteurs qui descendent dans la gamme devraient regarder la 705 plutôt que la 600 Series S3. La 705 utilise un tweeter découplé conceptuellement similaire à celui de la 800 Series et représente un véritable bond en qualité sonore, suffisant pour que beaucoup d’auditeurs s’arrêtent là. La 600 Series S3 est plus raffinée que les versions antérieures et n’a plus besoin d’une étiquette d’avertissement, mais à son prix, elle est peu susceptible d’être l’achat final pour quiconque a entendu le modèle phare.

Conclusion

La Bowers & Wilkins 801 D4 Signature mérite sa place parmi les meilleures enceintes disponibles, et elle le fait avec un caractère spécifique : un soundstage énorme et précisément dessiné, une performance cinématographique convaincante avec deux coffrets seuls, et des basses aussi texturées que profondes. Son aigu montant est une véritable considération, et son appétit d’espace, d’amplification et de budget est réel. Les auditeurs qui peuvent remplir ces conditions, et qui apprécient la possibilité d’accorder une enceinte révélatrice à leur propre goût, trouveront très peu à redire.

Ce n’est pas la meilleure enceinte jamais entendue, mais elle appartient à un top trois aux côtés de la Revel Salon 2 pilotée par des monoblocs Mark Levinson et de la Klipsch La Scala. C’est une position significative pour une enceinte qui se trouve aussi être l’une des solutions home cinéma deux canaux les plus performantes de sa catégorie.