Test des Bowers & Wilkins 800 Series Diamond D5 : un vrai changement de génération

Introduction

Bowers & Wilkins a lancé la 800 Series Diamond D5, et selon la société elle-même, il ne s’agit pas d’un simple rafraîchissement. Les moteurs des haut-parleurs, les renforts du coffret, le socle, la fixation du filtre et le boîtier du tweeter ont tous été retravaillés dans cette génération. L’un de ces changements, le renfort space frame, est un ajout structurel qui n’était présent ni sur la D4 ni même sur la D4 Signature, et il donne une idée de l’ampleur de l’ingénierie derrière une gamme qui semble pourtant familière de l’extérieur.

Cette année marque aussi le 60e anniversaire de Bowers & Wilkins. La 801 originale est apparue en 1979 et est rapidement devenue l’enceinte de référence aux Abbey Road Studios, un rôle que la marque y occupe depuis. Les ingénieurs du son ont besoin d’une enceinte qui n’ajoute rien et ne retire rien, car leur travail dépend d’entendre exactement ce que fait l’enregistrement, et c’est la norme à laquelle la D5 est tenue.

Bowers & Wilkins décrit chaque génération de la 800 Series comme nécessitant environ cinq ans de développement, et indique que le travail sur la génération suivante a déjà commencé.

Ce que comprend la gamme 800 Series Diamond D5

La gamme D5 suit la même structure que la D4. Cinq modèles stéréo composent la gamme : les 801 D5, 802 D5, 803 D5 et 804 D5 en colonnes, avec la 805 D5 en enceinte sur pied. Deux voies centrales les rejoignent, les HTM81 D5 et HTM82 D5.

La 801 D5 est le modèle phare de la gamme. Elle utilise une conception trois voies avec deux haut-parleurs de grave Aerofoil de 10 pouces, un médium Continuum à cône FST de 6 pouces logé dans la tête turbine, et le tweeter à dôme diamant. Bowers & Wilkins l’annonce à 90 dB de sensibilité avec une impédance nominale de 8 ohms et un minimum de 3,5 ohms, et recommande des amplificateurs de 50 à 1 000 watts sous 8 ohms.

Les 802 D5 et 803 D5 conservent toutes deux la tête turbine et le même médium Continuum à cône FST de 6 pouces que le modèle phare, et se distinguent principalement par leurs sections de grave. La 802 D5 utilise deux haut-parleurs de grave Aerofoil de 8 pouces, tandis que la 803 D5, la colonne la plus compacte à utiliser la tête turbine, passe à deux haut-parleurs de grave Aerofoil de 7 pouces.

La 804 D5 est la colonne plus conventionnelle, sans la tête turbine, associant un cône Continuum de 5 pouces à deux haut-parleurs de grave Aerofoil de 6,5 pouces. La 805 D5 est l’option sur pied : une conception deux voies avec un coffret reverse wrap, un tweeter à dôme diamant et un haut-parleur Continuum de 6,5 pouces assurant à la fois les médiums et les graves.

La sensibilité dans toute la gamme est de 90 dB pour les 801, 802 et 803, et de 89 dB pour la 804, suivant le même schéma que la D4. Aucun de ces modèles n’est difficile à alimenter, même si chacun récompensera un amplificateur sérieux.

À qui s’adresse cette gamme

La 800 Series Diamond D5 s’adresse aux auditeurs qui veulent une reproduction de qualité monitoring chez eux, ainsi qu’aux studios et ingénieurs qui ont besoin d’une référence neutre. La structure de la gamme est conçue pour couvrir différentes pièces et différents budgets au sein de ce groupe. La 803 D5 est une option solide pour les pièces qui ne peuvent tout simplement pas accueillir les modèles plus imposants, tandis que l’enceinte sur pied 805 D5 convient aux installations plus petites qui veulent malgré tout le tweeter à dôme diamant et le haut-parleur Continuum.

Pour les installations home cinema, les deux voies centrales sont assorties à des paires spécifiques de la gamme. La HTM81 D5 va avec la 801 D5 ou la 802 D5 et utilise le même dimensionnement de médium de 6 pouces que ces deux modèles. La HTM82 D5 s’associe à la 803 D5 ou à la 804 D5. Les tailles des haut-parleurs médiums entre les voies centrales et leurs colonnes assorties sont alignées délibérément, il vaut donc la peine d’y prêter attention lorsqu’un système est construit autour d’un modèle de la gamme.

Améliorations du coffret et des haut-parleurs

Chaque haut-parleur de la gamme D5 reçoit un système moteur amélioré dérivé directement des modèles signature de Bowers & Wilkins, les versions haut de gamme de la 800 Series. Les moteurs déterminent avec quelle propreté un haut-parleur convertit un signal électrique en mouvement physique, donc une meilleure conception de moteur signifie moins de distorsion, une excursion plus précise et une présentation globalement plus révélatrice. Bowers & Wilkins affirme que les haut-parleurs de la D5 offrent un son plus propre et moins distordu que la D4.

Le deuxième développement majeur est le renfort space frame, entièrement nouveau sur la D5. Des rails de renfort en aluminium courent le long de l’arrière de chaque coffret, en parallèle, renforcés à la fois longitudinalement et transversalement, et ils se boulonnent directement à l’arrière de la matrix à l’intérieur du coffret. Le coffret reverse wrap et la matrix interne font déjà leur travail ; le space frame ajoute une troisième couche de contrôle mécanique visant spécifiquement le panneau arrière, où les vibrations sont les plus difficiles à éliminer. Le résultat, selon Bowers & Wilkins, est l’enceinte mécaniquement la plus silencieuse que la société ait jamais construite.

Le renfort matrix lui-même a encore été affiné. La D4 a introduit des pièces en aluminium dans la matrix pour remédier à une flexion spécifique aux basses fréquences mesurée à l’avant du coffret. Sur la D5, cette conception combine une construction en contreplaqué massif avec des renforts en aluminium ciblant les points de contrainte les plus élevés de la structure.

Les socles ont également été repensés. La D4 est passée à des socles en aluminium avec amortissement à couche contrainte sur toute la gamme de colonnes, intercalant une feuille d’acier et un matériau amortissant pour rendre le socle bien plus inerte. Les colonnes D5 vont plus loin avec des amortisseurs de masse accordés à l’intérieur du socle, optimisés individuellement pour les résonances mécaniques de chaque modèle spécifique. Le socle de la 801 D5 est accordé différemment de celui de la 804 D5 parce que les deux coffrets ne se comportent pas de la même manière.

Les filtres externes ont aussi été améliorés. La D4 a apporté des filtres externes à toute la gamme stéréo, où ils n’apparaissaient auparavant que sur les modèles supérieurs. Sur la D5, les filtres sont montés sur des colonnes en aluminium plus rigides, ce qui isole les condensateurs sensibles des mouvements de pression d’air à l’intérieur du coffret et donne à l’électronique un logement mécanique plus stable. Des faisceaux de câblage révisés contribuent à une meilleure résolution sur toute la plage d’écoute.

Le boîtier de tweeter solid body sur le dessus reçoit aussi de l’attention. Bowers & Wilkins décrit la nouvelle grille comme plus transparente acoustiquement tout en protégeant le dôme, avec une meilleure résolution et une meilleure dispersion hors axe. Le boîtier reste usiné dans un seul bloc massif d’aluminium et reste soigneusement découplé du coffret, de sorte que le bruit mécanique de l’enceinte n’atteint pas le tweeter.

Un changement est spécifique à la 804 D5. La 804 a toujours été la colonne sans la tête turbine, ce qui signifie que son haut-parleur médium ne bénéficiait pas d’un boîtier en aluminium isolé comme les modèles 801 à 803. Sur la D5, Bowers & Wilkins construit une enceinte en aluminium à parois épaisses avec un amortissement interne critique à l’intérieur du coffret de la 804 pour faire le même travail : un logement mécaniquement isolé et correctement amorti pour le haut-parleur médium Continuum à cône FST. Les voies centrales de la société utilisent une enceinte séparée similaire depuis des années, mais c’est la première fois qu’une 804 colonne reçoit ce traitement, et Bowers & Wilkins affirme que le modèle sonne désormais bien plus près d’une conception à tête turbine qu’il ne l’a jamais pu.

Technologie reprise de la D4

Tout n’est pas nouveau, et les éléments repris valent la peine d’être compris car ils restent parmi les meilleurs atouts de la conception. Le tweeter à dôme diamant est cultivé par un procédé de dépôt chimique en phase vapeur, ce qui repousse sa fréquence de rupture à environ 70 kHz, bien au-delà des limites de la plupart des tweeters et bien au-delà de ce que quiconque peut entendre. La plage audible reste donc à l’écart de la distorsion qui apparaît lorsqu’un tweeter commence à se déformer.

La tête turbine, le boîtier en aluminium sur le dessus des coffrets 801 à 803, isole complètement le haut-parleur médium du reste de l’enceinte, et sa forme arrondie réduit la diffraction du coffret, ce qui explique en grande partie pourquoi ces enceintes imageent si bien. À l’intérieur se trouve le cône Continuum, un matériau pour médium que Bowers & Wilkins a mis des années à développer pour éliminer la coloration que la plupart des suspensions de cône ajoutent sur le bord.

Le haut-parleur utilise aussi la conception FST, abréviation de fixed suspension transducer, qui remplace la suspension flexible habituelle par un anneau en mousse fixe et supprime une autre source de coloration au bord du cône. Derrière le cône, la spider qui maintient la bobine mobile centrée a été remplacée par ce que Bowers & Wilkins appelle une suspension biomimétique, une conception composite squelettique qui crée moins de résistance à l’air qu’une spider en tissu standard, de sorte que moins de turbulence atteint le son sous forme de distorsion.

Les haut-parleurs de grave Aerofoil utilisent un composite de fibre de carbone dont l’épaisseur varie sur le cône, ce qui leur permet de rester rigides et légers à la fois. Sur les colonnes, ces haut-parleurs de grave portent aussi un bouchon anti-résonance qui empêche le haut-parleur de fléchir lorsque les fréquences baissent. Tout cela se trouve à l’intérieur du coffret reverse wrap, construit en collant et courbant plusieurs feuilles de matériau en une seule coque continue sans façade plate ni joints.

Comment sonne la gamme D5

Sur toute la gamme, c’est la meilleure génération de 800 Series à ce jour en termes de son. La différence la plus immédiate par rapport à la D4 se manifeste dans le bas du spectre. Sur les 801 et 802, les notes de basse ont une vraie forme et un vrai contrôle, et les notes s’arrêtent là où elles sont censées s’arrêter au lieu de se brouiller avec la note suivante. Les enceintes ne donnent jamais l’impression de peiner à suivre la musique.

Le médium est ce qui distingue le plus clairement cette génération. Un enregistrement épuré comme « Don’t Know Why » de Norah Jones, qui laisse la voix presque complètement exposée, passe avec plus de texture et un léger supplément de chaleur, moins comme une information reproduite que comme une personne dans la pièce. Dans le haut du spectre, le tweeter à dôme diamant et le boîtier solid body redessiné gèrent les morceaux exigeants avec aisance. Sur un titre comme « Asia » de Steely Dan, où le travail des cymbales et le détail des cuivres ne pardonnent rien de dur ou de granuleux, le haut du spectre laisse passer ce détail sans jamais basculer dans la brillance, même aux volumes que l’enregistrement invite à atteindre.

Finitions et matériaux

La gamme D5 met à jour la palette de couleurs avec stealth black, warm white, light walnut et dark walnut. Sur tous les modèles stéréo, la plaque supérieure en aluminium conserve son parement en cuir de chez Connolly : cuir noir sur les coffrets stealth black et dark walnut, et cuir gris clair sur les finitions warm white et light walnut. Le détail en cuir est arrivé avec la D4 et a été mis à jour ici pour compléter les nouvelles finitions.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première chose à aborder franchement. La 801 D5 est à 65 000 $ la paire, la 802 D5 à 45 000 $, la 803 D5 à 35 000 $, la 804 D5 à 25 000 $, et la 805 D5 à 15 000 $. Ces chiffres reflètent des moteurs dérivés de la ligne signature, une toute nouvelle couche de renfort de coffret, des socles accordés individuellement sur chaque colonne, et un processus de développement qui s’étale sur plus de cinq ans par génération avec une équipe d’ingénieurs à plein temps.

L’origine de l’auditeur compte autant que le prix. Passer des générations D2 ou D3 est un saut substantiel, car la D5 apporte tout ce que la D4 a introduit, y compris la suspension biomimétique et tout le travail sur le filtre externe, plus le nouveau renfort space frame, les moteurs signature et les socles accordés en plus. Passer de la D4 à la D5 est une décision plus serrée, puisque les deux générations partagent tant de technologie fondamentale et que les différences se concentrent dans les systèmes moteurs, le contrôle mécanique du coffret et le boîtier de tweeter révisé. Une écoute en personne est la façon sensée de juger si le pas en vaut la peine pour une pièce donnée.

Conseils d’achat

La gamme est structurée pour qu’un auditeur puisse assortir l’enceinte à la pièce plutôt que l’inverse. La 803 D5 est la colonne la plus compacte avec la tête turbine et un choix sensé là où des coffrets plus imposants ne rentreront tout simplement pas. L’enceinte sur pied 805 D5 apporte le tweeter à dôme diamant et le haut-parleur Continuum dans des espaces plus petits. Les 801 D5 et 802 D5 sont destinées aux auditeurs qui ont la pièce et l’amplification pour exploiter correctement leurs sections de grave plus imposantes.

Quel que soit le modèle envisagé, l’amplification compte. La gamme n’est pas difficile à alimenter, avec 90 dB de sensibilité sur les 801, 802 et 803 et 89 dB sur la 804, mais les 50 à 1 000 watts recommandés sous 8 ohms sur le modèle phare montrent clairement que ces enceintes répondent à une électronique en amont de qualité.

Si un système home cinema fait partie du plan, assortissez la voie centrale aux colonnes : la HTM81 D5 avec la 801 D5 ou la 802 D5, et la HTM82 D5 avec la 803 D5 ou la 804 D5. Les tailles des haut-parleurs médiums s’alignent délibérément entre chaque paire, ce qui maintient la cohérence de la scène frontale.

Pour quiconque utilise encore un système des générations D2 ou D3, l’ingénierie accumulée dans la D5 constitue un net pas en avant. Pour les propriétaires de D4, écouter d’abord est l’approche pratique, car l’argument en faveur d’une mise à niveau repose sur l’importance que les nouveaux moteurs, le renfort space frame et les socles accordés ont dans une pièce spécifique.

Conclusion

La 800 Series Diamond D5 est un véritable changement de génération plutôt qu’une mise à jour cosmétique. Le renfort space frame, les systèmes moteurs dérivés de la signature, les socles accordés individuellement, les colonnes de filtre plus rigides et la nouvelle enceinte de médium de la 804 répondent tous à des problèmes mécaniques spécifiques, et le résultat audible est la gamme 800 Series la plus aboutie à ce jour. Pour les auditeurs qui construisent un système de qualité référence, la gamme offre un modèle pour la plupart des pièces et une raison d’ingénierie claire derrière le prix.