Test du Bowers & Wilkins 606 S3 : une enceinte bibliothèque équilibrée

Introduction

La série 600 fait partie de la gamme Bowers & Wilkins depuis le milieu des années 1990, et la 606 S3 est le dernier modèle bibliothèque de cette famille. Elle côtoie la plus petite 607 S3, la colonne 603 S3 et l’enceinte centrale HTM6 S3, ce qui en fait l’option intermédiaire pour quiconque compose un système deux canaux ou une scène frontale de home cinéma.

La réputation de la marque en matière de clarté, de cohérence, de rapidité et de résolution des détails remonte plus loin encore, à la DM6 de la fin des années 1970. La 606 S3 perpétue cet héritage dans la génération S3 avec un tweeter largement retravaillé, un moteur de woofer révisé et un panneau de connexion amélioré. Les caisses sont proposées en noir, blanc et chêne clair, ce dernier étant un placage vinyle et non un vrai placage bois.

Ce test s’intéresse au comportement de la 606 S3 dans une pièce d’écoute normale : ce qu’elle exige d’un amplificateur, à quelle distance du mur elle aime se tenir, et où elle se situe face aux concurrentes bien connues de sa catégorie de taille et de prix.

À qui s’adresse cette enceinte

La 606 S3 convient aux auditeurs qui recherchent une enceinte bibliothèque compacte se comportant comme une enceinte bien plus imposante. Son médium-grave Continuum de 16,5 cm lui confère suffisamment de poids dans le bas du spectre pour que la plupart des gens ne ressentent pas le besoin d’ajouter un caisson de basses pour la musique. Les effets de home cinéma et la musique électronique riche en basses sont une autre affaire, et ces auditeurs voudront probablement toujours un caisson.

Elle réclame aussi un amplificateur raisonnablement capable. L’impédance nominale est donnée pour 8 ohms, mais elle descend à 3,7 ohms, soit en dessous de 4 ohms. Quel que soit l’appareil utilisé, un récepteur, un amplificateur intégré ou un amplificateur de puissance séparé, assurez-vous qu’il est spécifié pour supporter une charge de 4 ohms.

La taille de la pièce compte aussi. C’est une enceinte qui récompense un éloignement net du mur, elle convient donc mieux à un espace où vous pouvez lui laisser de l’air.

Principaux atouts

La qualité de fabrication, la finition et la sensation de la caisse paraissent substantielles pour la taille, et la génération S3 apporte des changements significatifs sous le capot.

Un nouveau tweeter et un woofer retravaillé

Le tweeter est le changement le plus important. Là où la génération S2 précédente utilisait de l’aluminium, la S3 utilise un nouveau dôme en titane en deux pièces, monté sur une plaque redessinée destinée à améliorer la dispersion. La grille a été ouverte afin de laisser passer davantage de son avec moins de réflexion, et un tube plus long derrière le tweeter absorbe l’onde arrière provenant du diaphragme.

Le médium-grave est un haut-parleur Continuum de 16,5 cm, similaire dans son concept à la génération précédente mais doté d’un nouvel ensemble moteur, et le filtre passif a été mis à jour. Tout aussi important, le tweeter et le médium-grave sont désormais plus rapprochés qu’ils ne l’étaient sur la S2, ce qui aide les deux haut-parleurs à se fondre en un ensemble plus cohérent.

Les bornes de raccordement constituent une autre amélioration évidente. Elles sont disposées horizontalement, dans le style utilisé sur les enceintes 700 et 800 Series de la marque, et elles semblent nettement mieux fabriquées que le matériel de la S2. Elles facilitent également le bi-câblage, et avec les mêmes câbles, une connexion bi-câblée a produit un haut du spectre légèrement plus doux et une sensation d’image plus spacieuse.

Qualité sonore et notes d’écoute

Comparée directement à la plus petite 607 S2 Anniversary, la 606 S3 ajoute du poids dans les basses, mais les différences les plus évidentes apparaissent dans le médium et l’aigu. Les voix gagnent en présence et en corps, la définition des basses s’améliore, et le haut du spectre se détend au lieu de sonner dur.

Les passages dynamiques tiennent bien. Jouée fort, avec des crêtes autour de 90 dB, l’enceinte a gardé son sang-froid et sa clarté, même sur des enregistrements qui ne sont pas de qualité référence. Elle se comporte aussi honorablement à faible volume, tard le soir, ce qui n’est pas acquis pour une enceinte bibliothèque compacte.

Ce qu’elle ne fera pas, c’est flatter un mauvais enregistrement. Les pistes brillantes, dures ou fortement compressées sonnent compressées et agressives. La présentation est chaleureuse et pleine, ce qui fait sonner mieux de nombreux enregistrements, mais tout ce qui est désagréable dans le haut du spectre restera audible.

À l’arrière se trouve un grand évent bass-reflex. Si un évent arrière est gênant dans votre pièce, un bouchon en mousse est fourni, et l’enceinte peut fonctionner avec l’évent obturé, bien qu’elle sonne plus pleine et plus ouverte avec le bouchon retiré.

Face à la concurrence des enceintes bibliothèque

Face à la KEF LS50 Meta, la 606 S3 plaçait les voix plus en avant et plus développées, tandis que la LS50 Meta avait l’avantage sur la clarté des basses. Les deux enceintes résolvaient bien les détails et toutes deux créaient une image convaincante, laissant la musique remplir la pièce. Sur des œuvres orchestrales à grande échelle et très dynamiques, la 606 S3 délivrait plus d’énergie et de drame, avec des aigus plus aérés.

Face à la Klipsch RP-600M Mark II, la conception à charge de pavillon donnait aux guitares électriques plus d’attaque et poussait davantage la section rythmique sur les enregistrements rock forts. La 606 S3 abandonnait un peu de cette mordante, mais pas dans une large mesure, et son équilibre plus plein la faisait paraître comme l’enceinte la plus imposante et la plus puissante des deux.

Ce mélange de qualités explique son attrait. La 606 S3 ne remporte pas toutes les comparaisons sur chaque piste, mais elle tient son rang face à de sérieux concurrents de sa catégorie de taille et de prix.

Points à considérer avant l’achat

• L’association avec l’amplificateur n’est pas facultative. Avec une impédance qui descend à 3,7 ohms, l’amplificateur doit être spécifié pour des charges de 4 ohms.
• Le placement est une véritable contrainte. L’enceinte sonnait nettement plus spacieuse et moins boxy à environ 66 cm du mur derrière elle qu’à environ 33 cm. Toutes les pièces ne permettent pas un tel dégagement, mais la plupart des enceintes en bénéficient et celle-ci certainement.
• Le pincement aide, mais l’enceinte sonnait mieux légèrement inclinée vers l’auditeur plutôt que pointée droit vers la position d’écoute.
• Ce n’est pas une conception indulgente. Les enregistrements brillants ou agressivement compressés seront mis à nu.
• La finition chêne clair est un placage vinyle, pas du vrai bois.
• Les auditeurs qui regardent principalement des films ou écoutent de la musique électronique riche en basses voudront probablement un caisson de basses. Pour la musique, la plupart des propriétaires n’en auront pas besoin.

Conseils d’achat

La 606 S3 a le plus de sens pour quelqu’un qui peut lui donner de l’espace pour respirer et l’associer à un amplificateur à l’aise pour piloter une charge de 4 ohms. Le bi-câblage vaut la peine d’être essayé si votre amplificateur et vos câbles le permettent, car il a apporté une différence petite mais réelle au haut du spectre et à la sensation d’espace.

Si ces conditions sont réunies, la 606 S3 est une conception bien équilibrée en matière de fabrication, de son et d’apparence. Il vaut la peine de la comparer directement aux autres enceintes bibliothèque de sa catégorie de taille et de prix avant de décider, mais elle ne concède pas grand-chose à aucune d’entre elles.

Conclusion

La Bowers & Wilkins 606 S3 est une enceinte bibliothèque substantielle au son plein, dotée d’un tweeter véritablement nouveau, d’un médium-grave affiné et de bornes de raccordement bien meilleures que celles de la génération qu’elle remplace. Elle récompense une installation soignée et un amplificateur capable, elle joue fort sans effort, et elle fonctionne aussi à faible volume. Les acheteurs qui veulent une enceinte indulgente, ou qui ne peuvent pas l’éloigner du mur, devraient examiner attentivement les alternatives, mais comme polyvalente équilibrée de sa catégorie, la 606 S3 présente de solides arguments.