Test de la gamme Bowers & Wilkins 600 S3 : choisir entre les 603 S3, 606 S3, 607 S3 et HTM6 S3

Introduction

Bowers & Wilkins consacre depuis des décennies la conception d’enceintes pour les studios et les salles d’écoute, et la série 600 est depuis longtemps la voie d’accès la plus abordable à cette approche d’ingénierie. La gamme 600 S3 est la huitième génération de cette ligne, et elle reprend la technologie développée pour les modèles plus onéreux 700 et 800 Series de la marque dans un format plus compact et plus accessible.

La gamme compte quatre modèles : la colonne 603 S3, l’enceinte sur pied 606 S3, la bibliothèque compacte 607 S3 et la voie centrale HTM6 S3. Chaque modèle est disponible en noir, blanc ou chêne, de sorte qu’un système complet peut être assorti visuellement autant que soniquement.

Ce guide présente la technologie partagée par toute la gamme, puis détaille chaque enceinte afin que vous puissiez en associer une à votre pièce, votre système et votre façon d’écouter.

La technologie partagée de la série 600 S3

Chaque modèle de la gamme repose sur les trois mêmes éléments d’ingénierie, développés plus haut dans la gamme Bowers & Wilkins et adaptés à ces ébénisteries.

Le médium est confié à un cône Continuum, une conception FST qui a évolué à partir du matériau Kevlar utilisé par la marque pendant de nombreuses années. Les cônes Continuum sont conçus pour améliorer la vitesse et la clarté du médium, et ils ne nécessitent pas la suspension employée dans la plupart des haut-parleurs médiums. Bowers & Wilkins a retravaillé le cône spécifiquement pour la 600 S3 afin que la ligne bénéficie de cette technologie sans sortir de portée pour la plupart des mélomanes.

L’aigu provient d’un tweeter à dôme en titane nouvellement développé, conçu pour offrir des hautes fréquences naturelles, détaillées et raffinées. Il est entièrement découplé de l’ébénisterie et monté dans son propre logement afin de ne pas interagir avec les autres haut-parleurs, ce qui favorise à la fois la transparence et la capacité de scène sonore. Une grille métallique protège le dôme tout en le laissant acoustiquement dégagé.

L’accord bass reflex utilise la technologie Flowport brevetée de la marque, une surface d’évent à alvéoles inspirée du comportement d’une balle de golf. Les alvéoles permettent à l’air de circuler dans l’évent avec moins de bruit et de résistance. Cela corrige le bruit d’évent, un problème de longue date des conceptions bass reflex qui peut ajouter un bruit indésirable dans les basses fréquences et gâcher une réponse de grave par ailleurs fluide.

Le filtre passif est la partie la moins visible de toute enceinte et l’une des plus importantes. Il répartit le signal afin que chaque haut-parleur travaille dans sa plage prévue, et il doit le faire avec une transition fluide entre les haut-parleurs tout en gérant la relation de phase entre eux. La gamme 600 S3 utilise des composants de filtre améliorés optimisés pour ces enceintes précises, et ce travail explique en grande partie pourquoi la ligne sonne aussi détaillée et transparente.

La gamme hérite également des borniers d’enceinte de la 700 Series, ce qui signifie que chaque modèle 600 S3 peut être bi-câblé ou bi-amplifié. Des borniers de cette qualité sont rares à ce niveau de prix, et ils sont les meilleurs que la série 600 ait portés à ce jour.

Bowers & Wilkins 603 S3 : la colonne

La 603 S3 est l’enceinte la plus grande et la plus performante de la gamme. C’est une colonne destinée aux grandes pièces et aux systèmes home cinéma où des niveaux de sortie plus élevés et plus d’impact dans le grave comptent.

Sa section de grave utilise deux haut-parleurs de grave à cône papier de 6,5 pouces, qui donnent à la colonne un point spécifié de moins 6 dB à 29 Hz. C’est un chiffre impressionnant pour une ébénisterie aussi fine. Les cônes papier sont utilisés pour les haut-parleurs de grave depuis des décennies pour de bonnes raisons : ils se comportent bien aux extrémités de la réponse en fréquence d’un haut-parleur, ce qui tend à produire un grave naturel et équilibré, plus proche des instruments joués.

Ces haut-parleurs de grave cèdent la place à un haut-parleur médium Continuum de 6 pouces, et le tweeter en titane découplé prend le relais dans l’aigu, offrant une large scène sonore et des aigus détaillés. Le résultat est une petite colonne qui se sent à l’aise aussi bien dans un système stéréo haut de gamme que dans une installation home cinéma à haut rendement.

Bowers & Wilkins 606 S3 : l’enceinte sur pied

La 606 S3 est l’option sur pied, destinée aux pièces plus petites et aux appartements où une paire de colonnes prendrait trop de place. Le grave et le médium sont assurés par un haut-parleur Continuum développé spécifiquement pour ce modèle. Le modèle de 6,5 pouces descend jusqu’à 52 Hz et délivre le même caractère de médium naturel et détaillé que la 603 S3.

Elle utilise le même tweeter en titane découplé que le reste de la gamme, ce qui maintient un caractère tonal cohérent sur toute la ligne. Choisissez la 606 S3 lorsque l’espace est contraint mais que vous voulez toujours de solides performances dans le grave. Elle forme aussi une excellente compagne de la 603 S3 dans un home cinéma de forte puissance, où les enceintes surround gagnent à être un peu plus grandes.

Bowers & Wilkins propose les pieds FS600S3 en option pour la 606 S3, qui la placent à la bonne hauteur de colonne et en font une option sur pied très convaincante dans sa classe de prix.

Bowers & Wilkins 607 S3 : la bibliothèque compacte

La 607 S3 est le modèle bibliothèque compact, suffisamment petit pour fonctionner dans un système de chambre ou un appartement exigu. Il peut aussi être utilisé aux côtés de ses grands frères dans un home cinéma, où l’alignement du détail et du caractère des enceintes avant est essentiel.

Elle embarque le même tweeter en titane découplé que les autres modèles, associé à une version de 5 pouces du haut-parleur Continuum de grave et médium. Le plus petit haut-parleur garde l’ébénisterie compacte sans sacrifier beaucoup : la 607 S3 est donnée jusqu’à 52 Hz, le même chiffre que la 606 S3 plus grande. Elle performe bien au-delà de ses dimensions et peut être appréciée seule ou avec un caisson de basses.

Choisissez la 607 S3 si l’économie d’espace maximale compte et que vous n’êtes pas prêt à faire des compromis sur les performances.

Bowers & Wilkins HTM6 S3 : la voie centrale

La HTM6 S3 est la voie centrale, et elle utilise deux des mêmes haut-parleurs Continuum de 5 pouces que l’on trouve dans la 607 S3. C’est ce complément de haut-parleurs partagé qui maintient le timbre assorti sur toute la façade d’un système home cinéma. Le tweeter est le même modèle en titane découplé utilisé dans toute la gamme.

L’ébénisterie mesure 6,3 pouces de hauteur, 18,9 pouces de largeur et 10 pouces de profondeur. Bowers & Wilkins l’a gardée petite pour qu’elle s’adapte à une grande variété d’installations home cinéma, tout en restant assez performante pour s’associer aux modèles plus grands dans un système complet. La technologie Flowport et les composants de filtre de meilleure qualité l’y aident précisément.

Parce que la dotation en haut-parleurs reflète le reste de la gamme, la HTM6 S3 s’intègre proprement à la 603 S3 comme aux modèles plus petits, ce qui rend simple la constitution d’une installation multicanal assortie.

Comment sonne la ligne 600 S3 dans son ensemble

Sur toute la gamme, les enceintes 600 S3 partagent clairement un caractère familial avec les modèles 700 et 800 Series.

Sur Big Jet Plane d’Angus et Julia Stone, le morceau Living on a Rainbow a montré le pouvoir de résolution de la série. À travers la 603 S3, la grosse caisse qui ancre le morceau est ressortie pleinement développée, avec le détail intact tout du long. La voix de Julia Stone a un timbre qui peut devenir sifflant ou agressif sur certaines enceintes, mais la 603 S3 est restée maîtresse d’elle-même et a donné à sa voix le ton naturel qu’elle mérite. Le pont, avec des enfants chantant dans le refrain, a révélé la qualité de gestion de la scène sonore : chaque voix restait audible individuellement, et la scène semblait large.

Momentum de Two Feet a mis davantage de pression sur la rapidité et la dynamique du grave. La ligne de basse du morceau est percutante et exige à la fois de la profondeur et de l’agilité, et la 603 S3 l’a produite avec plus de plénitude que sa taille ne le laisserait normalement supposer. Les voix ont été restituées avec détail et sont restées ancrées au centre de la scène, ce qui témoigne d’une bonne image stéréophonique. Le refrain comporte un effet de synthétiseur délibérément poussé en clipping pour prendre le dessus sur la section, et la colonne l’a géré sans se décomposer. Les aigus sont restés nets et propres tout du long, avec du détail et de l’énergie réels.

La seule critique qui mérite d’être notée est l’honnêteté. Si un enregistrement n’a pas été bien mixé ou masterisé, la gamme 600 S3 ne fera rien pour l’améliorer, et elle a le pouvoir de résolution pour vous montrer exactement ce qui ne va pas. Nourrissez-la de bons enregistrements et elle vous récompense par une performance mémorable.

Sur toute la gamme, les réponses de médium et d’aigu des différents modèles sont très proches de l’identique. C’est un résultat de conception délibéré, et cela signifie que vous pouvez choisir votre modèle principalement en fonction de la taille de la pièce et de la quantité de grave souhaitée.

Dans un environnement home cinéma, la HTM6 S3 s’est bien assortie à chaque modèle de la gamme et a maintenu la similitude de timbre sur les voies avant. Avec la 606 S3 ou la 607 S3 en surround, l’ensemble présentait une cohérence qui fait voyager les bandes sonores sans couture entre les canaux.

Conseils d’achat : choisir le bon modèle 600 S3

Parce que le caractère de médium et d’aigu est si constant sur toute la ligne, la décision se résume à deux choses : la taille de la pièce et le grave.

La 603 S3 est le choix si vous avez une grande pièce ou si vous voulez privilégier la profondeur et le niveau de grave. La 606 S3 convient à un espace plus restreint où vous voulez toujours de solides performances dans le grave, et elle fait aussi office d’enceinte surround plus grande dans un système home cinéma. La 607 S3 est le choix quand l’économie d’espace maximale compte, que ce soit dans une petite pièce ou comme surrounds compactes qui s’accordent toujours avec les voies avant. La HTM6 S3 est l’ajout naturel si vous construisez un système multicanal et avez besoin d’une voie centrale dont le timbre s’accorde avec tout le reste.

Le choix de la finition est rafraîchissant de simplicité. Noir, blanc ou chêne est disponible sur chaque modèle, de sorte qu’un système assemblé à partir de différentes tailles d’ébénisterie ressemble toujours à un seul achat réfléchi.

En matière de rapport qualité-prix, la gamme fait descendre la technologie des 700 et 800 Series dans un format plus compact et plus abordable. Si vous voulez une enceinte qui performe au-delà de son prix et offre un niveau de valeur difficile à trouver dans le paysage audio actuel, cette ligne mérite un examen sérieux.

Conclusion

La gamme 600 S3 est une famille d’enceintes cohérente et bien exécutée. Les haut-parleurs médiums Continuum partagés, un tweeter en titane découplé, l’accord de grave Flowport et des filtres améliorés donnent à chaque modèle le même caractère fondamental, et les différences entre eux se résument à la taille de l’ébénisterie et à la capacité de grave plutôt qu’à la qualité.

Choisissez le modèle qui convient à votre pièce, et le reste du système s’organise autour de lui.