Test du Bose SoundLink Flex : une petite enceinte qui frappe bien au-dessus de sa taille

Introduction

Bose s’était absenté pendant un moment de la scène des enceintes Bluetooth portables, et le SoundLink Flex marque son grand retour. Après l’avoir utilisé pendant un certain temps, on comprend aisément pourquoi l’enthousiasme était justifié. C’est une enceinte compacte et robuste qui offre l’une des meilleures qualités sonores disponibles dans cette taille, avec seulement quelques compromis en chemin.

Design et qualité de fabrication

La première chose que l’on remarque, c’est la forme. Alors que la plupart des concurrents, dont JBL et Sony, ont adopté un format cylindrique, Bose a opté pour un design en forme de pilule. L’enceinte mesure 3,6 x 7,9 x 2,1 pouces et pèse environ 1,3 livre, ce qui lui confère un certain poids sans paraître encombrante. Comparée côte à côte, elle est légèrement plus haute que la JBL Flip 5 et nettement plus plate grâce à cette forme de pilule, tandis que la Sony XB23 est considérablement plus longue.

La qualité de fabrication est un véritable point fort. Les côtés et l’arrière sont enveloppés de silicone doux au toucher, et la face avant arbore une grille en acier laquée. Bose affirme que cette finition ne s’écaillera pas et résiste à la rouille, à la corrosion et aux UV. En main, l’enceinte semble très durable et robuste, et compte tenu du bilan de Bose, la finition devrait bien tenir dans le temps.

Il y a toutefois un petit inconvénient à connaître : le silicone doux au toucher est un aimant à peluches. Les fibres et petits débris s’y accrochent en permanence, alors attendez-vous à nettoyer régulièrement l’arrière.

Durabilité et autonomie

Bose certifie le SoundLink Flex IP67 anti-poussière et étanche, ce qui signifie qu’il est totalement protégé contre la poussière et peut être immergé jusqu’à 1 mètre de profondeur pendant 30 minutes maximum. Il flotte également, donc s’il finit dans une piscine ou dans l’océan, vous n’aurez pas à le repêcher au fond. Une particularité : le port de charge USB-C n’a pas de rabat de protection. L’infiltration d’eau est moins préoccupante que le sable, la saleté ou la boue qui pourraient obstruer le port, un point à garder à l’esprit pour les sorties à la plage.

L’autonomie est annoncée à environ 12 heures de lecture pour une charge de 4 heures, bien que ce chiffre suppose un volume faible. Lors de nos tests, environ 7 heures de lecture à 75 % du volume ont été atteintes, ce qui reste honorable pour une enceinte de cette taille.

Boutons, commandes et PositionIQ

Le panneau supérieur abrite un bouton d’alimentation, des boutons de volume plus et moins, un bouton d’appairage Bluetooth et un bouton multifonction central. Le bouton multifonction gère la lecture : un appui lance ou met en pause, un double appui passe au morceau suivant, et un triple appui revient au morceau précédent. À chaque mise sous tension, l’enceinte annonce le niveau de batterie restant, une fonctionnalité vraiment pratique.

Les boutons demandent un appui assez ferme pour s’activer. C’est probablement volontaire, pour éviter que l’enceinte ne change de morceau en rebondissant dans un sac à dos, mais cela contraste étrangement avec le comportement de mise sous tension en un seul appui, où une simple pression allume ou éteint l’enceinte. Une action d’appui long pour l’alimentation semblerait plus sûre.

La fonctionnalité logicielle remarquable est PositionIQ. Un capteur intégré détecte l’orientation de l’enceinte, qu’elle soit debout, posée à plat sur le dos ou suspendue à la sangle utilitaire incluse, et ajuste le son en conséquence. La sangle utilitaire est assez solide pour être accrochée à un mousqueton et suspendue presque partout.

Connectivité : le point faible

C’est là que les choses deviennent déroutantes. Le SoundLink Flex est livré avec Bluetooth 4.2 plutôt que 5.0 ou 5.1, ce qui limite la portée effective à environ 9 mètres. Au-delà de cette distance, la musique commence à se couper. Dans cette portée, cependant, aucune coupure ni grésillement n’ont été constatés. Il n’y a pas non plus de prise auxiliaire 3,5 mm, ce qui rend cette ancienne version Bluetooth encore plus déconcertante, car une alternative filaire aurait atténué la limitation de portée.

Côté positif, l’enceinte fonctionne avec l’application Bose Connect, s’appaire à l’ancienne manière en maintenant le bouton Bluetooth, et prend en charge le mode soirée avec d’autres enceintes Bluetooth et barres de son Bose. Comme il s’agit d’une enceinte mono, vous pouvez également appairer deux unités SoundLink Flex ensemble pour un véritable son stéréo gauche-droite.

Test audio : là où la Flex brille vraiment

C’est peut-être la meilleure petite enceinte Bluetooth disponible actuellement. Les basses sont profondes et riches et se font sentir immédiatement, mais surtout, elles ne submergent jamais les médiums ni les aigus. Le registre médium compte parmi les meilleurs entendus dans cette catégorie de taille, et du rock au hip-hop, en passant par le classique et la country, tout reste propre et détaillé. Le rock et le hip-hop sont les genres où elle excelle particulièrement, avec des batteries, des guitares et des voix bien nettes.

Même à 100 % du volume, rien ne distord, ce qui est rare pour une enceinte de cette taille. On distingue clairement chaque instrument et chaque ligne vocale. PositionIQ fonctionne comme promis, et l’enceinte sonne sans doute mieux posée à plat sur le dos, où le radiateur orienté vers le bas renvoie le son sur la surface de la table.

À l’intérieur, l’enceinte semble utiliser un haut-parleur unique avec double radiateur, un orienté vers l’avant sous la grille et l’autre vers le bas. Elle comprend également un microphone pour passer des appels. La qualité d’appel n’est pas la meilleure, mais elle reste correcte, et de nombreux concurrents omettent totalement cette fonctionnalité.

Points à considérer avant l’achat

Les compromis ici sont réels mais gérables. Le Bluetooth 4.2 plafonne la portée à environ 9 mètres, il n’y a pas d’entrée auxiliaire, et le port USB-C non protégé pourrait accumuler des débris. L’autonomie à volume élevé est plus proche de 7 heures que des 12 heures annoncées. Aucun de ces points n’est rédhibitoire vu les performances de l’enceinte, mais il convient de les peser en fonction de votre usage habituel.

Conseils d’achat

Pricée à environ 150 $, la SoundLink Flex se présente comme une enceinte à emporter partout convaincante. Si vous accordez la priorité à la qualité sonore et diffusez principalement depuis un téléphone à portée de main, l’ancienne norme Bluetooth risque peu de vous déranger. La certification IP67, le design flottant et le boîtier robuste la rendent particulièrement adaptée aux journées piscine, aux sorties à la plage et au camping.

Si vous possédez d’autres enceintes ou barres de son Bose, le mode soirée et les options d’appairage stéréo ajoutent une valeur supplémentaire que la plupart des concurrents de cette catégorie ne proposent pas.

Conclusion

Avec le SoundLink Flex, Bose livre une enceinte Bluetooth portable presque parfaite. Elle est robuste, flotte, sonne magnifiquement dans tous les genres et reste propre même à volume maximal. La spécification Bluetooth 4.2 et l’absence de prise auxiliaire sont des choix curieux, mais la qualité pure de l’expérience audio rend ces défauts faciles à pardonner. Pour quiconque cherche une petite enceinte qui frappe bien au-dessus de sa taille, c’est une recommandation évidente.