Cinq VTT en titane qui méritent un examen plus attentif

Introduction

Le titane occupe une place à part dans le VTT. Le carbone est sans doute l’option la plus légère, et l’aluminium ou l’acier les plus abordables, mais de nombreux cyclistes vous diront que rien n’égale la sensation de conduite vive et élastique d’un cadre en titane bien fabriqué. Il est cher, difficile à travailler, et rarement le choix le plus rapide sur le papier. C’est aussi le matériau que beaucoup de cyclistes désirent en silence.

Les cinq vélos ci-dessous couvrent des idées très différentes de ce qu’un VTT en titane peut être. Deux sont des semi-rigides, deux sont des cadres tout-suspendus de trail, et l’un remplace complètement le dérailleur par une boîte de vitesses. Aucun n’est un achat économique, mais chacun mérite d’être compris avant de décider où investir votre argent.

Pourquoi le titane séduit toujours sur les sentiers

La plupart des cadres en titane de série utilisent un tube 3/2.5, un grade nommé d’après son mélange d’environ 94,5 % de titane, 3 % d’aluminium et 2,5 % de vanadium, avec des traces d’autres matériaux. Ce mélange est choisi parce qu’il peut être formé à froid en tubes fins et ronds qui donnent aux cadres en titane leur allure inimitable, tout en équilibrant rigidité et souplesse.

Les zones plus sollicitées sont généralement traitées différemment. Le titane 6/4 usiné, qui présente un meilleur rapport résistance/poids mais est bien plus difficile à former en tubes, se retrouve dans les douilles de direction, les boîtiers de pédalier et les pattes de cadre. Certains constructeurs vont plus loin et utilisent la fabrication additive pour des pièces complexes qu’il serait peu pratique d’usiner ou de souder de manière traditionnelle, ce qui réduit aussi les pertes de matière. Le résultat est un cadre d’apparence simple qui coûte très cher.

Revel Tirade

Revel est surtout connu pour ses vélos tout-suspendus en carbone, mais le semi-rigide Tirade plaide fortement en faveur du titane. Il est conçu comme un vélo de trail polyvalent, avec une fourche de 140 mm de débattement, une géométrie progressive, des bases ajustables et un tube de selle volontairement court pour que les tiges de selle télescopiques à grand débattement s’installent sans compromis.

Le cadre est construit à partir de tubes en titane 3/2.5 formés à froid, tandis que la douille de direction, le boîtier de pédalier et les pattes sont usinés dans des blocs massifs de titane 6/4. La géométrie est actuelle plutôt que prudente : l’angle de direction est de 64,7 degrés sur toutes les tailles, et l’angle de selle se redresse d’un demi-degré par taille, de 74 degrés sur une taille S à 75,2 degrés sur un XXL, ce qui offre aux grands gabarits une position réellement exploitable. Les câbles passent en interne, et une patte de dérailleur SRAM UDH est montée sur des pattes coulissantes, de sorte que le même cadre peut fonctionner avec une transmission sans fil ou une configuration monovitesse. Le prix du cadre seul commence à 2 499 $, avec des montages complets à partir de 5 199 $.

Lynskey Live Wire

Lynskey construit des cadres en titane depuis quatre décennies en tant qu’entreprise familiale, et le Live Wire applique cette expérience à un semi-rigide de trail. Sur le papier, il est proche du Revel : les mêmes tubes en titane 3/2.5 et une plage de débattement de fourche de 130 à 140 mm.

La géométrie est plus traditionnelle, avec un angle de direction de 66,5 degrés et des reach plus courts, dont une valeur compacte de 458 mm sur une taille L. Les pattes coulissantes sont en option plutôt que de série. Le Live Wire accepte des roues de 29 pouces ou une configuration 27.5 pouces plus avec de la place pour un pneu arrière de 3.0 pouces, et il n’y a aucune prédisposition pour un dérailleur avant. Les cadres sont fabriqués par lots pour réduire les coûts, et deux finitions ainsi qu’une gamme d’options graphiques et de badges de douille de direction sont disponibles en supplément. Ce n’est pas le semi-rigide en titane le plus radical du marché, mais il vient d’un constructeur avec une longue expérience du matériau.

Kingdom Void

Kingdom produit des cadres depuis 2009, et le Void est sa plateforme tout-suspendu actuelle, aux côtés du semi-rigide Vendetta, produit de longue date. Il a été développé avec la contribution de TF Tuned, un spécialiste britannique du réglage et de l’entretien des suspensions.

La conception de la suspension est volontairement simple : une architecture à pivot unique, mais néanmoins adaptable, avec un cadre vendu en versions de 130 mm ou 160 mm de débattement et en configurations de roues 27.5, 29 ou mullet. Là où le Void devient vraiment intéressant, c’est son recours à la fabrication additive. De nombreuses pièces mobiles porteuses sont produites de cette manière, ce qui permet des formes difficiles ou impossibles à obtenir par usinage conventionnel, réduit les déchets et donne au cadre un aspect futuriste distinctif. Le tube supérieur bas et la ligne continue qui court du tube supérieur aux haubans renforcent cette impression. Le reach est de 484 mm sur une taille L avec des roues de 29 pouces, l’angle de direction est de 65 degrés sur la version 130 mm et de 64,5 degrés sur la version 160 mm, le tube de selle est à 76 degrés, et les bases mesurent 452 mm, ce qui est assez long. Un kit cadre avec un amortisseur arrière RockShox Super Deluxe démarre à 3 850 £.

Alone Bikes Swan

Alone Bikes emprunte une voie totalement différente. Le Swan est un cadre de trail en titane fabriqué sur commande, qui abrite une boîte de vitesses Pinion sous le ventre du cadre au lieu d’une transmission classique à dérailleur. Placer le poids à cet endroit le centre sur le vélo, abaisse le centre de gravité et supprime le dérailleur qui, sinon, pendrait à l’arrière en attendant d’être endommagé dans une chute. L’attrait pratique réside dans le faible entretien et la fiabilité, ce qui s’associe naturellement à la possession d’un titane.

Les compromis sont réels : les boîtes de vitesses sont plus lourdes et introduisent plus de traînée dans la transmission, de sorte que le Swan convient aux cyclistes qui privilégient le plaisir et la durabilité à la vitesse pure. Les options Pinion vont du 9XR à 9 vitesses au P1.18 à 18 vitesses, jusqu’au système C1.12 à 12 vitesses avec Smart Shift électronique. Comme chaque cadre est fabriqué sur commande au Royaume-Uni, le processus de commande diffère d’un achat sur étagère : vous versez un acompte, puis vous travaillez avec le fondateur Steven Olen pour définir votre géométrie, à partir de cotes standard ou entièrement personnalisée. La base est un vélo de trail avec un tube supérieur bas pour le dégagement de l’entrejambe et de la place pour des pneus 27.5 x 3.0 ou 29 x 2.8. Un kit cadre Pinion C1.12 démarre à 2 800 £, avec des vélos complets à partir d’environ 4 000 £.

44 Bikes Snake Driver

Le Snake Driver est le vélo le plus intrigant de cette sélection, et le moins simple à acheter. Après près de cinq ans de développement, la version V4 était proche de la production lorsque les détails ont été partagés, et le prix n’avait pas été publié. Contrairement aux autres cadres de cette liste, l’avant peut être spécifié en titane ou en acier, ce qui donne au vélo un caractère subtilement différent selon votre préférence.

L’architecture offre 140 mm de débattement à l’avant et 120 mm à l’arrière, avec un pivot unique entraîné par biellettes et des haubans flexibles. La fabrication additive réapparaît dans la culasse du pivot principal, les extrémités des haubans et les pattes, produisant une finition propre et sophistiquée. La géométrie aboutit à des chiffres que de nombreux cyclistes choisiraient pour eux-mêmes : un angle de direction de 65 degrés et un reach de 480 mm sur une taille L. Deux orientations de montage sont suggérées, soit une configuration plus légère avec une fourche Fox 34 et un amortisseur arrière Float, soit une version plus robuste avec une fourche Fox 36 et un Float X2. C’est un beau cadre, et un cadre qui récompense la patience.

Comment choisir parmi ces VTT en titane

La première décision est : semi-rigide ou tout-suspendu. Si vous voulez de la simplicité, un poids plus faible et moins de pièces mobiles, le Revel Tirade et le Lynskey Live Wire sont les points de départ naturels, et le choix entre eux dépend du degré de progressivité que vous souhaitez pour la géométrie. Le Tirade est le plus actuel des deux, tandis que le Live Wire s’appuie sur des décennies de fabrication de cadres en titane et offre un dégagement pour pneus plus larges.

Si vous voulez une suspension arrière, le Kingdom Void et le 44 Bikes Snake Driver sont les deux candidats, et ils représentent des stades de maturité différents. Le Void est un kit cadre de série avec un prix publié, plusieurs options de débattement et de roues, et une conception simple à pivot unique. Le Snake Driver est un projet en petite série avec un avant en titane ou en acier et aucun prix annoncé, ce qui en fait un vélo à suivre plutôt qu’à commander aujourd’hui.

L’Alone Bikes Swan est l’exception. C’est la bonne réponse si vous voulez une boîte de vitesses, un entretien minimal et un cadre construit selon votre propre géométrie, et la mauvaise réponse si vous recherchez l’efficacité de la transmission. Le budget compte aussi ici. Les cadres en titane de ce groupe commencent dans les milliers d’euros pour un kit cadre et grimpent vite, et les voies de la boîte de vitesses et de la fabrication additive sont les plus chères de toutes.

Conclusion

Aucun de ces vélos n’est bon marché, et aucun ne gagnera un débat sur les performances brutes par kilo. Ce n’est pas vraiment le sujet. Le titane exerce une attraction difficile à expliquer avec des chiffres, et les cinq cadres présentés ici montrent à quel point la variété existe au sein d’un seul matériau : un semi-rigide moderne, un semi-rigide traditionnel, un cadre tout-suspendu de série, un vélo de trail à boîte de vitesses et un cadre de projet en petite série. Si le titane est ce que vous voulez, il y a une version dans cette liste qui correspond à votre pratique.