Meilleures roues, pneus et cadres de route : sept améliorations à considérer

Introduction

Des roues à jante haute, de nouveaux pneus de route et un matériau de cadre remis au goût du jour sont tous arrivés en même temps, et ce qui les rend dignes d’un examen attentif, c’est la manière très différente dont chacun aborde la notion de valeur. Un ensemble de roues autrefois emblématique a vu son prix chuter fortement après un changement de construction, un nouveau pneu à carcasse nylon s’attaque directement à deux favoris établis, et un cadre en magnésium défend sérieusement sa place aux côtés de l’aluminium.

Voici les sept améliorations qui se sont démarquées, avec les points forts qui comptent et les compromis à peser avant de sortir votre argent.

Comment ces améliorations ont été évaluées

Le comparatif de roues a porté sur six ensembles à jante haute de premier plan, de juste sous les quatre chiffres jusqu’à environ deux mille cinq cents livres, en mettant l’accent sur le juste milieu pour un cycliste régulier performant plutôt que sur du matériel de niveau purement professionnel. Les pneus ont été jugés sur la construction de la carcasse, la protection contre les crevaisons, le poids mesuré, les promesses d’adhérence par temps humide et leur position tarifaire. Les cadres et les pédales ont été évalués sur le poids annoncé, la géométrie, l’histoire du matériau et la façon dont chaque produit correspond à un usage réel à vélo.

Meilleure roue globale : Zipp 404 Firecrest

La dernière Zipp 404 Firecrest est sortie en tête du test de groupe, et la raison tient autant au prix qu’aux performances. Parce que la jante est désormais sans crochets, les flancs droits sont plus faciles et moins chers à produire, et cette économie a été répercutée sur le client. Cette génération a baissé d’environ 800 £ par rapport à la version précédente, sur un ensemble de roues également plus léger qu’auparavant.

C’était aussi la plus large du groupe en interne, à 23 mm, ce qui compte plus qu’il n’y paraît. Une largeur interne plus grande signifie qu’un pneu de 28 mm, voire de 30 mm, est correctement soutenu au lieu de se gonfler vers l’extérieur, de sorte que le flanc reste solide et la surface de contact reste prévisible. Le confort de roulage était excellent, le bénéfice aérodynamique que l’on attend d’une jante à profil haut est bien là, et la construction s’est révélée robuste dans tout ce qu’on lui a demandé.

Pour un cycliste qui veut un seul ensemble de roues pour couvrir les sorties de groupe rapides, les terrains vallonnés et la course occasionnelle, la combinaison d’un prix plus bas, d’un poids réduit et d’une largeur interne de jante plus grande est difficile à contester.

Meilleure roue de niveau pro au meilleur rapport qualité-prix : Shimano Dura-Ace C50

La Dura-Ace C50 est la roue qui s’associe au nouveau groupe 12 vitesses de Shimano, et la surprise, c’est le prix. Elle se situe environ 700 £ en dessous des roues les plus chères du test, ce qui rend un ensemble de roues estampillé Dura-Ace véritablement compétitif en termes de rapport qualité-prix, et pas seulement de logo. Elle est légère, elle est rapide, et elle procure un excellent ressenti.

Le hic, c’est le corps de roue libre. Il n’accepte que la nouvelle cassette 12 vitesses, donc choisir ces roues signifie s’engager dans l’écosystème 12 vitesses de Shimano. Si vous construisez déjà votre vélo autour de ce groupe, ce n’est pas un obstacle du tout. Sinon, il vaut la peine d’en tenir compte avant d’acheter.

Meilleur pneu performance polyvalent : Vittoria Corsa N.EXT

Le Corsa N.EXT est la réponse de Vittoria au Continental Grand Prix 5000 et au Schwalbe Pro One TLE. Ces deux derniers utilisent des carcasses en nylon, qui échangent un peu de souplesse contre de la durabilité et de la résistance aux crevaisons, tandis que le Corsa existant de Vittoria utilise une carcasse en coton, souple mais fragile, destinée à la compétition de niveau professionnel. Le N.EXT fait entrer Vittoria dans la catégorie performance pour passionnés avec sa propre carcasse en nylon.

Les chiffres semblent compétitifs. Le poids dépasse à peine 300 g, essentiellement le même que celui du Corsa à carcasse coton, et Vittoria a ajouté de la silice au mélange aux côtés du graphène, ce qui, selon la marque, améliore l’adhérence par temps humide. La durabilité, la résistance aux crevaisons et l’adhérence sur sol sec ont toutes été saluées, et le pneu est proposé juste en dessous du Continental et du Schwalbe qu’il cible.

C’est aussi le premier pneu de route compatible sans crochets de Vittoria, et il s’est bien étanchéifié sur une configuration tubeless. L’indice TPI annoncé de 100 paraît faible face aux 330 que Continental met en avant pour le Grand Prix 5000, mais les deux marques comptent différemment. Le chiffre de Continental correspond à trois couches de nylon de 110 TPI superposées, et la carcasse de Vittoria est elle aussi construite à partir de trois plis. Les performances ont été jugées équivalentes à celles du Continental, et le prix plus bas fait la différence. La seule chose qui manque, c’est une version à flancs beiges, du moins pour l’instant.

Meilleur pneu rapide à carcasse coton : Challenge Criterium

Le Challenge Criterium prend le chemin inverse du Corsa N.EXT. Il utilise une carcasse en coton avec un indice de 350 TPI, ce qui le rend exceptionnellement souple, et il n’a pesé que 258 g sur la balance. En termes de ressenti et de vitesse, c’est un pneu de course.

Ce qui le rend un peu étrange, c’est son positionnement. Un pneu portant le nom d’une course de critérium accepterait normalement une certaine fragilité en échange de la vitesse pure, mais Challenge met aussi en avant ici l’adhérence par temps humide, la durabilité et une protection intégrée contre les crevaisons. Le résultat est un pneu superbe, avec ses flancs blancs, et qui roule magnifiquement, mais qui se situe quelque part entre un pneu de course pur et une option rapide du quotidien. Les cyclistes en quête de vitesse pure pourront se demander si un peu plus aurait pu être extrait. Les flancs blancs resteront aussi propres plus longtemps sur une configuration à freins à disque et sans crochets que derrière des freins à jante.

Matériau de cadre le plus intéressant : VAAST R1 Magnesium

Le magnésium est le sujet ici. Le VAAST R1 est un vélo de route à cadre en magnésium, un matériau qui a eu son heure de gloire dans les années 1990 et a largement disparu depuis, et VAAST a construit son identité autour de lui. Le poids annoncé du cadre est de 1 250 g, ce qui est remarquablement léger pour un cadre métallique, et le vélo accepte des pneus jusqu’à 32 mm.

L’argument environnemental est la partie qui se démarque. Environ 60 % du magnésium de chaque cadre provient de matériaux automobiles recyclés, fondus et réutilisés plutôt que produits à partir de zéro, et le magnésium peut aussi être extrait de l’eau de mer. Une production par moulage sous pression plutôt que par usinage CNC signifie que bien moins de matériau finit en déchets.

Le magnésium est plus difficile à souder que l’aluminium, et cela se voit. Certaines soudures de ce cadre ne sont pas les plus belles, ce qui est compréhensible vu le stade précoce de VAAST dans le développement du procédé. L’affirmation selon laquelle le magnésium amortit mieux les vibrations que l’aluminium est plus difficile à vérifier, d’autant que ce sont les pneus de 32 mm qui assurent l’essentiel de la souplesse. À 2 299 £, ou 2 299 $, il passe sous le prix d’une référence aluminium performance tout en annonçant un cadre environ 250 g plus léger, ce qui en fait une alternative réellement intéressante plutôt qu’une curiosité.

Meilleures pédales de puissance pour les cyclistes multi-disciplines : Garmin Rally XC100

La Rally XC100 est un capteur de puissance à pédales avec mesure du côté gauche. Sa qualité la plus marquante est la robustesse. Après des chocs répétés contre la pédale, les mesures de puissance sont restées cohérentes, ce qui en dit long sur l’étanchéité et la fabrication de l’unité.

L’autre argument en sa faveur est la polyvalence. Comme les corps de pédale peuvent être échangés, le même axe peut passer d’une discipline à l’autre, y compris en changeant pour des cales de route. Les cyclistes qui veulent un seul capteur de puissance pour un gravel et un vélo de route, plutôt que d’en acheter deux, y gagnent beaucoup de flexibilité. La mesure du côté gauche uniquement maintient le coût d’entrée plus bas, et elle peut être améliorée par la suite.

Meilleur ensemble de cadre haut de gamme : ENVE Melee

Le Melee n’est que le deuxième cadre fabriqué par ENVE. Le premier était un cadre de route sur mesure construit dans l’Utah, au siège de l’entreprise, tandis que le Melee est un monocoque produit en Extrême-Orient, ce qui marque un virage vers la production de cadres en volume. Le bilan d’ENVE aide ici. La marque a passé des années à fabriquer des roues, des cintres, des potences et des tiges de selle en carbone, et a produit des fourches et des bases pour d’autres fabricants, si bien que la base de connaissances derrière ce cadre est bien réelle.

C’est sur le positionnement que cela devient confus. ENVE le qualifie de vélo de course, et la géométrie est agressive, mais il possède aussi des fixations pour garde-boue et accepte des pneus de 35c. Le cadre affiche 850 g, ce qui n’est pas particulièrement léger, et ce n’est pas non plus un vélo aéro. Un cycliste qui le considère comme un vélo de route performant capable d’aventure y trouvera plus de sens que ne le suggère l’étiquette de vélo de course. Il est vendu en ensemble de cadre à 5 300 £ au Royaume-Uni ou 5 500 $ aux États-Unis, avec un nouveau système de cintre et de potence conçu pour des gaines entièrement intégrées.

Face à un ensemble de cadre léger de référence à 4 500 £, le Melee coûte environ mille livres de plus et il est plus lourd, si bien que son argument repose sur l’écosystème de composants de finition d’ENVE et sur l’avant intégré plutôt que sur le poids. C’est un vélo à essayer avant de s’engager.

Conseils d’achat

Faites correspondre l’amélioration au problème que vous avez réellement. Si votre objectif est la vitesse sur terrain vallonné et que vous voulez un seul ensemble de roues pour tout faire, l’argument du rapport qualité-prix favorise désormais la génération sans crochets, et la Zipp 404 Firecrest est l’exemple le plus clair d’une baisse de prix qui se transforme en meilleur achat. Si vous êtes déjà engagé dans une configuration Shimano 12 vitesses, la Dura-Ace C50 offre l’essentiel des performances pour nettement moins d’argent, à condition que la compatibilité du corps de roue libre vous convienne.

Pour les pneus, décidez si vous privilégiez la durabilité ou le ressenti. Le Vittoria Corsa N.EXT est le polyvalent raisonnable et coûte moins cher que les deux pneus auxquels il se mesure, tandis que le Challenge Criterium est le choix des cyclistes qui veulent un maximum de souplesse et acceptent en échange un cahier des charges un peu flou.

Pour les cadres, le VAAST R1 en magnésium est la proposition la plus intéressante si vous voulez quelque chose de différent de l’aluminium sans payer le prix du carbone, et il vaut la peine d’accepter que la finition soit encore en maturation. L’ENVE Melee est un ensemble de cadre haut de gamme pour les cyclistes qui prisent davantage un kit de finition intégré et l’écosystème de composants de la marque que le poids de cadre le plus faible possible. Le Garmin Rally XC100 se situe un peu à part, et il a du sens pour quiconque veut un seul capteur de puissance capable de le suivre d’une discipline à l’autre.

Conclusion

Le fil conducteur ici, c’est que c’est le rapport qualité-prix qui évolue, plutôt que les performances. Une refonte sans crochets a fait baisser le prix d’un ensemble de roues haut de gamme, un nouveau pneu à carcasse nylon a égalé des rivaux établis tout en passant sous leur prix, et le magnésium a refait surface comme alternative crédible à l’aluminium. Quelle que soit l’amélioration que vous envisagez, la démarche raisonnable est d’acheter pour le vélo que vous pratiquez réellement et de considérer les compromis, et non les chiffres accrocheurs, comme le facteur décisif.