Meilleur équipement VTT de 2023 : sept choix remarquables à connaître

Introduction

Chaque saison produit une poignée de produits qui cessent discrètement d’être facultatifs. Ils gagnent une place permanente sur le vélo parce qu’ils résolvent un problème précis mieux que tout le reste du tiroir et, à la fin de l’année, ils sont tout simplement devenus le choix par défaut.

Cette sélection couvre sept de ces produits. Elle s’étend des pédales de descente à un pneu qui fonctionne quand le terrain devient meuble, en passant par une fourche de descente, un compteur qui a survécu à des années de mauvais traitements, une montre connectée complémentaire et une chaussure gravel et VTT. Un seul produit de suspension a passé le filtre cette année, ce qui en dit long sur la solidité du reste de la sélection.

Ce qui distingue ces choix

Le fil conducteur des sept choix est la polyvalence. Un produit mérite sa place ici lorsqu’il fonctionne à travers les disciplines et les durées de sortie, plutôt que de briller uniquement dans un scénario étroit, et lorsqu’il continue de fonctionner après une saison entière d’utilisation intensive.

La durabilité compte autant que la performance. Plusieurs de ces articles ont été utilisés pendant des années plutôt que des mois, et leur réputation vient de ce qu’ils font encore après des milliers de kilomètres, non d’une impression de première sortie.

Le rapport qualité-prix entre aussi en jeu, mais pas de manière évidente. Quelques-uns de ces produits se situent dans le haut de la fourchette de prix de leur catégorie, et il vaut la peine de le dire clairement. La question est de savoir si la performance justifie la dépense et, dans chaque cas ci-dessous, la réponse est un oui nuancé, assorti d’au moins un compromis.

Meilleures pédales et chaussures de descente : Crank Brothers Mallet

L’association Mallet de pédales et chaussures de descente a été la surprise de l’année. Après des années passées sur une marque bien connue, le changement a demandé quelques sorties pour se stabiliser, et les cales d’origine étaient vraiment difficiles à déclipser pour un cycliste à la cheville faible et tordue, dont la rotation est limitée.

Le passage aux cales à déclenchement facile en option a tout changé. Une fois le déclipage devenu prévisible, la sensation de plateforme et la sécurité sur terrain accidenté ont rendu ces pédales difficiles à abandonner. Elles coûtent plus cher que bien des options comparables, et le changement de cales doit être considéré comme faisant partie de la configuration, et non comme un extra facultatif.

Meilleures pédales d’enduro : Crank Brothers Mallet Trail

La plus récente Mallet Trail reprend la même approche et la destine au trail et à l’enduro. Elle partage l’option de cales à déclenchement facile, ce qui en fait une recommandation évidente pour quiconque trouvait les cales standard lentes à déclencher.

Elles se situent elles aussi dans le haut de la fourchette du marché des pédales. Leur intérêt repose sur la même combinaison qui fait fonctionner la version descente : une plateforme stable sous le pied, un déclenchement prévisible et une construction qui encaisse les contacts répétés avec les rochers et les racines.

Meilleur pneu VTT polyvalent : Maxxis Forekaster

Sous un climat humide, un pneu cross-country à profil bas cesse d’être utile pendant une bonne partie de l’année. Une bande de roulement peu profonde ne peut pas mordre dans un sol meuble, elle génère donc très peu d’adhérence, et c’est la même chose dans la terre végétale et la poussière.

Le Forekaster est conçu pour combler l’écart entre les pneus XC rapides à faible profondeur de crampons et les gommes plus hautes et plus agressives utilisées pour le trail et l’enduro. Il semble effectivement un peu plus laborieux sur le bitume et le dur qu’un pneu XC rapide, ce qui est le coût honnête de l’adhérence supplémentaire. Dès que la surface se ramollit, il prend toute sa mesure, et il évacue la boue assez vite quand les conditions deviennent lourdes. Sa vitesse de roulement tient mieux que ne le laisserait penser la profondeur des crampons.

Le compromis est facile à formuler : un pneu de course XC à crampons bas roule plus vite, mais s’il ne tient pas le virage suivant, l’avantage de vitesse reste théorique. Pour les cyclistes qui passent la majeure partie de l’année sur un sol meuble ou mixte, l’accroche supplémentaire vaut plus que la résistance au roulement marginale.

Meilleure fourche de descente : RockShox Boxxer

La Boxxer est la meilleure fourche de descente de cette liste, avec la réserve honnête que tous ses concurrents n’ont pas été testés. Deux semaines à Whistler et plusieurs jours à Morzine ont suffi à montrer ce dont elle est capable, transformant des quasi-chutes en grands éclats de rire soulagés plutôt qu’en paperasse hospitalière.

Trois choses ressortent : le confort, un soutien impressionnant en milieu de course et un nouveau châssis robuste qui garde l’ensemble bien ancré. Elle porte aussi un vrai héritage, puisque ses fourreaux inférieurs rouges faisaient rêver bien avant que cette version n’existe. Nostalgie mise à part, c’est la performance qui justifie la recommandation.

Meilleur compteur GPS : Garmin Edge 830

Sans doute le produit le plus utilisé de cette sélection, l’Edge 830 n’a manqué qu’une poignée de sorties depuis 2019. Pour qui enregistre chaque sortie, le volume de données qu’il capture pendant et après une sortie est presque imbattable : fréquence cardiaque, puissance, cadence, dénivelé et vitesse, le tout affiché sur un écran couleur de 2,6 pouces.

C’est sa robustesse qui le rend indispensable. Il a tenu bon sous un soleil de plomb, sous une pluie battante, dans un froid glacial et sous une neige latérale, et il n’a pas flanché sur des milliers de kilomètres. Il a aujourd’hui l’air bien usé, avec une coque tachée de boue et un écran rayé, mais ses performances sont inchangées depuis le jour où le protecteur d’écran a été retiré.

Meilleure montre connectée complémentaire : Garmin Fenix 6 Pro Solar

Associée à un compteur Garmin, la Fenix 6 Pro Solar étend le tableau de données au-delà de la sortie elle-même. Le statut d’entraînement et la Body Battery en sont les principaux apports, et ensemble, ils transforment un tas de fichiers de sortie en quelque chose de plus proche d’une image de la façon dont le corps encaisse la charge.

L’intérêt ici dépend de ce que vous suivez déjà. Les cyclistes qui enregistrent chaque séance et veulent comprendre la charge et la récupération en tireront le plus, tandis que les cyclistes occasionnels jugeront peut-être ces métriques superflues. Elle fonctionne surtout comme complément d’un compteur, et non comme son remplaçant.

Ce rôle de complément est l’essentiel. La montre ne change pas ce qui se passe sur le vélo, mais elle y ajoute du contexte, ce qui est exactement ce qu’un cycliste axé sur l’entraînement attend d’un second appareil.

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Meilleures chaussures gravel et VTT : Sidi Dust MTB

La Dust MTB est présentée à la fois comme chaussure de gravel et de VTT, et elle s’est révélée étonnamment confortable à travers les disciplines et les durées de sortie. La boîte à orteils spacieuse et l’excellente ventilation étaient ses qualités les plus marquantes, et c’est pour elles qu’on la choisit sans cesse pour les longues distances.

À un prix élevé, autour de 260 $, le choix technique est intéressant : une semelle MTB SR17 en nylon plutôt qu’en carbone. La marque affirme que cette semelle en nylon représente le résultat ultime en matière de rigidité de pédalage et de flexion pour la marche, et le ressenti sur le vélo confirme cet équilibre.

Deux défauts méritent d’être connus. Le premier est le prix. Le second est la fermeture à molette unique, qui répartit moins bien la pression que deux molettes et qui n’offre aucune solution de secours en cas de défaillance en cours de sortie. Le maintien du talon pourrait aussi être un peu plus serré. Malgré ces points, elle reste une chaussure à laquelle on revient volontiers, et une version à lacets annoncée à l’Eurobike suggère que la gamme continuera d’évoluer.

Conseils d’achat

Commencez par les conditions de pratique plutôt que par les spécifications. Si vous roulez dans un endroit humide une bonne partie de l’année, le choix des pneus modifiera votre pratique plus que presque tout le reste de cette liste, et la différence entre une bande de roulement XC basse et une bande polyvalente plus haute saute immédiatement aux yeux sur sol meuble.

Pour les pédales, le facteur décisif est la sensation de déclenchement. Si votre mobilité de cheville est limitée ou si vous avez du mal à déclipser en urgence, l’option de cales à déclenchement facile est le détail qui compte, et il vaut la peine de considérer le changement de cales comme faisant partie de l’achat plutôt que comme une réflexion après coup.

La suspension est le plus gros investissement individuel de cette sélection, et c’est le seul domaine où une fourche de descente à grand débattement n’a de sens que si c’est réellement la pratique que vous avez. Pour tous les autres, le compteur et la montre offrent le meilleur rapport valeur par sortie, parce qu’ils façonnent votre façon de vous entraîner et de comprendre votre propre effort au fil d’une saison. Les chaussures se situent au milieu : achetez d’abord pour l’ajustement et le confort, puis décidez si la semelle et le système de fermeture conviennent à votre pratique.

Conclusion

Sept produits, un trait commun : chacun est devenu la réponse facile à une question récurrente. Les pédales Mallet et la Mallet Trail ont résolu le clipage et le déclipage. Le Forekaster a résolu le sol meuble. La Boxxer a résolu les descentes accidentées. L’Edge 830 et la Fenix 6 Pro Solar ont résolu le volet données, et la Dust MTB a résolu les longues journées sur terrain mixte.

Aucun d’entre eux n’est bon marché, et chacun s’accompagne d’un compromis qu’il vaut mieux comprendre avant d’acheter. Mais c’est précisément pourquoi ils méritent de figurer sur votre liste : les compromis sont connus, documentés et gérables, et la performance qui les sous-tend tient saison après saison.