Meilleurs vélos électriques de montagne à grand débattement : trois eMTB comparés

Introduction

Les vélos électriques de montagne à grand débattement ont adopté une formule bien identifiable : 170 mm ou plus de suspension arrière progressive, des angles ouverts et un moteur qui vous ramène en haut de la côte. Cette comparaison porte sur trois machines à cadre aluminium qui suivent cette recette de près : le Nukeproof Megawatt 297 Factory, le Whyte E180 RS et le Mondraker Level R.

Les trois partagent un cahier des charges globalement similaire, mais se comportent très différemment sur le sentier. Le grand débattement progressif convient particulièrement bien au format e-bike, car la masse supplémentaire d’un moteur et d’une batterie récompense une suspension qui démarre souple pour la motricité et le confort, puis se durcit progressivement pour rester stable dans les compressions et les virages. Deux de ces trois vélos ont échangé la première place à plusieurs reprises, ce qui en dit long sur la proximité du classement.

Comparaison de ces trois eMTB

Chaque vélo adopte une architecture de suspension arrière différente. Le Megawatt utilise le design V4 Horst Link, avec un amortisseur monté sur le tube diagonal et une biellette sur le tube supérieur. L’E180 RS emploie également une configuration Horst Link, où l’amortisseur se fixe au tube supérieur et est entraîné par un basculeur. Mondraker reste fidèle à son système Zero, où un amortisseur flottant est comprimé par deux biellettes courtes. Dans tous les cas, le début de débattement est souple et sensible pour la motricité et le confort, le soutien se renforce à mi-course, et la résistance en fin de course est importante.

La progressivité diffère toutefois. Le Level R présente l’arrière de 170 mm le moins progressif, à 18,67 pour cent, le Megawatt se situe à 21,68 pour cent avec le même débattement, et l’E180 RS de 180 mm est le plus progressif, à 27,69 pour cent.

La géométrie suit un thème long, ouvert et bas. Le reach mesure 475 mm sur le Megawatt, 480 mm sur l’E180 RS et 490 mm sur le Level R. Le Megawatt à roues mullet affiche les cotes les plus compactes, avec des bases de 442 mm et un empattement de 1 264 mm. L’E180 RS en 650b se place au milieu, à 444 mm et 1 270 mm, tandis que le Level R en 29 pouces est le vélo le plus long ici, à 455 mm et 1 290 mm. La hauteur de boîtier de pédalier varie fortement, d’un 328 mm bas sur l’E180 RS à un 357 mm relativement haut sur le Level R, le Megawatt se situant entre les deux.

Les angles les distinguent davantage. Le Megawatt mène avec un angle de tube de selle de 78 degrés, contre 76,5 degrés sur le Level R et 75,3 degrés sur l’E180 RS en position haute. Le Whyte et le Nukeproof utilisent tous deux un angle de direction de 64 degrés, qui s’ouvre à 63 degrés sur l’E180 RS en réglage bas, tandis que le Level R opte pour 65 degrés.

Les trois utilisent des cadres en aluminium plutôt qu’en carbone, mais les détails ne sont pas négligés. Chaque vélo dispose d’une protection de bases intégrée et de gaines en passage interne, le Megawatt faisant passer ses câbles par le jeu de direction. Tous les trois proposent des fixations de bidon, sur le tube diagonal pour le Whyte et le Nukeproof, et sous le tube supérieur pour le Mondraker.

Les moteurs sont le point où les trois divergent le plus. Le Performance Line CX de Bosch, avec 85 Nm de couple maximal, équipe l’E180 RS et le Level R. Le Level R ajoute l’écran Kiox 300 en couleur et les fonctionnalités Bosch Smart System avec connectivité smartphone, et sa batterie de 750 Wh est plus grande que l’unité de 625 Wh de l’E180 RS, qui utilise une commande Purion plus basique. Les deux systèmes Bosch intègrent le mode eMTB à ajustement automatique, et seul le Level R ajoute le réglage Tour+ moins puissant pour la pratique tout-terrain. Le Megawatt utilise le moteur STEPS EP8 de Shimano, qui produit également 85 Nm et offre une connectivité smartphone Bluetooth depuis une batterie de 630 Wh logée dans son tube diagonal massif. Il dispose de trois modes de base plutôt que des quatre ou cinq des systèmes Bosch, mais la puissance de chacun peut être ajustée via l’application smartphone.

Nukeproof Megawatt 297 Factory

Le Megawatt se distingue comme la proposition la plus complète ici. Le moteur Shimano en fait la plus économe des deux plateformes, offrant plus d’autonomie sur une charge complète que les vélos équipés de Bosch sur le même terrain et dans des modes équivalents. Son réglage boost peut sembler plus tout-ou-rien dans sa restitution, ce qui rend les relances musclées dans les fortes pentes moins évidentes, mais l’avantage d’autonomie compte davantage pour les pilotes qui veulent de longues journées en montagne.

L’angle de tube de selle de 78 degrés place vos hanches au-dessus du boîtier de pédalier plutôt qu’en arrière, ce qui améliore l’efficacité de pédalage et apporte confort et contrôle dans les montées.

La suspension est douce en début de course et suffisamment progressive pour éviter de trop s’enfoncer dans le débattement lors des compressions de taille moyenne, tout en empêchant l’angle de tube de selle de s’ouvrir excessivement lorsque la suspension se comprime dans les pentes raides. Contrairement au Mondraker, elle ne se bloque pas quand le terrain devient plus cassant, ce qui lui donne l’avantage en termes de ressenti et de performance.

En descente, la combinaison de la géométrie, de la suspension et de l’équipement allie stabilité et envie de bondir sur le sentier. Le centre de gravité bas et la hauteur de stack généreuse rendent les virages intuitifs, si bien que charger l’avant est source de confiance plutôt que de danger, et le rapport entre les mains et les pieds rend le vélo immédiatement naturel. Il est facile à enfourcher et à emmener vite, engageant à déplacer sur le sentier, et son poids relativement faible en fait un vrai plaisir dans les trail centers ou lors de sorties d’une journée entière. C’est le seul des trois à décrocher la première place.

L’équipement comprend une fourche Fox 38 Grip2 Factory associée à un amortisseur à air Fox Float X2 Factory, une transmission Shimano XT et des freins Shimano XT M8120 à quatre pistons avec des disques de 200 mm à l’avant et à l’arrière. Un pneu Maxxis Assegai 3C Max Grip avec carcasse Double Down est monté à l’avant, épaulé par un Maxxis High Roller II à l’arrière.

Whyte E180 RS

L’E180 RS est le vélo le plus progressif ici et le meilleur des trois pour attaquer en descente. Le moteur Performance Line CX de Bosch rend la montée rapide et grisante, avec un contrôle facile du patinage de la roue arrière dans les pentes techniques raides, aidé par la motricité immense du pneu Assegai arrière.

Son arrière de 180 mm est le plus progressif du groupe, à 27,69 pour cent, et la suspension à grand débattement est soutenue et extrêmement souple. Le comportement conserve une part de douceur : le terrain accidenté se ressent mais ne fatigue pas, et l’adhérence en virage est suffisamment riche pour rendre une conduite agressive réellement grisante.

Le vélo pèse 25,78 kg, et ce poids se fait sentir. En réglage géométrique bas, il semblait trop difficile à maîtriser à moins d’être piloté à 100 pour cent, avec une tendance à s’emballer à mesure que la vitesse augmentait. Passer en position haute l’a rendu plus facile à contrôler, et une fois le bon compromis trouvé, le mélange d’agilité et de sérénité devenait addictif. Le poids contribue aussi à garder le châssis ancré.

Une réserve géométrique mérite d’être signalée. L’angle de tube de selle pourrait être plus redressé, et recentrer les hanches a nécessité d’incliner le nez de selle vers le bas et de l’avancer dans le collier de tige de selle.

L’équipement comprend une fourche Fox 38 Grip2 Factory, un amortisseur à air Fox Float X2 Factory, une transmission SRAM X01 Eagle et des freins SRAM Code RS avec un disque de 220 mm à l’avant et de 200 mm à l’arrière. Des pneus Maxxis Assegai 3C Max Grip sont montés à l’avant et à l’arrière avec une carcasse EXO+. L’E180 RS est moins polyvalent que le Megawatt, et son prix a augmenté de 450 £ pendant la période de comparaison.

Mondraker Level R

L’architecture de suspension Zero de Mondraker confère au Level R un comportement distinctif. Ses 170 mm de débattement arrière sont les moins progressifs des trois, à 18,67 pour cent, mais la première partie du débattement est impressionnante, absorbant une bonne dose de vibrations du terrain, avec beaucoup de soutien à mi-course et une résistance en fin de course en rapport.

La construction est longue et sereine. Un reach de 490 mm, des bases de 455 mm et un empattement de 1 290 mm le rendent sage et composé sur les terrains plus raides ou plus rapides, où moins d’efforts sont nécessaires pour rester en contrôle. Une potence courte et un angle de poignée relativement redressé gardent la direction vive et précise sans introduire de nervosité. L’empattement et le tube supérieur longs recentrent aussi la position de pilotage, répartissant le poids plus uniformément entre les roues.

Certains pilotes ressentiront les compromis. Beaucoup d’anti-squat est intégré pour contrer le pompage au pédalage, mais avec la chaîne sous tension, la roue arrière ne s’écarte pas assez facilement au-dessus des racines et des rochers, et le vélo peut sembler étouffé et moins enclin à absorber les gros impacts en pédalant. Après 60 km d’utilisation, plusieurs rayons s’étaient desserrés. À 27,27 kg, c’est le vélo le plus lourd ici, et combiné à une autonomie plus courte, il est moins polyvalent que les deux autres, avec un vrai accent sur la performance en descente rapide plutôt que sur les capacités all-mountain.

Le bloc moteur est le plus riche en fonctionnalités des trois. Le Performance Line CX de Bosch délivre 85 Nm, associé à l’écran Kiox 300 en couleur, aux fonctionnalités Bosch Smart System et à la connectivité smartphone, une batterie de 750 Wh, le mode eMTB et le réglage supplémentaire Tour+. L’équipement comprend une fourche Fox 38 Performance avec amortisseur Grip moins réglable, un amortisseur à ressort hélicoïdal Fox DHX2 Performance Elite, une transmission SRAM GX Eagle et des freins SRAM Code R avec des disques de 220 mm à l’avant et 200 mm à l’arrière. Des pneus Maxxis Assegai 3C Max Grip sont montés à l’avant et à l’arrière, avec carcasses DH.

Conseils d’achat

Choisissez le Megawatt si vous voulez un seul vélo pour couvrir la plus large gamme de pratiques. Son moteur Shimano offre plus d’autonomie par charge, son angle de tube de selle de 78 degrés maintient un pédalage efficace, et son poids relativement faible le rend plaisant en dehors des descentes. Il délivre stabilité et vitesse pure sans sacrifier l’une ou l’autre, et il représente le meilleur rapport qualité-prix des trois.

L’E180 RS a du sens si la vitesse en descente est la priorité. Ses 180 mm de débattement très progressif et son châssis ancré sont les plus performants ici quand la gravité fait le travail, et le moteur Bosch grimpe avec un réel enthousiasme. Les pilotes doivent se préparer au poids de 25,78 kg, à un ressenti légèrement plus doux et à un prix qui a augmenté pendant la période de comparaison.

Le Level R convient aux pilotes dont la pratique est majoritairement rapide et raide. Le Bosch Smart System, l’écran Kiox 300 et la batterie de 750 Wh lui donnent le bloc moteur le plus performant des trois, et son châssis long et serein flatte les terrains rapides. Son poids, son autonomie plus courte et son arrière parfois rude en font un choix plus spécialisé que les deux autres.

Conclusion

Le Nukeproof Megawatt 297 Factory décroche la première place. Il dissimule son poids et ses chiffres de débattement jusqu’à ce que la stabilité supplémentaire se révèle nécessaire, franchit les terrains cassants sans drame, et allie une position de pédalage efficace à un comportement joueur, confiant et rapide. Le Whyte E180 RS est le spécialiste de la descente du groupe, et le Mondraker Level R est un descendeur composé et axé sur la vitesse avec le meilleur bloc moteur sur le papier, mais l’équilibre du Megawatt entre autonomie, poids et polyvalence lui donne l’avantage.